Утром 18 августа, в 11:00, в сельской местности небольшого уездного городка.
Проспав всю ночь и прихватив добрую половину утра, Сюй Вэнь наконец-то неторопливо проснулся. Он пошарил рукой по подушке, нашел телефон и взглянул на экран: одиннадцать часов. Ему казалось, что с каждым днем его способность спать становится всё более выдающейся.
Вставать Сюй Вэню совершенно не хотелось. Дел всё равно не было, на работу идти не нужно — можно просто валяться в постели и смотреть в потолок.
Он вспомнил о редисе, посаженном вчера вечером. Урожай можно будет собрать только завтра утром, так что спешить некуда. Затем мысли перетекли к ситуации в городе и провинциальном центре. Наверняка там сейчас всё кишит зомби. Интересно, сколько выживших осталось? Им, должно быть, приходится очень несладко.
Сюй Вэнь позволил разуму опустеть, ни о чем конкретном не думая. Так прошло полчаса, прежде чем он повернул голову и произнес в пустоту:
— Сяо Юй, Сяо Юй, передай Кэкэ: сегодня на обед будет отварная рыба. Пусть сделает слегка острой, рыбы побольше, а на гарнир — ростки сои и ароматные грибы. И скажи использовать зеленый сычуаньский перец, а не красный.
Рядом с кроватью возникла проекция Сяо Юй:
— Хорошо, Хозяин. — После этих слов она исчезла.
Разобравшись с обеденным меню, Сюй Вэнь снова взял телефон, перевернулся на бок и принялся просматривать скачанные главы новелл, за выходом которых следил. Сейчас интернет работал с перебоями, а скорость была черепашьей. Конечно, он мог бы попросить Сяо Юй подключиться к сети, но какой в этом смысл? Даже если он узнает какие-то новости, что это изменит? Всё равно нужно просто жить своей жизнью день за днем.
Сюй Вэнь пролистал список избранного. Некоторые новеллы, которые он читал годами, обрывались слишком резко, у других концовки были скомканы, а некоторые висели в закладках уже лет десять.
Сюй Вэнь вздохнул:
— Похоже, проды я уже не дождусь, эх...
Эти книги напоминали ему о прекрасных временах студенчества. Сколько воспоминаний... Он помнил, как в выходные, когда денег на интернет-кафе не было, они с товарищем по несчастью из общежития покупали большую бутылку зеленого чая, пачку семечек за пять юаней и могли два дня напролет валяться на койках, читая новеллы и щелкая семечки. Иногда, чтобы дочитать книгу, он не спал всю ночь — перед выпускными экзаменами так не усердствовал, как ради чтения.
Сейчас Сюй Вэнь читал роман о постапокалипсисе, ориентированный на женскую аудиторию. Ему казалось, что раз уж конец света наступил в реальности, стоит набраться опыта — вдруг почерпнет какую-то неочевидную идею.
Сюжет крутился вокруг богатой красавицы, которая переродилась за несколько лет до катастрофы, получила в свое распоряжение пространственное хранилище, потратила десятки миллиардов на припасы и заявила, что в этот раз будет просто «быть ленивцем» и отдыхать. Но что в итоге?
Сюй Вэнь кипел от желания раскритиковать сюжет. Зная о грядущем апокалипсисе, героиня продолжала сидеть в своей квартире в высотке в центре города, да еще и намеренно выходила за покупками, чтобы соседи не заподозрили неладное.
Показуха! Сюй Вэню хотелось крикнуть: «Ты же знаешь, что будет потоп, почему не бежишь на возвышенность? Разве не лучше найти уединенный домик в деревне или построить убежище в горах? Зачем сидеть в человейнике и плести интриги с соседями?»
А потом, попав на базу выживших, она, чтобы не проедать запасы, отправлялась с командой на поиски ресурсов! На этом моменте Сюй Вэнь просто выпал. У тебя припасов на десятки миллиардов, да попробуй их проесть, я посмотрю на это! Чтобы не отставать от команды, героиня начала усердно тренироваться, ввела чуть ли не армейскую дисциплину.
