Глава 17 — Глава 17: Великая змея, переродившаяся в человека

Женщина-змея не была ни человеком-змеёй, ни порождением демонического заклинателя. Она была перерождением великой змеи. Она родилась в деревне у озера Байшуй в семье рыбака и с детства любила воду и хорошо плавала. Однажды жарким летом, когда в деревне стояла невыносимая духота, она вместе с подругами купалась в озере, чтобы освежиться. Но её ногу опутали водоросли, и она едва не утонула. Когда её вытащили на берег, она пролежала без сознания три дня. Очнувшись, она сильно изменилась: стала говорить странные вещи, часто не спала по ночам и, глядя на луну, выдыхала воздух. Оказалось, что, находясь без сознания, она увидела воспоминания о своей прошлой жизни. В прошлой жизни она была великой змеёй из озера Байшуй. Она достигла пятого ранга и уже была на пороге четвёртого, когда встретила старого монаха из Западных земель. Монах увидел в ней искру мудрости и решил наставить её, сказав, что для того, чтобы стать бессмертной или божеством, нужно сначала стать человеком. Стать человеком — это не просто принять человеческий облик, а переродиться человеком, пройти через горнило мирской суеты и затем, в человеческом теле, продолжать совершенствоваться, чтобы достичь истинного просветления. Женщина-змея слышала о таком. Например, некоторые горные духи с высокой духовностью чем старше, тем больше походили на людей, потому что демоны, чтобы достичь Дао, должны были сначала стать людьми. К тому же, монах был красноречив и утверждал, что у перерождённого великого демона свой путь совершенствования. Даже если он не вспомнит прошлую жизнь, он инстинктивно начнёт практиковать — это наследие, заложенное в крови. Поддавшись уговорам монаха, змея поверила ему и без колебаний вошла в его золотую чашу, чтобы переродиться дочерью рыбака. И лишь побывав на пороге смерти в озере Байшуй, она внезапно вспомнила свою прошлую жизнь. По словам монаха, благодаря карме прошлой жизни её практика должна была пойти как по маслу. Исполненная уверенности, она начала совершенствоваться по старым методам, но чем дальше, тем больше ошибалась. Она не только не достигла просветления, но и её тело стало принимать демонический облик. Постепенно она превратилась в существо получеловека-полузмею. Сначала она пряталась дома, но шила в мешке не утаишь. Деревенские жители решили, что демон поглотил её и принял её облик, чтобы вредить людям. Они схватили палки и прогнали её из деревни. Не желая причинять вред людям, она укрылась в горах и продолжила совершенствоваться, но с каждым днём её сердце наполнялось обидой. Когда-то она была могущественной, и даже если не могла достичь просветления, обладала мудростью и могла бы стать царицей демонов и жить в своё удовольствие. Но старый лысый осёл обманом заманил её в ловушку. Мало того, что он забрал её в свою золотую чашу — она действительно переродилась человеком и могла бы прожить обычную жизнь. Но он заставил её вспомнить прошлое, превратив её нынешнюю жизнь в кошмар, сделав её ни человеком, ни призраком. Но время шло, и она не знала, сколько лет прошло. Старый монах, вероятно, давно уже был в могиле. И она выместила свою злобу на других монахах. Храм Хуэйгуан был основан всего полгода назад и ещё не успел укрепиться, поэтому он и стал её целью. За три дня она поглотила нескольких монахов. Если бы не появление Лу Чи и принцессы Дуаньян, храм Хуэйгуан был бы обречён, и все его обитатели стали бы её пищей. — Наставление мудрого монаха, перерождение великой змеи… — прошептал Лу Чи, подумав, что тот монах был не прост. В «Каноне об изначальном происхождении высшего господина Лао-цзы из небытия и естественности» сказано: «Первый путь — дух возносится на небеса и становится небесным божеством. Второй путь — дух входит в плоть и кровь и становится человеческим божеством. Третий путь — дух входит в животных и становится животным божеством. Четвёртый путь — дух входит в голодных духов. Пятый путь — дух входит в ад». Кроме того, в даосизме есть учение о шести мостах, которое также говорит о пути перерождения. Тот монах не обязательно обманывал змею. Перерождение для великих демонов — это действительно