В праздник Цинмин дождь сеет и сеет.
В это дождливое время даже дикие фазаны в горах, казалось, обленились. Уже давно миновал час, когда черти зубами скрежещут, а ни один петух так и не прокричал.
Лу Чи, думая об убийстве красавицы, о разбойниках, об озере Байшуй, не мог уснуть. Он накинул даосский халат и сел медитировать во дворе.
Мелкий дождь моросил, и лепестки грушевых деревьев тихо опадали.
Горный ветер колыхал опавшие лепестки на земле, и несколько из них упали на его халат.
«Ласточки прилетают в праздник весны, груши опадают после Цинмина…»
Обычно груши цветут до Цинмина.
Но храм находился на склоне горы, где было прохладнее, и цветы распустились позже. Теперь, когда груши отцвели, температура поднимется, и в горах скоро станет оживлённее.
Лу Чи, не желая мешать полёту лепестков, закрыл глаза и продолжил медитировать.
На рассвете, когда в мире возрастала энергия ян, всё живое пробуждалось, и духовная энергия была наиболее чистой.
«Вдох… выдох…»
С каждым вдохом и выдохом усталость от вчерашних дел постепенно уходила, мирская суета, прилипшая к одежде, уносилась ветром, оставляя лишь ясность ума и покой в сердце.
Фа Цай сидел рядом и с важным видом тоже медитировал. Его белоснежная шёрстка намокла от дождя, и в ней виднелось слабое сияние — признак духовности.
Очень красиво.
«Топ-топ-топ…»
Время шло, и с рассветом у ворот храма послышались шаги.
Уши Лу Чи слегка дрогнули. Он понял, что в храм пришли паломники.
«Третья четверть часа Мао…»
Обычный человек добирался от подножия горы до храма по меньшей мере час или два. Чтобы быть здесь в это время, нужно было выйти из дома не позже часа Инь.
Лу Чи редко видел паломников в такой ранний час. Поразмыслив, он незаметно появился у входа в храм.
Это была старуха.
Седая, в простой холщовой одежде, она благоговейно стояла на коленях на циновке и, держа три ароматические палочки, молча молилась. Затем она, дрожа, сделала три земных поклона и вставила палочки в курильницу.
Закончив, старуха обернулась и, увидев Лу Чи во дворе, поспешно поклонилась:
— Мира вам, даос.
Лу Чи поспешил поднять её:
— Не стоит церемоний, матушка.
Старуха, смутившись, сказала:
— Говорят, молитвы в храме Парящих Облаков очень действенны. Я ещё вчера вечером отправилась в путь и успела зажечь благовония до часа Чэнь. Не прошу исполнения желаний, лишь бы бессмертные защитили.
— Ваше сердце искренне, матушка, ваши молитвы будут услышаны.
«…»
Старуха открыла рот, но, поколебавшись, сказала:
— В деревне говорят, что здесь можно получить защитный талисман. Не знаю… не знаю, есть ли они ещё?
Лу Чи понял.
Раньше, когда его наставник был жив, чтобы привлечь паломников, он действительно проводил акцию: зажги благовония — получи талисман. После смерти наставника эта акция прекратилась.
Подумав об этом, Лу Чи улыбнулся:
— Конечно, есть.
Искусство создания талисманов было глубоким и таинственным. Малый талисман мог защитить, а великий — сокрушить врага.
Кровавый талисман, который Лу Чи использовал ранее, был разновидностью этого искусства, и он хорошо в нём разбирался.
Он тут же достал киноварь и бумагу для талисманов и одним плавным движением начертал иероглифы. Киноварь на мгновение вспыхнула золотым светом, источая ауру мира и праведности, а затем полностью впиталась в бумагу.
Старуха и раньше молилась Будде и просила о защите, но впервые видела, чтобы талисман сиял светом. Она тут же поклонилась:
— Вы — истинный небожитель!
Лу Чи, закончив, двумя руками протянул талисман старухе:
— Этот талисман изгоняет зло и защищает от бед. Сложите его, положите в мешочек и носите с собой.
Старуха дрожащими руками взяла талисман и, рассыпавшись в благодарностях, ушла.
Лу Чи, глядя на её сгорбленную спину, легко взмахнул рукавом, и тёплый ветерок окутал её старое тело, делая её шаги лёгкими, и она благополучно спустилась с горы.
