Глава 19 — Глава 19: Восемь врат Цзянху, жульничество с помощью призрака

В Цинмин дожди идут беспрестанно. Земля покрыта гниющими листьями, и каменные плиты перед комнатой для вскрытий измазаны грязью. Лу Чи, отряхнув грязь с ног, вошёл внутрь. — А-у! Фа Цай, едва войдя, тут же вытаращил глаза, уставившись на фигуру в белом. Он даже тихонько дёрнул Лу Чи за подол халата, словно напоминая даосу полюбоваться на прекрасную сестрицу-фею. «…» Лу Чи пнул Фа Цая ногой, чтобы тот угомонился, и поздоровался с Чжао Вэньфэном: — Господин Чжао. Чжао Вэньфэн как раз ломал голову над тем, как отследить гу. Увидев принцессу, он поспешно поклонился: — Вы как раз вовремя. В деле о разбойниках наметился прогресс. Госпожа Юань нашла в телах гу «Чистая вода», и мы думаем, как бы зацепиться за эту ниточку. Принцесса Дуаньян, желая похвастаться своей подругой, взмахнула рукой, давая понять, что церемонии излишни, и представила её: — Юный господин Лу, это моя близкая подруга, о которой я упоминала, Юань Цзинь, даосское имя — Мяочжэнь. Она — ученица старейшины Цинъюнь из Школы Меча Яшмового Равновесия. Её даосские техники превосходны, совершенствование глубоко, а поклонников — не счесть… Принцесса хотела лишь продемонстрировать Лу Чи свои связи, чтобы в будущем было проще его завербовать. Но не успела она договорить, как прекрасное лицо Нефритовой Феи Меча внезапно залилось краской. Она с изумлением уставилась на Лу Чи, и на её лбу, казалось, вот-вот появится вопросительный знак: «Ты что здесь делаешь?» «Я и сам не знаю…» Лу Чи, видя, как покраснело нефритовое личико феи, понял, что ей неловко из-за случая в змеиной пещере. Он решил не упоминать об этом и, поклонившись, сказал: — Лу Чи из храма Парящих Облаков. Давно наслышан о госпоже Юань. Юань Мяочжэнь с недоумением смотрела на Лу Чи. Она моргнула своими ясными глазами и, наконец, поняв, запинаясь, ответила: — Давно… давно наслышана. Принцесса Дуаньян, в столице известная как сорвиголова, обладала острым взглядом. Она тут же заметила, что с её подругой что-то не так. Бросив на Лу Чи холодный взгляд, она без слов спросила: «У вас двоих что-то было?» «…» Юань Мяочжэнь моргнула, совершенно не понимая взгляда принцессы. Лу Чи же всё понял, но не мог же он сказать: «Мы с твоей подругой в змеиной пещере рассматривали эротические картинки и любовались боевыми облачениями». Он встал перед телами с мечом за спиной, делая вид, что серьёзно их изучает. Вид у него был самый что ни на есть праведный. Принцесса Дуаньян не стала расспрашивать их на людях. Она собралась с мыслями и серьёзно произнесла: — Гу «Чистая вода» не так-то просто разводить. Если разбойники использовали его, чтобы убивать людей, за этим определённо что-то стоит. — Ваше высочество знает о гу «Чистая вода»? — на этот раз Чжао Вэньфэн был искренне удивлён. Он относился к знати с некоторым предубеждением, но не был неразумным человеком. Видя, как принцесса Дуаньян, невзирая на непогоду, участвует в расследовании, да ещё и привела с собой фею из Школы Меча Яшмового Равновесия, он понял, что это не показуха, и стал относиться к ней с большим уважением. Принцесса Дуаньян взглянула на мясного червя в чашке и сказала: — В юности, когда я училась, мне доводилось сталкиваться с этой тварью. Хоть она и очень живуча, но разводить её хлопотно, и её легко обнаружить. — Эти разбойники орудуют уже много лет. Если бы они каждый раз использовали гу «Чистая вода» в больших количествах, то непременно загрязнили бы множество рек и озёр, и Управа не могла бы об этом не знать. «…» Чжао Вэньфэн был человеком опытным и тут же понял, к чему клонит принцесса. Его лицо изменилось: — Неужели эти псы разводят гу в Южных землях? Принцесса Дуаньян гордо выпрямилась: — М-м. Иначе как бы они сохранили всё в такой тайне? Земли Ичжоу не так уж велики, и каждое озеро и река — источник воды для людей. Если бы их загрязнили, разводя гу, народ бы давно уже жаловался. Как могло всё оставаться в тайне, если даже в соседних