Глава 15 — Глава 15: Глубокая ночь, храм, красавица-змея

После допроса Лу Чи осмотрел комнату Хуэйкуна, но, разумеется, ничего не нашёл. Был полдень, дождь и ветер усилились, поэтому они не стали торопиться уходить и решили остаться на постный обед. Как-никак, они пришли от имени Управы по усмирению демонов, да ещё и бросили медяки в ящик для пожертвований. Даже если Юаньцин не хотел, чтобы они задерживались, на людях он должен был быть гостеприимным: — В трапезной уже накрыт постный стол. Но сегодня Цинмин, едят холодную пищу, не знаю, придётся ли вам по вкусу. — Мы здесь выросли, так что привыкли ко всему. Не беспокойтесь о нас, наставник, мы сами пройдём, — с улыбкой ответил Лу Чи. Как говорится, Цинмин и Праздник холодной пищи неразделимы. В Праздник холодной пищи было принято три дня не разводить огонь. Поскольку он был близок к Цинмину, эти два праздника постепенно слились, и появились обычаи поминать усопших и есть холодную пищу. Так появились цинтуань, пирожки из полыни, и другие подобные блюда. Сначала из полыни выжимали сок, затем смешивали с клейким рисом, заворачивали начинку и готовили на пару. Такие пирожки долго хранились, и их можно было есть холодными, не разводя огня. Храм Хуэйгуан следовал местным обычаям, и в трапезной подавали только цинтуань и пирожки из полыни. Тем не менее, трапезная была полна паломников, среди которых было немало пузатых помещиков. Лу Чи попробовал и, поморщившись от приторности, пошутил, обращаясь к молодому послушнику в трапезной: — Вы что, похитили торговца сахаром? Молодой послушник сложил ладони в буддийском приветствии: — Амитабха. Постная пища не всем по вкусу, но она очищает душу от мирской суеты, что весьма полезно. «…» А эти монахи и впрямь не промах. Лу Чи оглядел трапезную. Паломники с благоговейным видом ели цинтуань, словно и впрямь очищали свои души. Принцесса Дуаньян, с изяществом и достоинством, откусила кусочек и отложила пирожок. Затем она как бы невзначай спросила: — Когда я в прошлый раз была в храме, один молодой послушник нашёл мой кошелёк. Я бы хотела его поблагодарить. Не знаете, он сегодня здесь? Молодой послушник вежливо спросил: — Простите, госпожа, вы знаете его буддийское имя? — Кажется, его звали… Хуэйкун. «…» Лицо послушника изменилось, и он, запинаясь, ответил: — Хуэйкун уехал навестить родных и ещё не вернулся. Но монахи милосердны, и всё, что мы делаем — наш долг. Не беспокойтесь, госпожа. — Ах, вот как… — на лице принцессы Дуаньян отразилось сожаление. После ухода послушника у них пропал всякий аппетит. Да и еда, по правде говоря, была не очень. Принцесса Дуаньян стала кормить Фа Цая пирожком, но тот замотал головой как волчок, давая понять, что он постом не питается. После обеда дождь поутих, и они покинули храм Хуэйгуан. По дороге они видели, как и другие паломники постепенно расходятся. Принцесса Дуаньян, вытирая пальцы, недовольно бормотала: — Этот монах не силён в магии, да и готовить не умеет. Испортил такие хорошие цинтуань, сделал их приторными и липкими… Лу Чи, стоя с зонтом на горной тропе, обернулся и посмотрел на храм Хуэйгуан. Он задумчиво спросил: — Что думаете, госпожа Цичжао? Принцесса, переключившись на дело, посерьёзнела: — Настоятель отвечал безупречно, но реакция послушников была полна нестыковок. К тому же, внезапное исчезновение Хуэйкуна… В этом храме определённо что-то не так. Лу Чи, вспомнив паломников в трапезной, кивнул: — Только что в трапезной паломники тоже говорили, что храм со вчерашнего дня закрыт для ночлега, впервые за всё время своего существования. А где странности, там и нечисть. Принцесса Дуаньян немного подумала: — Раз что-то не так, нужно расследовать. Так зачем мы возвращаемся? — Если уж и расследовать, то нужно дождаться глубокой ночи, когда творятся тёмные