Ветер может и сокрушать, и ласкать.
«Хлоп-хлоп-хлоп…»
Проводив старуху, Лу Чи собирался продолжить медитацию, как вдруг издалека послышались хлопки:
— Кто бы мог подумать, что наш юный даос Лу, который безжалостно убивает демонов, может быть таким сентиментальным.
Нежный и звонкий голос нарушил тишину храма, привнеся в неё мирскую суету.
«…»
Весь покой и умиротворение Лу Чи тут же испарились. Он обернулся и увидел у ворот принцессу Дуаньян. Он нахмурился:
— Разве мы не собирались в «Алые одежды» вечером?
Принцесса пришла утром, чтобы своими глазами увидеть храм Парящих Облаков. Раз уж она собиралась сделать Лу Чи своим доверенным лицом, нужно было оценить обстановку.
Но, придя, она увидела, как Лу Чи помогает старухе, и это произвело на неё впечатление. Услышав его вопрос, она вскинула брови:
— Юный господин Лу, вы мне не рады?
— Вовсе нет.
Принцесса Дуаньян не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Раз уж мы работаем вместе, нужно же заглянуть к вам в гости и зажечь благовония в знак искренности.
С этими словами она вошла в храм, взяла три ароматические палочки, помолилась, а затем привычным движением достала несколько ассигнаций и сунула их в ящик для пожертвований.
«…»
Веки Лу Чи дёрнулись. Он улыбнулся:
— Мы же друзья, приходите, когда захотите. Я как раз собирался готовить завтрак, не хотите попробовать?
Принцесса Дуаньян удивлённо посмотрела на красивого даоса:
— Ты ещё и готовить умеешь?
— Все мы живём в этом мире, едим хлеб насущный. В храме я один, не могу же я рассчитывать, что Фа Цай меня прокормит.
— А-у! — услышав это, глаза Фа Цая загорелись, и он, подняв лапу, похлопал себя по груди, словно говоря: «Подожди, пока тигр вырастет».
Лу Чи не любил сложных завтраков. Он нарезал свежих бамбуковых побегов, чтобы приготовить две миски лапши. Фа Цай с важным видом сидел у печи и время от времени подбрасывал дрова, а когда огонь ослабевал, надувал щёки и дул в печь.
«…»
Принцесса Дуаньян с удивлением смотрела на это:
— Ого… этот тигр ещё и печь топить умеет?
— У-у, — тихо зарычал Фа Цай и, разведя передние лапы, сделал жест, означавший: «Тигр столько делает для этого дома».
Через несколько минут две миски лапши с кислыми бамбуковыми побегами были готовы. Лу Чи посыпал их зелёным луком, и по воздуху разнёсся дивный аромат.
Принцесса Дуаньян ела медленно, и даже сидя на простой деревянной скамье, она не теряла своего благородства. Она сказала:
— Когда поедим, поедем в Управу. Говорят, у них есть новости по делу о разбойниках.
Лу Чи даже перестал есть. Он ввязался в это дело исключительно ради того, чтобы сражаться с демонами, и больше, чем сам Чжао Вэньфэн, хотел, чтобы дело раскрылось, и он смог бы поймать парочку демониц для отчётности.
Он тут же отложил палочки:
— Поехали сейчас.
?
Принцесса Дуаньян тоже торопилась, но не ожидала, что Лу Чи будет торопиться ещё больше:
— Как бы ты ни торопился, сначала нужно поесть. Люди из Управы на месте, если и есть какие-то улики, они никуда не денутся…
— И то верно… — Лу Чи понял, что слишком торопится, и перевёл разговор: — Кстати, об Управе. Я слышал, у них есть алхимик?
Принцесса Дуаньян, медленно едя лапшу, спросила:
— Тебе нужен алхимик?
— По правде говоря, я недавно получил демоническое ядро. Боюсь, что если проглочу его, демоническая энергия навредит мне. Хотел бы, чтобы алхимик переплавил его в пилюлю, но не знаю, к кому обратиться…
— Это легко устроить, — подумав, сказала принцесса. — Как раз моя лучшая подруга сейчас в Ичжоу. Она хоть и молода, но в алхимии разбирается, получше тех алхимиков из Управы. Я вас познакомлю, она тебе поможет.
Лучшая подруга…
Лу Чи взглянул на её пышную грудь и забеспокоился.