городах есть отделения Управы? Принцесса Дуаньян, высказав свои соображения и боясь ошибиться и опозориться, обернулась к Лу Чи: — Юный господин Лу, а вы что думаете? Лу Чи мало что знал о гу и не хотел выставлять себя дураком на людях: — Я хорош в охоте на демонов, но в расследованиях мне не хватает опыта. Впрочем, если они разводят гу в Южных землях, дело будет ещё сложнее. Южные земли — это царство демонов, которым правит клан девятихвостых лис-оборотней. Власть там раздроблена, и помимо различных кланов демонов, среди людей есть ведьмы и колдуны, каждый из которых — мастер в искусстве гу. Говорят, однажды один колдун с помощью искусства проклятий обезглавил человека за тысячу ли. Более того, в Южных землях практиковали искусство «летающей головы». Каждую ночь головы отделялись от тел и летели в империю Гань, чтобы творить зло. Такие случаи были не редкостью. Хотя между двумя странами были дружественные отношения, расследовать международные преступления всегда было сложно, особенно в таком хаотичном месте. Чжао Вэньфэн в ярости воскликнул: — Разводить гу в Южных землях, чтобы вредить нашему народу! Эти ублюдки намеренно пользуются лазейками! — Но хотя в Южных землях и царит хаос, открыто использовать озёра для разведения гу там тоже нельзя. Похоже, и там им несладко. Их основная база, скорее всего, в Ичжоу. — А чтобы перевезти гу из Южных земель, их нужно держать в воде. Я пошлю людей проверить все ущелья с озёрами и реками на границе, может, найдём какую-то зацепку… «…» Лу Чи не был силён в расследованиях и не стал давать много советов, лишь сказал: — В таком случае мы по-прежнему будем действовать по двум направлениям. Но дело красавицы связано с игорным домом «Алые одежды». Говорят, это место — притон всякого сброда. Чтобы избежать проблем во время расследования, нам нужно будет позаимствовать людей. «…» Услышав это, Чжао Вэньфэн внезапно замолчал. Принцесса Дуаньян подняла бровь: — Господин Чжао, вам неудобно? Чжао Вэньфэн скривился, словно у него запор: — Дело не в том, что неудобно, а в том, что нет необходимости. — Нет необходимости? — Да… «Алые одежды» — заведение крупное, и, конечно, там не без грязи. Но для расследования не нужно устраивать такой большой парад. «…» Принцесса Дуаньян была нетерпеливой. Видя, что Чжао Вэньфэн уклоняется от ответа, она нахмурилась: — Говорите прямо. — Эм… хозяйка «Алых одежд» — …любовница начальника Управы по усмирению демонов Ичжоу, — смущённо произнёс Чжао Вэньфэн. В молодости он по неопытности чуть не стал соперником своего начальника, и до сих пор вспоминал об этом с содроганием. — А?! Лу Чи тут же оживился. В мире Цзянху прожить нелегко. Чтобы заработать на кусок хлеба, каждый проявляет свои таланты. Помимо обычных профессий, существует множество побочных, которые в совокупности называют «Восемь врат Цзянху». Врата Удивления — гадание и предсказания. Врата Усталости — медицина и продажа лекарств. Врата Полёта — уличные представления и акробатика. Врата Книги — каллиграфия и продажа картин. Врата Ветра — азартные игры и мошенничество. Врата Огня — алхимия и создание эликсиров. Врата Ранга — карьера при дворе. Врата Прошения — попрошайничество. Из них Врата Огня пользовались наибольшим уважением, ведь хорошего алхимика днём с огнём не сыщешь. А игорный дом «Алые одежды» был особенным: он объединял в себе Врата Ветра, Удивления, Полёта и Огня. Основным его занятием были азартные игры, а побочным — выступления девушек. Были там и «умельцы», которые могли предсказать удачу клиента и сказать, стоит ли ему сегодня садиться за стол. Если же клиент уставал за игрой, ему предлагали пилюли для восстановления сил и бодрости. Настоящий полный комплекс услуг. Хозяйку игорного дома в Цзянху звали Красной Госпожой. В прошлом она была первой красавицей в борделе, но потом решила, что у этой профессии нет будущего, выкупила себя и открыла игорный дом. Надо сказать, эта Красная Госпожа была не промах и прекрасно разбиралась в психологии