дела. Днём точно ничего не выйдет… Лу Чи не договорил, но смысл был ясен: разве вы, ваше высочество, привыкшая к роскоши, будете сидеть в лесу под дождём? Не смешите. Принцесса Дуаньян резко остановилась и, выпрямившись так, что вышивка на груди натянулась, искоса взглянула на Лу Чи своими миндалевидными глазами: — Ты думаешь, я не вынесу трудностей? Или боишься, что я буду тебе мешать? — Ваше высочество обладает немалой силой, как вы можете мешать? — Значит, думаешь, что я не вынесу трудностей… Впрочем, ты прав. Раньше я действительно не выносила. — А? — А потом моя матушка взяла палку и отходила меня как следует. С тех пор я больше не капризничаю, — принцесса Дуаньян показала рукой. — Вот такой толщины палкой. Три штуки об меня сломала. «…» У Лу Чи дёрнулся уголок глаза: — Похоже, палки были некачественные. При случае подберу для вашей матушки что-нибудь покрепче… Грудь принцессы Дуаньян вздыбилась: — М-м? Лу Чи, видя, что принцесса вот-вот взорвётся, поспешил исправиться: — Я пошутил. Вы, госпожа Цичжао, из императорской семьи, все думают, что вы выросли в неге и заботе, а оказывается, и вам доставалось. Лицо принцессы Дуаньян немного смягчилось: — Чем выше статус, тем больше ответственность, и без трудностей не обойтись. Но это всё равно в сто раз лучше, чем жизнь простого народа, так что я не жалуюсь. В общем, не беспокойся обо мне, расследуй, как считаешь нужным. Лу Чи немного подумал и погладил Фа Цая по шёрстке: — Вечером храм Хуэйгуан закрывается. Если там и впрямь что-то нечисто, то всё случится ночью. Пусть Фа Цай проберётся внутрь и понаблюдает, а мы посидим в лесу неподалёку и посмотрим, что будет. Будь то дело о призраках, демонах или людях, схема всегда одна: осмотр тела, опрос свидетелей, проверка. Принцесса Дуаньян знала это. Она коснулась Фа Цая кончиками пальцев, покрытыми алым лаком: — Он будет наблюдать? — Хех… не стоит недооценивать Фа Цая. Он вырос в горах, так что, думаю, он поосторожнее нас будет. Фа Цай тут же выпрямился, уперев лапы в бока, и с гордым видом посмотрел на прекрасную сестрицу, мол, «не смотри на меня свысока». Затем он развернулся и, оставив после себя лишь белый след, скрылся в лесу. Принцесса Дуаньян, скрестив руки на груди, с улыбкой в миндалевидных глазах произнесла: — Интересно. Время летело быстро, и вскоре наступила ночь. Ночной лес был тёмен и безлунен, а косой дождь делал его ещё более зловещим. Лишь вдалеке виднелись огни храма. В торжественном и строгом зале все монахи стояли на коленях на циновках и молились статуе Будды. Огромная статуя возвышалась во мраке. Её лик то возникал из темноты в свете свечей, то снова тонул в ней, и его дневное благостное выражение теперь казалось зловещим. — Дядя-настоятель, вы уверены, что это… что это сработает? — спросил один из монахов дрожащим голосом, после того как они несколько раз поклонились. Юаньцин, с закрытыми глазами, стучал в деревянную рыбу и перебирал чётки. Он сурово произнёс: — Эта тварь больше всего боится летучих сколопендр. Если она посмеет явиться сегодня ночью, то ей не уйти живой. К тому же, храм Хуэйгуан озарён светом Будды, разве посмеет нечисть здесь бесчинствовать? «…» Разве посмеет? Молодые послушники дрожали всем телом. За последние три дня в храме пропало уже трое монахов. Именно поэтому храм и перестал принимать гостей на ночь. Монахи — свои люди. Их исчезновение или смерть можно скрыть, и храм продолжит работать. Но если умрёт паломник, храм, скорее всего, придётся закрыть. Хуэйюань, который дольше всех служил под началом Юаньцина, набрался смелости и спросил: — Дядя, днём приходили люди из Управы, почему мы не рассказали им об этом? Юаньцин открыл глаза и, повернувшись к статуе, снова поклонился: — Храм Хуэйгуан с таким трудом достиг своего нынешнего положения. Нельзя