праведный путь совершенствования. Именно поэтому многие люди рождаются со звериными чертами. У кого-то лицо похоже на обезьянье, у кого-то черты как у мыши, а кто-то рождается с соблазнительной внешностью, змеиным лицом или лисьим обаянием… всё это из-за кармы прошлой жизни. Но перерождение — это отказ от прошлой жизни, и в этом процессе много непредсказуемого. Кто-то взлетает высоко, а кто-то, как эта женщина-змея, сбивается с пути и в итоге исчезает. Свиток жизни, и каждое слово в нём — судьба. Дым над стелой рассеялся, и на землю упала нефритовая змеиная желчь. — Змеиная желчь — хорошая вещь… Лу Чи читал «Дополнение к травнику» и знал, что змеиная желчь обладает многими полезными свойствами: проясняет зрение, снимает боль, изгоняет ветер и так далее. Но змеиная желчь, дарованная стелой, была не так проста. Она не только укрепляла тело, но и давала невосприимчивость к змеиному яду. Какая бы ядовитая змея ни встретилась ему в будущем, она не сможет причинить ему вреда. Эффект и впрямь впечатляющий. Лу Чи, просияв, проглотил нефритовую змеиную желчь. Холодок пробежал по всему телу и, в конце концов, сконцентрировался в даньтяне. Его ци и кровь заметно усилились, а плоть, казалось, стала крепче. — БАМ! Лу Чи, не используя духовную энергию, нанёс удар кулаком, и один лишь порыв ветра сломал цветы и деревья за окном. — Действительно укрепляет тело, да ещё и безболезненно… Лу Чи был доволен. Обычные воины, чтобы укрепить тело, использовали метод «сломать и восстановить», то есть подвергали себя мучительным тренировкам, чтобы повысить прочность плоти. Благодаря стеле Лу Чи не нужно было специально закалять своё тело, он мог становиться сильнее незаметно для себя. Хотя его тело и не сравнить с телами мастеров боевых искусств, оно было в разы сильнее, чем у обычных заклинателей. Проглотив змеиную желчь, Лу Чи вспомнил о демоническом ядре, которое он извлёк из другой змеи. «Заклинатели могут поглощать демонические ядра для повышения силы, но ядра нечисты, и их поглощение оскверняет собственную магическую силу. Со временем это может привести к демонизации…» Лу Чи не осмелился использовать ядро опрометчиво и заглянул в «Записки заклинателя», где описывались многие запреты. Заклинатели не могут напрямую поглощать демонические ядра, но могут переплавить их в пилюли. К сожалению, найти алхимика было нелегко. Поразмыслив, Лу Чи решил спросить у принцессы Дуаньян. В поместье её отца наверняка был придворный алхимик. Можно будет воспользоваться её связями. «Кстати, женщина-змея была из озера Байшуй, и змея-демон, напавшая на меня, тоже оттуда. Похоже, это озеро — поистине благодатное место…» Раз оно породило двух великих демонов, значит, там было много духовной энергии. Мысли Лу Чи путались. Когда дело о разбойниках будет закончено, можно будет заглянуть на озеро Байшуй. В целом, эта ночь была удачной. Он не только получил нефритовую змеиную желчь, но и немного приблизился к разгадке убийства красавицы. Согласно биографии женщины-змеи, она действительно съела нескольких монахов, но Хуэйкуна среди них не было. Исчезновение Хуэйкуна было очень странным совпадением. Ночь становилась глубже, всё вокруг затихло. В роскошном особняке на правительственной улице в Ичжоу всё ещё горел свет. Этот особняк был построен давно как императорская резиденция, а теперь был отдан в пользование принцессе Дуаньян. Вернувшись домой, она не стала входить через главные ворота, а легко перемахнула через высокую стену. Она уже собиралась пойти к себе, чтобы отдохнуть, как услышала голоса во дворе: — Что-что, ты говоришь, А-Чжао влюбилась в даоса? Голос был холодным, но с лёгкой ноткой нежности, явно принадлежавший благородной и сдержанной женщине. Затем послышался голос Люйчжу: — Да-да, тот даос такой красивый! Говорят, наш молодой господин — первый красавец в столице, но по сравнению с тем даосом он просто… Ох, ваше высочество, вы вернулись? Голос Люйчжу оборвался, и она смирно отошла в сторону. Принцесса Дуаньян легко спрыгнула на землю и увидела свою лучшую подругу, сидевшую в павильоне среди грушевых деревьев. На голове у неё была корона в форме лотоса, на ней — лунно-белое одеяние, губы