игроков. В игорные дома ходят либо мечтатели, либо искатели острых ощущений, либо те, кто уже махнул на себя рукой. Красная Госпожа объединила бордель, гадание и игорный дом. Опираясь на старых клиентов, она сделала «Алые одежды» процветающим заведением. Позже, накопив огромное состояние, она нашла покровителя в лице начальника Управы Ичжоу, Ма Чэнъюаня, и пообещала ежегодно отдавать тридцать процентов прибыли на благотворительность. С тех пор они жили душа в душу. Если Лу Чи и его спутницам нужно было что-то узнать, им даже не пришлось идти в игорный дом. Красная Госпожа, услышав, что Управе нужна помощь, уже ждала их в задних покоях. Принцесса Дуаньян не ожидала, что начальник Управы маленького Ичжоу может быть связан с игорным домом. Она вспыхнула от гнева, и её грудь высоко поднялась: — Как ты смеешь, Чжао Вэньфэн, в обход всех правил, приводить её сюда? А если она замешана в этом деле, ты же спугнёшь змею в траве! Чжао Вэньфэн, конечно, понимал всю серьёзность ситуации и поспешно объяснил: — Ваше высочество, успокойтесь. Красная Госпожа каждый месяц приходит в Управу, чтобы принести лекарства. Сегодня как раз был день доставки. Я лишь пригласил её на чашку чая и ничего не сказал. Если вы заметите в её поведении что-то странное, мы тут же её задержим. — Лекарства? — Половина всех целебных мазей и пилюль для восстановления крови в Управе — это пожертвования от «Алых одежд»… «…» Услышав это, принцесса Дуаньян не стала больше возмущаться. В конце концов, проблема была в государственной системе: верхи обирали низы, отчего те едва сводили концы с концами и были вынуждены искать другие пути. Поэтому принцесса сдержала гнев: — Веди нас к ней. — Хорошо, хорошо… Чжао Вэньфэн вздохнул с облегчением. Он подумал, что эта принцесса хоть и молода, но в гневе очень грозна. Он взглянул на Лу Чи с жалостью. Когда принцесса и Юань Мяочжэнь ушли, он схватил Лу Чи за руку. — В чём дело? — тихо спросил Лу Чи. Чжао Вэньфэн кивнул в сторону задних покоев и тихо сказал: — Эта принцесса — дама непростая. Если не хочешь с ней связываться, найди предлог и уходи… Даже принцесса не может заставить простого человека делать то, чего он не хочет… Лу Чи ещё хотел воспользоваться услугами алхимика принцессы. Он покачал головой: — Спасибо за совет, брат, но я знаю, что делаю. ? Чжао Вэньфэн посмотрел на него и понял, что Лу Чи ничего не знает. Он вздохнул: — Эх, вы, молодёжь… Доживёшь до моих лет, поймёшь, что женщина — это тигр, и с ней лучше не связываться. Её никогда не накормишь, особенно такую властную… Бам-бам! Фа Цай, до этого смирно сидевший, услышав это, постучал себя по животу и поспешно возразил: «Тигра накормить легко!» В задних покоях, где витал аромат чая, сидела дама бальзаковского возраста. На ней было красное шёлковое платье, а сверху — белая накидка из парчи. Тёмные волосы были уложены в высокую причёску, украшенную заколкой с подвесками в виде гибискуса. Даже накидка не могла скрыть её пышных форм. Она обладала зрелой красотой. — Ваша покорная слуга приветствует вас, господа. Увидев вошедших, Красная Госпожа встала и грациозно поклонилась. Её движения были изящнее, чем у молодых девушек. Принцесса Дуаньян оглядела её и, вероятно, почувствовав дух соперничества, тоже выпрямилась, демонстрируя свои внушительные достоинства. Она холодно произнесла: — Мы пригласили вас сегодня на чай, чтобы задать один вопрос. Красная Госпожа мягко улыбнулась: — Спрашивайте, госпожа. Если я смогу помочь, то расскажу всё, что знаю, без утайки. Принцесса Дуаньяя не стала ходить вокруг да около и, развернув свиток, спросила: — Вы видели этого монаха? Красная Госпожа взяла свиток, внимательно рассмотрела его и улыбнулась: — А, так это монах из храма Хуэйгуан! Лу Чи поднял бровь: — У вас, госпожа, хороший глаз, с одного взгляда узнали. Красная Госпожа изогнула бровь, и в её голосе прозвучала гордость: — Не скрою от вас, господа, у меня с детства острый глаз и фотографическая память. Я не то что по портрету, я с