так просто рушить его основы. Если мы расскажем Управе, поднимется большой шум. — Сейчас, когда наш главный наставник в отъезде, я не могу допустить, чтобы с храмом что-то случилось. Читайте со мной Алмазную сутру, Будда защитит нас. «…» Монахи открыли рты, но слова застряли в горле. Настоятель был прав. Храм Хуэйгуан процветал, и монахи жили в достатке, потому что у храма была хорошая репутация. Если разнесётся слух, что в храме завелась нечисть, все паломники разбегутся. Если Будда не может защитить даже своих учеников, что уж говорить о простых людях? Та тварь, конечно, была опасна, но с ней можно было попытаться справиться. А если положиться на Управу, то все богатства и слава обратятся в дым. Как говорится, слава и богатство — самые тяжкие оковы в этом мире. И кто из нас сможет от них отказаться? Поколебавшись, монахи снова взялись за чётки и деревянных рыб и с усердием принялись читать Алмазную сутру. «Так я слышал. Однажды Будда пребывал в стране Шравасти, в роще Джеты, в саду Анатхапиндады, вместе с великим собранием бхикшу, числом тысяча двести пятьдесят человек. В то время, в час принятия пищи, Почитаемый в мирах надел своё одеяние, взял чашу и вошёл в великий город Шравасти просить подаяние. Обойдя город по порядку, он вернулся на своё место…» Полное название Алмазной сутры — «Сутра о совершенной мудрости, рассекающей тьму невежества, как удар молнии». Буддисты верят, что чтение этой сутры изгоняет зло, защищает от бед, устраняет несчастья и дарует покой. Говорят, что искренне верующие, слушая эту сутру, обретают ясность ума и просветление. Но Фа Цай был тигром. От монотонных звуков деревянной рыбы и песнопений он заскучал, зевнул и начал клевать носом. Он изо всех сил пытался не заснуть, подпирая веки лапами, и честно пялился на далёкий зал. Третья стража ночи. Дождь почти прекратился, в лесу поднялся ветер, и до ушей донёсся тихий шелест. «Ша-ша-ша…» Звук приближался, похожий на шелест листьев тополя в летнюю ночь. Фа Цай тут же встрепенулся. Он прижался своим круглым тельцем к стене, припал к земле и, вцепившись когтями в землю, приготовился к бою. В зале храма Юаньцин резко открыл глаза и посмотрел в тёмный лес за окном: — Она пришла! Монахи, с бледными лицами, поспешно вскочили и, вытащив из-под статуи Будды два больших сундука, осторожно подошли к окну. Затаив дыхание, они стали ждать. — Хуэйюань… В ночной тишине раздался тонкий, пронзительный голос, в котором нельзя было разобрать, мужской он или женский, словно кто-то говорил сдавленным голосом, снова и снова повторяя имя Хуэйюаня. Голос был совсем близко, казалось, за стеной. Монахи задрожали и, закрыв глаза, стали громко читать сутру, надеясь отпугнуть тварь за стеной. — Не бойтесь, продолжайте читать, — Юаньцин, обладавший некоторым опытом, успокоился и выглянул в окно. В тусклом свете из-за угла зала показалась половина фигуры. Тёмный силуэт был тонким и высоким, он прижимался к стене, вытягивая шею и показывая прекрасное женское лицо. Губы — как киноварь, брови — как изумруд, руки — как лотос, пальцы — как лук, грудь высокая, кожа белоснежная, волосы чёрные, как смоль. Облик был нежным и соблазнительным. — Хуэйюань… — снова позвала красавица манящим, томным голосом. — Тварь! Юаньцин швырнул чётки в тёмную фигуру, одновременно выбросив в окно два сундука, а затем и сам выпрыгнул наружу: — Закрывайте окно! Молодые послушники, не раздумывая, захлопнули ставни. Юаньцин, оказавшись снаружи, ударом разбил оба сундука, и их содержимое с шуршанием высыпалось наружу. Это были две коробки сколопендр. В народе ходили слухи о «людях-змеях». Они были не людьми и не змеями: верхняя часть тела у них была как у прекрасной женщины, а нижняя — змеиный хвост. Они часто появлялись по ночам, звали по имени монахов или учёных и