В это же время.
В чайной «Мин Дэ», что напротив Павильона Пьянящих Ароматов.
Чайная «Мин Дэ» славилась в Ичжоу своим ассортиментом. Здесь можно было найти и местные сорта, и даже редкие столичные чаи.
Расположение у неё было не самое удачное — прямо напротив весёлого квартала.
Но именно поэтому дела у чайной шли отлично. Многие учёные мужи любили собираться здесь, чтобы обсудить дела государственные и заодно полюбоваться на пейзаж напротив.
Принцесса Дуаньян в жёлтом платье сидела на верхнем этаже и пила чай. С этого места открывался вид на большую часть квартала, и, разумеется, она видела всё, что происходило внизу.
Услышав шум, она на мгновение замерла с чашкой в руке, изящно нахмурилась и покачала головой:
— Стайка бесстыжих девок.
Люй Чжу выглянула в окно, взволнованно вцепившись в подоконник:
— Госпожа, но юный господин Лу сегодня и вправду неотразим!
Принцесса Дуаньян подняла бровь и грациозно подошла к окну. Её пленительные персиковые глаза устремились вниз.
Молодой даос в серо-белом облачении, стройный, как нефритовое древо. Черты лица утончённые, губы алые, зубы белые. Тёмные волосы небрежно схвачены бамбуковой шпилькой. На плече сидит пушистый белый тигрёнок. Весь его облик дышал свободой и изяществом.
Прошлой ночью в темноте она не смогла его как следует разглядеть, а сейчас была приятно удивлена.
Принцесса Дуаньян усмехнулась:
— Такой красоты я ещё не видела. Столичные хлыщи, что кичатся своей утончённостью, ему и в подмётки не годятся. Вот только каковы его истинные способности?
Люй Чжу смотрела на его широкие плечи, узкую талию и длинные ноги и сглотнула слюну:
— Госпожа, вы же вчера видели. Если бы не юный господин Лу, дело гуля-трупоеда не разрешилось бы так быстро.
Принцесса Дуаньян покачала головой:
— Он, безусловно, не промах, но по одному делу судить трудно… Эй, Люй Чжу, а куда это он направляется?
Люй Чжу замерла, приоткрыв рот:
— Матушки! Он зашёл в весёлый квартал!
— …
Принцесса Дуаньян на мгновение замолчала, увидев, как красивый даос входит в здание, а затем рассмеялась:
— Занятно.
— Занятно? — не поняла Люй Чжу.
Принцесса вернулась на своё место. Подол её платья очертил соблазнительные изгибы. На её прекрасном лице играла улыбка:
— Он в таком виде зашёл в весёлый квартал… ещё неизвестно, кто от этого больше пострадает.
В Павильоне Пьянящих Ароматов.
Лу Чи никак не ожидал такого горячего приёма. Едва он вошёл, как его окружили девушки. Даже царь гор, сидевший у него на плече, от страха вздыбил шерсть.
— Эй, эй, девушки, постойте! Меня ваша управляющая по делу пригласила.
У Лу Чи волосы встали дыбом. Эти девицы были страшнее любых демонов.
Поистине, в этом мире все падки на красивую внешность.
А если кто-то говорит, что нет, значит, он просто недостаточно красив.
— Юный даос пришёл изгнать нечисть, не мешайте ему! А то прицепится к вам демон, так не то что умрёте, шкуру с вас сдерёт! — строго прикрикнула госпожа Хуа.
Девушки, которые только что пожирали глазами красавца-даоса, при слове «демон» тут же притихли и расступились, образовав проход.
Госпожа Хуа улыбнулась:
— Юный даос, прошу за мной.
Павильон занимал большую территорию. Сзади располагались двенадцать павильонов, в каждом из которых жила своя куртизанка — живая реклама заведения, каждая со своим талантом.
Минъюэ жила в центральном павильоне. Из-за её болезни у дверей стояли два дюжих охранника.
Госпожа Хуа подала им знак, и они открыли дверь, приглашая гостей войти.
В полутёмной комнате сидела женщина в белом.
Лет восемнадцати-девятнадцати, она была одета лишь в нижнее белое платье, волосы распущены. Её красивое лицо было бледным, как бумага. В руках она держала пяльцы и вышивала веер с уточками-мандаринками.
Лу Чи открыл окно:
— Вышивать в темноте вредно для глаз. Ослепнете — не сможете быть куртизанкой.
Минъюэ, не поднимая головы, холодно бросила:
— Я не больна.
Госпожа Хуа нахмурилась и позвала охранников. Они схватили Минъюэ с двух сторон.