закрытыми глазами могу сказать, кто это. Юань Мяочжэнь, стоявшая рядом, удивлённо спросила: — С закрытыми глазами? Неужели вы тоже владеете искусством внутреннего зрения? Поразительно. «…» В комнате на мгновение воцарилась тишина. Красная Госпожа смутилась. Она взглянула на Юань Мяочжэнь и подумала: «Эта девушка красива, как фея, но, похоже, не очень умна». Принцесса Дуаньян тоже считала свою подругу немного наивной, но не хотела, чтобы так думали другие. Она нахмурилась: — А-Цзинь много лет провела в горах и редко общалась с людьми, поэтому не разбирается в мирских выражениях. Не обращайте внимания, госпожа. Но этот Хуэйкун замешан в серьёзном деле, так что вам лучше быть осторожнее. Красная Госпожа ещё раз взглянула на портрет и уверенно сказала: — Я не ошиблась. В наше время в игорные дома и так редко заходят монахи, а этот лысый ещё и жульничал с помощью маленького призрака. Его поймали с поличным. «…» «Монета для покупки жизни», о которой говорила красавица, источала сильную тёмную энергию, что указывало на причастность призрака. Если Хуэйкун держал у себя призрака, дело начинало проясняться. Лу Чи, обожавший демонов и призраков, услышав это, обогнал принцессу и первым спросил: — Жульничал с помощью призрака? «…» Принцесса Дуаньян, работавшая с Лу Чи до этого момента, впервые видела его таким нетерпеливым. Её взгляд изменился. «Мужчинам, действительно нравятся такие зрелые и распутные женщины», — подумала она. — Куда вы торопитесь, юный господин Лу? Пусть госпожа расскажет всё по порядку. Красная Госпожа, будучи опытной женщиной, тут же почувствовала напряжение в воздухе и незаметно отступила на полшага. Она сказала: — Вы, господа, возможно, не знаете, но азартные игры — это целая наука. Крупье должен смотреть в оба и следить, чтобы никто не жульничал. Но уследить за всем невозможно… Азартные игры в империи Гань были разнообразны, но самой популярной была игра «Угадай цветок». Правила были просты, а выигрыш — большим, поэтому она была так любима игроками. В игре было 36 названий цветов. Крупье сначала убирал четыре, а затем выбирал один и прятал его под колпаком. Игрок должен был выбрать один из оставшихся цветов. Если его выбор совпадал с цветком под колпаком, он выигрывал. Хотя в игорных домах и принимали меры против мошенников, способов жульничества было ещё больше. Один из них — использование призрака. В мире было множество школ заклинателей. Помимо основных, в последнее время стали популярны повелители трупов и заклинатели призраков. На самом деле, искусство заклинания призраков давно пришло в упадок. Недавно оно возродилось, подражая повелителям трупов: маленьких призраков стали тренировать как бесплатных бойцов, слуг и продавать богатым хозяевам. Простой человек не мог видеть, какой цветок под колпаком, а призрак — мог. Но «Алые одежды» были не простым заведением. Как только призрак Хуэйкуна появился, его тут же поймали и собирались отрубить ему руку. — Потом этот монах оставил нам своего призрака в качестве отступных, и мы больше не стали его преследовать. Этот призрак до сих пор запечатан в бутылке. Если вам, господа, нужно, я могу его принести. Красная Госпожа рассказала всё как на духу. Юань Мяочжэнь не разбиралась в азартных играх, но хорошо знала всё, что связано с призраками. Она пробормотала: — М-м… чтобы держать призрака, нужно заключить с ним кровавый договор и каждый день кормить его своей кровью. Раз Хуэйкун держал призрака, он наверняка заключал с ним договор. Даже если он его расторг, призрак будет помнить запах его крови. По нему можно будет отследить местонахождение Хуэйкуна… «…» Лу Чи, услышав о призраке, уже не мог дождаться. Он поспешно сказал: — В таком случае, будьте добры, госпожа, я пойду с вами… Принцесса Дуаньян, видя, как оживился Лу Чи, решила, что ему и впрямь нравятся такие зрелые дамы. Боясь, как бы он не подхватил дурные привычки, она нахмурилась: — Куда торопишься? Пойдём вместе. Жуткий Фармацевт Американский Коп Глобальный Лорд