Сюй Вэнь опешил. Вы называете это «быть ленивцем»? Тренировки? Для Сюй Вэня в этой жизни тренировки были чем-то из области фантастики. Разве спать до полудня — не лучшее занятие на свете? Он попытался вспомнить, когда бегал в последний раз. Кажется, это была коллективная утренняя пробежка в старшей школе, и уже после двух кругов он задыхался, как загнанная лошадь.
Мысленно критикуя автора, Сюй Вэнь тем не менее с интересом продолжал читать. Во многих книгах писали, что в постапокалипсис первыми убивают «святош» и что человеческое сердце непредсказуемо. Сюй Вэнь даже хотел бы взглянуть на этих святош и на коварство людской натуры.
Разумеется, при условии собственной абсолютной неуязвимости. Он мечтал: вот когда он накопит на десяток-другой Аннигиляторов, окружит себя ими, тогда и выйдет погулять. Вот тогда и посмотрим на ваше коварство и вашу святость.
Пока Сюй Вэнь предавался фантазиям, лежа с телефоном, рядом снова появилась Сяо Юй:
— Доклад Хозяину. Обнаружены трое людей. Расстояние до ворот фермы — менее ста метров.
Услышав это, Сюй Вэнь мгновенно вскочил с кровати. Шлепая тапочками, он направился прямиком к крепостной стене у ворот, попутно вызвав своих Теданей — Первого, Второго и Третьего.
Так он назвал трех Базовых роботов-охранников. Приказав им занять позиции у ворот и быть готовыми ко всему, он почувствовал себя увереннее. Это была его нынешняя опора.
Подойдя к стене, Сюй Вэнь не решился встать в полный рост — не хватало еще стать живой мишенью. Пригнувшись, он осторожно выглянул из-за зубца стены:
— Где они? Где?
Маленькая проекция Сяо Юй появилась рядом:
— На два часа от вас, под деревом у дороги.
Сюй Вэнь посмотрел в указанном направлении и действительно увидел три силуэта. Разглядеть лица не удавалось — от долгого лежания с телефоном зрение подсело.
В это время под большим деревом один из мужчин смотрел на стену впереди и обращался к черному худощавому мужчине лет тридцати:
— Брат Ван, глянь, откуда там стена взялась?
Тот, кого назвали братом Ваном, сплюнул:
— Я не слепой, вижу. Если память не изменяет, там раньше была агроусадьба Сюй Цяна. После того как Сюй Цян в прошлом году умер, говорят, его сын вернулся из города. Пойдем проверим. Если этот пацан там один, мы это место займем под наше убежище. Черт, теперь конец света, никто мне, блдь, не указ!
В руках у троицы было оружие: один держал стальные вилы, другой мотыгу, а сам брат Ван сжимал топор.
Когда троица приблизилась к воротам, сидевший в засаде на стене Сюй Вэнь наконец разглядел их лица. Сердце екнуло. Это были они. Сюй Вэнь знал их — трое местных отморозков из деревни Сюй. Того черного с топором звали Ван Тао. Сюй Вэнь помнил, что тот сидел в тюрьме, кажется, за изнасилование. Отсидел восемь лет, вышел только в позапрошлом году. Ходили слухи, что после освобождения он прибился к какому-то авторитету в городе, с которым познакомился на зоне. Двое других тоже были местной шпаной.
Подойдя ближе, они заметили выглядывающего со стены Сюй Вэня. Ван Тао крикнул:
— Дружище, тут же раньше агроусадьба была? Мы пришли кое-чего прикупить. Ты сейчас один?
Сюй Вэнь на секунду задумался и кивнул:
— Да. Но усадьба закрылась, бизнес не идет. Теперь это просто мой дом, я ничего не продаю.