алые, зубы белые, между бровей — капелька киновари. Её облик и стать были холоднее и чище, чем все цветущие груши в саду. Это была Юань Мяочжэнь. Принцесса Дуаньян в своё время обучалась в Школе Меча Яшмового Равновесия и дружила с Юань Мяочжэнь с детства. Они были как сёстры. Приехав в Ичжоу, Юань Мяочжэнь, естественно, остановилась у своей подруги. Принцесса Дуаньян поправила курильницу в форме белого журавля и взглянула на свою служанку: — О чём болтаете? Люйчжу, пойманная на месте преступления, смутилась и с вымученной улыбкой сказала: — Ваше высочество, вы как раз вовремя, госпожа Юань беспокоилась о вас. Эм… вы, дамы, пока поговорите, а я схожу на кухню, потороплю с ужином. Принцесса Дуаньян села напротив подруги, взяла пирожное из грушевого цвета и, откусив кусочек, с улыбкой поддразнила: — А-Цзинь, вчера ты так торопилась, я и не успела спросить, почему ты была так взволнована? Неужели какой-то юнец тебя обидел? Юань Мяочжэнь сидела прямо, её лицо было напряжено. Она долго подбирала слова и наконец сказала: — Меня никто не обижал. ? Принцесса Дуаньян просто пошутила, но, видя, как серьёзно ответила её подруга, она и впрямь заподозрила неладное: — М-м? Юань Мяочжэнь с твёрдостью в ясных глазах взяла свой меч и, поджав губы, произнесла: — У меня есть меч. Я убью плохого человека. «…» Принцесса Дуаньян улыбнулась. Она знала, что её подруга много лет провела в горах, вдали от людей, и не разбиралась в мирских делах. Она решила её предостеречь: — Некоторые плохие люди с виду приличные и вежливые, а на самом деле у них грязные мысли. Они — настоящие распутники, которые обманывают таких наивных девушек, как ты. А потом, когда тебя обманут и опозорят, плакать будет поздно… Юань Мяочжэнь уставилась на свою чашку, и ей вдруг вспомнилось то, что она видела в змеиной пещере. Она тихо произнесла: — Я всё понимаю. Они не только развратны, но и любят собирать всякие непристойные вещи. Вспомнив тот чёрный боевой наряд, Юань Мяочжэнь незаметно сжала пальцы, и её уши покраснели. «…» Принцесса Дуаньян подняла бровь, заметив, что с её подругой что-то не так: — Эй, а почему у тебя уши покраснели? Неужели и впрямь влюбилась? Он красивый? А кубики на животе у него есть? Юань Мяочжэнь, с детства жившая в горах, была настоящей невинной послушницей и не привыкла к таким разговорам. Она поспешно возразила: — Я всё время жила в уединении, откуда у меня возлюбленный? У тебя такой злой язык, Дуаньян… Принцесса Дуаньян посмотрела на неё с сомнением: — О… тогда зачем ты спустилась с горы на этот раз? Юань Мяочжэнь взяла чашку и, отпив, чтобы скрыть смущение, честно ответила: — Я достигла стадии Объятия Пилюли и скоро должна сформировать Золотую Пилюлю. Наставница хочет, чтобы я создала Бесчувственную Золотую Пилюлю и пошла по пути бесчувствия. Но я не хочу, поэтому и пришла в мир людей, чтобы создать Пилюлю Бренного Мира. Принцесса Дуаньян, выросшая в богатстве и не знавшая недостатка в ресурсах, знала о формировании пилюли. Когда заклинатель достигает стадии Объятия Пилюли, он может сформировать Золотую Пилюлю. Это переломный момент, от которого зависит весь дальнейший путь совершенствования. Качество Золотой Пилюли бывает разным, и любой амбициозный заклинатель стремится создать пилюлю высшего качества. Бесчувственная Пилюля и Пилюля Бренного Мира — обе относились к пилюлям высшего качества. Разница была в том, что после создания Бесчувственной Пилюли заклинатель отрекался от всех чувств и желаний и полностью посвящал себя Дао. А для создания Пилюли Бренного Мира нужно было пройти через все испытания бренного мира, закалить свой дух и шаг за шагом взойти на вершину. Эта стадия была не самой высокой, но она была как фундамент, очень важный для дальнейшего пути. — Если я не ошибаюсь, твоя наставница, старейшина Цинъюнь, идёт по пути бесчувствия. Принцесса Дуаньян прищурила свои миндалевидные глаза и задумчиво произнесла: — Вполне естественно, что она хочет, чтобы ты пошла по её стопам. К тому же, тебе создать Бесчувственную Пилюлю гораздо проще, чем Пилюлю Бренного Мира. Юань Мяочжэнь с детства не знала мирских забот, была чужда интригам и обладала чистым, как кристалл, сердцем. Для