заманивали их. Любой, кто откликался на зов, становился их добычей. Говорят, что летучие сколопендры питаются мозгом людей-змей и являются их злейшими врагами. В храме Хуэйгуан не смогли найти летучих сколопендр и наловили в горах две коробки обычных. — Шах! Ряса Юаньцина вздулась, и из рукавов вырвалось облако коричневого порошка, которое тут же осело на женщине-змее. Сколопендры, почуяв запах порошка, быстро поползли к ней. — Старый лысый осёл, ты думаешь, что сможешь помешать моему совершенствованию? Но женщина-змея не испугалась. Она открыла рот и выдохнула жёлтый дым, отвратительно вонявший и искрящийся огнём. Дым тут же сжёг всех сколопендр вокруг. Юаньцин сузил глаза, поняв, что этот демон не прост, по крайней мере, восьмого ранга поздней стадии. Он тут же швырнул свою рясу и стал читать заклинание: — А-мо-ли, пи-мо-ли, не-мо-ли… Под действием заклинания ряса засияла, и раздались буддийские песнопения. Ряса накрыла женщину-змею сверху. — Ш-ш-ш! Но женщина-змея не испугалась. Она ударила хвостом, подняв ураганный ветер, который отбросил рясу в сторону. Её когти, острые как лезвия, метнулись к Юаньцину. В тот момент, когда когти уже почти вонзились ему в сердце, в ночи сверкнул белый свет. Женщина-змея почувствовала боль в хвосте и, обернувшись, увидела круглого, пухлого тигра, который мёртвой хваткой вцепился в её хвост. — Жалкий демонёнок, у тебя и клыки-то не выросли, а уже смеешь своевольничать? Женщина-змея резко дёрнула хвостом и отшвырнула Фа Цая. Фа Цай, перекувыркнувшись в воздухе, тут же вскочил на лапы, задрал голову и взревел в небо: — А-у-у! В лесу. Лу Чи и принцесса вели беседу о даосских канонах и размышляли о путях совершенствования. Ночь близилась к концу, а никаких признаков демонов или призраков не было, и им становилось скучно. Провести ночь в лесу с прекрасной и пышногрудой девой, конечно, было приятно, но по сравнению с охотой на демонов это было не то. К тому же, эта дева была особого статуса, и заигрывать с ней было опасно, приходилось следить за словами. Внезапно услышав вой Фа Цая, Лу Чи тут же встрепенулся и, вскочив на ноги, полетел к храму: — Наконец-то! Принцесса Дуаньян, проговорив с Лу Чи полночи и восхищаясь его эрудицией, была внезапно прервана и поспешила за ним. Оба они были заклинателями седьмого ранга и в мгновение ока достигли храма. Войдя во двор, они увидели, как Юаньцин сражается с женщиной-змеёй. Юаньцин отступал под её натиском, и даже Фа Цай, получив пару пинков, сжался в углу и дрожал от боли. Лу Чи и Фа Цай были неразлучны, он никогда не заставлял его делать тяжёлую работу. Увидев это, он тут же вспылил: — Смеешь бить моего белого тигра?! А? У принцессы Дуаньян дёрнулся уголок глаза. Что-то в этой фразе показалось ей странным. Но времени на раздумья не было. Она крикнула: — Неудивительно, что я не чувствовала демонической энергии, это женщина-змея! Лу Чи, у меня есть способ её одолеть! Небесный гром, сокруши всё сущее… Принцесса Дуаньян хотела блеснуть своей силой перед Лу Чи и тут же стала складывать печать грома, готовя своё самое сильное заклинание — «Гром и молния десяти тысяч небес». Но не успела она дочитать заклинание, как Лу Чи уже был в действии. Во дворе поднялся ветер. Силуэт Лу Чи, слившись с ветром, в одно мгновение оказался перед женщиной-змеёй и нанёс удар ладонью прямо в её пышную грудь! — ХРЯСЬ! От этого удара женщина-змея отлетела к стене храма. Мощная волна энергии пробила стену и ударила в статую Будды, сотрясая даже его золотое тело. — ПФФ! Женщина-змея скатилась со статуи Будды. Её высокая грудь была вдавлена и превратилась в кровавое месиво. Она была при смерти. «…» Принцесса Дуаньян моргнула. Её ротик приоткрылся, а с ладони всё ещё срывались и потрескивали искорки молний. Кто учил? АФК Медитация Злое Добро