— Прошу прощения за беспокойство, юный даос. Если сможете излечить Минъюэ, я в долгу не останусь. Я столько лет её растила, не могу смотреть, как она мучается.
В её словах была лишь доля правды. Спасти девушку она хотела, но вот насчёт остального…
— Ммф-ммф!
Минъюэ, прижатую к столу, с кляпом во рту, охватила ярость. Её глаза налились кровью, и она начала отчаянно вырываться.
Хрупкая, беззащитная девушка, она вдруг обрела нечеловеческую силу. Одним рывком она отбросила двух охранников, которые, пролетев через всю комнату, вышибли дверь.
Свист.
Лу Чи прищурился. Лёгким движением кисти он выпустил чёрный кнут. Тот, извиваясь, как змея, обратился в призрачный туман и в мгновение ока опутал Минъюэ, связав её по рукам и ногам.
Кнут Укрощения Демонов!
— А-а-а!
Минъюэ вскрикнула. Её тело окутало багровое сияние, и она попыталась вырваться.
Но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче стягивал её кнут.
Истинная ци, исходившая от кнута, постепенно усмиряла её. Взгляд Минъюэ стал пустым, безумие ушло, и она покорно опустилась на пол.
Такова была сила Кнута Укрощения Демонов.
Он подавлял волю и заставлял подчиняться.
— Фух…
Госпожа Хуа, выглядывая из-за спины Лу Чи, с облегчением выдохнула. Её руки дрожали.
— Точно, злой дух! Юный даос, скорее изгоните его, спасите нашу Минъюэ!
— Не спешите, — Лу Чи не стал применять заклинания, а вместо этого положил руку на запястье Минъюэ.
Говорят, медицина и даосизм — две стороны одной медали.
Многие даосские практики можно было использовать для лечения и изгнания зла, но совершенствующиеся стремились к вечной жизни и не утруждали себя изучением таких искусств. Лу Чи был исключением.
Благодаря стеле он знал многое.
То, что происходило с куртизанкой, лишь казалось одержимостью. На самом деле причина была в другом, и действовать нужно было осторожно.
Лу Чи легонько коснулся её живота. Он был плоским, но над ним вилась едва заметная чёрная дымка. Теперь ему всё стало ясно.
— Она действительно не больна. И злой дух в неё не вселялся.
Госпожа Хуа замерла:
— Как это возможно? Если не злой дух, то почему здоровый человек вдруг стал таким? Юный даос, мы с вашим учителем были знакомы, вы не должны меня обманывать.
Лу Чи встал:
— Но в её чреве — демон.
Госпожа Хуа побледнела:
— Что?
— Она носит демонический плод, — задумчиво произнёс Лу Чи. — Когда смертная женщина вынашивает дитя демона, её тело пропитывается демонической энергией, и она постепенно сама становится демоном. Поэтому она и теряет над собой контроль…
— Не может быть! — отрезала госпожа Хуа.
— Если не верите, госпожа Хуа, можете сообщить в Управу, — сказал Лу Чи. — Это только начало. Со временем демонический плод высосет из неё всю жизненную силу.
— Юный даос, вы не так поняли, — покраснев от волнения, выпалила госпожа Хуа. — Она всегда была «цингуань» — продавала искусство, а не тело. Она славилась своими стихами и песнями, и с тех пор как она в павильоне, у неё не было ни одного клиента. Как она могла забеременеть?
— …
Издревле знаменитые куртизанки славились своим искусством. Хотя они и служили мужчинам, но тела своего не продавали. Именно поэтому они были так популярны среди учёных мужей, а некоторые даже вошли в историю.
Но находясь в грязи, многие ли могут остаться незапятнанными?
Лу Чи посмотрел на Минъюэ:
— Это нужно спросить у неё самой.
Минъюэ, униженно сидевшая на полу со связанными руками, с покрасневшими глазами, уже пришла в себя, но правды говорить не хотела.
— Не смей нести чушь! Как мой ребёнок может быть демоном? Ещё одно слово, и я позову стражу!
Лу Чи нахмурился. Как говорится, добрым словом мертвеца не убедишь. Он был даосом, охотником на демонов, а не мировой судьёй. Он покачал головой:
— Что ж, в таком случае, готовьтесь к смерти.
— ?!
— Э-э?
Госпожа Хуа не ожидала от Лу Чи такой реакции. Она схватила его за руку и принялась уговаривать:
— Юный даос, не обращайте на неё внимания! Глупая девчонка, не знает, что говорит. Подождите немного, я её уговорю. Нельзя же вот так отказываться от дела…
Сплав Мириад
Бессердечный Бизнес
Он Читер
Обновлено: 03.02.2026