неё создание Бесчувственной Пилюли было естественным процессом. Старейшина Цинъюнь так оберегала её именно для того, чтобы передать ей своё наследие. Юань Мяочжэнь тихо кивнула, её прекрасные глаза опустились, и она с сомнением произнесла: — Но… но я не хочу. Принцесса Дуаньян, видя, что у её подруги есть своё мнение, обрадовалась и с улыбкой сказала: — И хорошо. Такая красавица, как ты, за которой ухаживают все таланты Поднебесной, — идти по пути бесчувствия было бы жалко. Нужно же хоть раз попробовать, что такое мужчина, верно? ?! Лицо Юань Мяочжэнь залилось румянцем. Она поспешно отвернулась и тихо пробормотала: — Если уж и пробовать, то сначала ты. Я-то откуда знаю, как это… «…» Принцесса Дуаньян выросла при дворе. Хотя воспитание было строгим, характер у неё был дикий. В компании столичных барышень она часто отпускала скабрезные шуточки. Но столичные барышни не только не принимали такие шутки всерьёз, но и могли ответить ещё более пикантно. Видя, как серьёзно ответила Юань Мяочжэнь, принцесса Дуаньян на мгновение замолчала, а затем расхохоталась так, что вся затряслась. Её живое, цветущее веселье разительно контрастировало с холодным, отстранённым образом феи. Через некоторое время принцесса Дуаньян, откашлявшись, прижала руку к груди, чтобы сдержать смех: — Мяочжэнь, ты с детства была заперта в Школе Меча Яшмового Равновесия. Даже когда ты выходила на практику, за тобой присматривали товарищи. Ты ничего не знаешь о внешнем мире. Пока ты добиралась до Ичжоу, тебя не обманул какой-нибудь плохой мужчина? Юань Мяочжэнь моргнула: — Я не глупая. «…» Принцесса Дуаньян наклонилась вперёд, положив свою пышную грудь на стол, и с улыбкой сказала: — Глупая ты или нет, побудь со мной в Ичжоу пару дней, и я тебя преображу. Юань Мяочжэнь спустилась с горы именно для того, чтобы познать мир. Услышав это, она обрадовалась и, достав сумку-хранилище, вынула из неё золотистую пилюлю. Она искренне сказала: — А-Чжао, ты так добра ко мне. Это Пилюля Сбора Духа. Она очень сильная и поможет тебе прорваться на следующий уровень… Принцесса Дуаньян искренне хотела помочь и не ждала ничего взамен. Она взмахнула рукой: — В поместье моего отца нехватки в пилюлях нет. К тому же, тебе самой нужны пилюли для формирования ядра. Пилюли такого качества трудно достать, оставь себе. Юань Мяочжэнь убрала пилюлю и, вспомнив слова Люйчжу, с беспокойством спросила: — Люйчжу сказала, что ты влюбилась в даоса. Принцесса Дуаньян, перейдя к серьёзному разговору, тоже стала серьёзнее: — Сейчас в императорской семье не назван наследник, и обстановка нестабильная. Его величество одержим идеей найти стелу Скрытого Дракона. Старшая принцесса хочет помочь ему и поручила мне собирать таланты… — Я увидела, что тот даос не только красив, но и очень способен, поэтому… Эй, ты зачем уши закрыла? «…» Юань Мяочжэнь закрыла уши, и в её холодных, ясных глазах была серьёзность: — Нельзя слушать тайны императорской семьи, а то убьют. ?! Принцесса Дуаньян на мгновение замолчала, а затем с усмешкой спросила: — Кто тебе такое сказал? Юань Мяочжэнь подумала: — Все рассказчики в чайных так говорят. «…» Принцесса Дуаньян вздохнула: — Ты — фея из великой Школы Меча Яшмового Равновесия, какая императорская семья осмелится тебя убить? Не верь всему, что говорят в народе… Про твою наставницу тоже слухи распускают, будто она в молодости с кем-то практиковала парное совершенствование… — Это точно ложь, — серьёзно сказала Юань Мяочжэнь. — Наставница любит только свой меч. Принцесса Дуаньян знала, что её подруга хоть и наивна, но не глупа, просто ей нужно набраться опыта. Она не стала больше подшучивать: — Кстати, я сейчас расследую дело о демоне. Говорят, в Школе Меча Яшмового Равновесия есть техники, позволяющие отследить демона по его энергии. Раз уж ты в Ичжоу, почему бы тебе не попрактиковаться? Может, ещё и жениха себе найдёшь… Юань Мяочжэнь не разбиралась в расследованиях, но знала, как ловить демонов, и кивнула: — Хорошо. — Так быстро согласилась? Не боишься, что я тебя в бордель продам? Я в столице известная сорвиголова, на всё способна… — У меня есть меч. «…» Лучший Свидетель Бог Технологий Бог Тенниса