С одной принцессой нелегко, а если появится ещё и её подруга, что тогда будет?
Придётся трижды думать, прежде чем что-то сказать.
Управа по усмирению демонов.
Улик по делу о резне в деревне было мало, и Управа действовала стандартными методами.
Сначала они обследовали окрестности, чтобы определить примерное направление, в котором ушли разбойники, а затем осмотрели тела, надеясь по характеру ран определить, какими техниками они владели.
Тел в деревне было слишком много, чтобы везти их все в Управу. Сначала они провели общий осмотр, затем выбрали несколько тел с наиболее характерными признаками для дальнейшего расследования, а остальных предали земле.
В комнате для вскрытий.
На столах лежало пять тел, и фигура в белом одеянии внимательно их осматривала.
Чжао Вэньфэн даже дышал тише, боясь помешать небесной фее. Он тихо спросил:
— Госпожа Юань, вы что-нибудь заметили?
Юань Мяочжэнь, в белом, как снег, одеянии, держала в руке пять талисманов. Талисманы слегка дрожали, и из них струился лёгкий дымок. Под этим дымком из окоченевших, бледных тел медленно начала сочиться чёрная энергия.
Это была даосская техника талисманов из Школы Меча Яшмового Равновесия, которая позволяла выявить следы нечисти.
Юань Мяочжэнь бросила талисманы и, кончиком меча вскрыв грудь одного из мертвецов, сверкнула лезвием и извлекла оттуда кровавый сгусток.
«ШЛЁП!»
Кровавый сгусток, упав на пол, принял форму красного мясистого червя размером с арахис. Он был уже мёртв.
Лицо Чжао Вэньфэна изменилось:
— Это… гу?
Юань Мяочжэнь присела и, внимательно посмотрев, серьёзно сказала:
— Это гу, но… но я не знаю, что это за гу.
Чжао Вэньфэн много слышал о Школе Меча Яшмового Равновесия и знал, что Юань Мяочжэнь, известная как Нефритовая Фея Меча, была прославленной красавицей и гением. Он думал, что она будет высокомерной, но она оказалась такой честной. Он поспешно сказал:
— В мире тысячи видов гу, а мы находимся рядом с Южными землями, родиной гу. Там столько всяких уловок, откуда нам, праведным заклинателям, знать все эти дьявольские методы…
Юань Мяочжэнь молча кивнула и отошла в сторону.
«…»
Чжао Вэньфэн, видя это, ещё больше уверился в том, что ученики даосских школ — люди простые и доступные. Он крикнул:
— Ли Буань, иди сюда!
Ли Буань был штатным дознавателем Управы. Ему было двадцать семь или двадцать восемь лет, он был хорошо сложен и красив. Он учился у мастера гу из Южных земель и был специалистом в этой области. С обычными трупами он даже не возился.
Дознаватель, который осматривал тело красавицы, был его учеником.
Увидев, что в теле спрятан гу, он тут же заинтересовался и подошёл.
В комнате для вскрытий снова воцарилась тишина.
«Ссс…»
Ли Буань долго рассматривал червя, и его зрачки внезапно сузились. Он резко втянул воздух:
— Если я не ошибаюсь, это, кажется…
Чжао Вэньфэн спросил:
— Кажется, что?
— Э… кажется, я не совсем понимаю. Дайте-ка я в книгах посмотрю.
?!
Чжао Вэньфэн в ярости пнул его:
— Ты что, больной?!
— Хех… что вы такое говорите, кто ж здоровым в медицину пойдёт?
«…»
Чжао Вэньфэн скрипнул зубами. Ему очень хотелось дать ему пару пощёчин, но в присутствии небесной феи он не мог себе этого позволить и лишь поторопил его:
— Быстрее!
Ли Буань достал толстую, потрёпанную книгу, которую, судя по виду, он часто читал. Он присел на корточки и, долго изучая страницы, наконец воскликнул:
— Точно, это гу «Чистая вода»!
Чжао Вэньфэн прищурился:
— Гу «Чистая вода»? Впервые слышу. Что это такое?
Ли Буань объяснил:
— Этот гу очень живуч, он может выжить даже в чистой воде, отсюда и название. Раньше, во времена смут в Южном царстве демонов, у каждого мастера гу была своя территория, и они часто воевали, используя этот гу…
— Его бросают в колодец, и когда люди пьют воду, гу попадает им в желудок. Затем, когда сжигают матку гу, её потомство тоже умирает, но после смерти выделяет яд, который незаметно убивает носителя…
— Этот яд не виден снаружи, и без специальных даосских техник его трудно обнаружить. Но для разведения этого гу нужно большое озеро, и это загрязняет воду, что легко заметить. Поэтому сейчас его редко используют…
Ли Буань был очень удивлён, что в маленьком Ичжоу кто-то использовал гу «Чистая вода».
Если бы не даосская техника Юань Мяочжэнь, его было бы трудно обнаружить.
Чжао Вэньфэн пробормотал:
— Так вот почему… вот почему эти псы смогли незаметно вырезать всю деревню. Они использовали гу!
Управа в Ичжоу была хоть и небольшой, но не бесполезной.
Если бы разбойники подняли шум, соседние деревни бы об этом узнали.
Ли Буань, как дознаватель, занимался только вскрытием и не вмешивался в расследование. Его больше интересовала даосская техника Юань Мяочжэнь. Он с заискивающей улыбкой спросил:
— Госпожа Юань, ваша техника была поистине удивительной. Простите за дерзость, не могли бы вы немного рассказать о ней?
Юань Мяочжэнь взглянула на него и, вспомнив наставления своей школы о помощи людям, кивнула:
— Эта техника не секретная, называется «Искусство проявления янского талисмана». Нужно просто зажечь талисман, затем направить в него духовную энергию и бросить на тело.
«…»
Ли Буань с жадностью впитывал знания и уже собирался достать кисть, чтобы записать, как вдруг фея замолчала.
М-м?
Ли Буань моргнул:
— И всё?
Юань Мяочжэнь с серьёзным видом молча кивнула.
Чжао Вэньфэн, будучи человеком опытным, понял, что эта Нефритовая Фея Меча — девушка с чистым сердцем. Боясь, что его подчинённый будет её донимать, он рявкнул:
— Ты что, не понял? Я и то понял! Сначала так, потом так, что тут сложного? Если не понял, иди домой и думай!
?
Даже Чжао Вэньфэн понял?
Ли Буань, сомневаясь в своих способностях, понуро вышел из комнаты.
У двери он столкнулся с Лу Чи и принцессой Дуаньян. Ему стало ещё тоскливее. Он вздохнул, чувствуя, что скоро его уволят.
Внешностью он уступал даосу Лу, а профессиональными знаниями — фее Юань…
Похоже, в Управе ему места нет.
Ли Буань, вздыхая, поклонился:
— Ли Буань приветствует принцессу.
Принцесса Дуаньян знала всех сотрудников Управы и, зная, что Ли Буань — главный дознаватель, кивнула:
— Почему вы так расстроены, господин Ли?
— Эх… — Ли Буань выдавил из себя улыбку. — Вы привели с собой таких сильных помощников, ваше высочество! Та фея так молода, а её даосские техники так сильны. Она в два счёта нашла гу в телах. Мне стыдно.
Принцесса Дуаньян, которая хотела, чтобы её подруга набралась мирского опыта, и с утра отправила её в Управу, с гордостью сказала:
— А-Цзинь из Школы Меча Яшмового Равновесия, центра даосских искусств Поднебесной. Не то что эти мелочи, она даже немного разбирается в искусстве, где слово становится законом…
«…»
Слушая это, Ли Буань чувствовал, как его гложет зависть. Всё в мире зависит от происхождения.
Даже в совершенствовании!
Виноват был его неумелый наставник, который не смог заложить хорошую основу. Похоже, больше не стоит сжигать для него ритуальные деньги, а то он и в аду не будет стремиться к самосовершенствованию.
Ли Буань поклонился и рассеянно вышел из комнаты.
Лу Чи, глядя ему вслед, подумал, что этот человек довольно забавный. Он небрежно спросил:
— Вы только что упомянули Школу Меча Яшмового Равновесия?
— Да, моя лучшая подруга, о которой я тебе говорила, как раз оттуда. В народе её называют Нефритовой Феей Меча. Не знаю, слышал ли ты…
— Уж не… фея Юань Мяочжэнь?
— М-м, похоже, и ты о ней слышал.
«…»
Лицо Лу Чи стало странным. Ещё бы он не слышал.
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026