Ван Тао ухмыльнулся:
— Так ты сын Сюй Цяна? Слушай, мы с твоим отцом друзьями были. Может, откроешь ворота, поговорим внутри?
Сюй Вэнь прекрасно понимал, к чему они клонят. Он колебался, не желая нарываться на неприятности, поэтому продолжил:
— Дома правда ничего нет. Если хотите есть, идите на восточный край деревни, там грушевый сад, вряд ли его уже обобрали.
Не успел Сюй Вэнь договорить, как парень со стальными вилами не выдержал:
— Блдь, пацан, тебе сказали открыть, че ты мнешься? Не откроешь — мы сами ворота вынесем!
Сюй Вэнь вздохнул:
— Эх, я не хотел, вы сами заставили меня открыть. Ладно, открываю.
С этими словами Сюй Вэнь спустился со стены. Он приказал Теданю-1 открыть ворота, а сам встал за спинами Теданя-2 и Теданя-3.
Как только Тедань-1 отпер замок, ворота с силой распахнули снаружи. И тут же повисла гробовая тишина.
Прошло секунд семь или восемь, прежде чем раздался дрожащий голос Ван Тао:
— Б-брат, это недоразумение, ошибка! Мы уходим, уже уходим!
Причина паники Ван Тао была проста: как только дверь открылась, он увидел массивную железную махину, которая медленно подняла руку. В руке был зажат «Пустынный орел», направленный прямо на них. Холодный металлический блеск не оставлял сомнений — оружие настоящее. Ван Тао знал, как оно выглядит, у его «старшего брата» в городе был ТТ.
Троица начала медленно пятиться, но тут раздался голос Сюй Вэня:
— А я разве разрешал вам уйти? Не вы ли требовали открыть ворота? Я по доброте душевной не хотел, но вы настаивали. Ну вот, я открыл. Что скажете теперь? Всё еще хотите вынести мне дверь?
Троица посмотрела в сторону голоса и увидела еще две железные глыбы. Ноги у бандитов подкосились, они рухнули на колени и затараторили, кланяясь:
— Брат, мы ошиблись, умоляем, пощади нас в этот раз, мы больше никогда не придем!
В голове Сюй Вэня проносились мысли. Он понимал: его ферма хранит слишком много секретов. Сейчас конец света. Нет гарантии, что, если он их отпустит, они не вернутся с подмогой, чтобы захватить это место.
Решение было принято. Послышался низкий голос Сюй Вэня:
— Убить их.
Следом раздались три выстрела: Бах! Бах! Бах!
Услышав грохот, Сюй Вэнь подумал, не привлекут ли выстрелы зомби. Вроде не должны. Ладно, к черту, голова болит об этом думать. Он приказал Теданю-1 оттащить тела в овраг метрах в трехстах от дома.
Сюй Вэнь побрел обратно в дом, попутно размышляя, как же ему теперь жить-поживать да добра наживать. Ему показалось, что в общении с людьми он проявил себя слишком слабохарактерным. В этот момент у кровати снова появилась Сяо Юй и нежным голосом произнесла:
— Хозяин, еда готова, пора обедать.
Сюй Вэнь буркнул «угу», зашел в туалет, а затем вышел в гостиную. Там, у обеденного стола, стояла Кэкэ в розовом переднике. На столе красовалась огромная чаша с отварной рыбой, источающая аромат острого перца и пряностей, а рядом дымились две пиалы с ароматным рисом.
К черту всё, еда важнее.
Сюй Вэнь жестом пригласил Кэкэ присесть и поесть вместе с ним. Как механическая форма жизни, она могла употреблять пищу, хотя еда на углеродной основе была им не нужна — обычно они поглощали энергию из специальных кристаллов, одной зарядки хватало надолго. Но как образцовая горничная-повар, она должна была пробовать свои творения, чтобы готовить еще вкуснее.
Хотя в базе данных Кэкэ, загруженной Сяо Юй, хранились рецепты всех деликатесов Голубой планеты, Сюй Вэнь считал себя гурманом. К вычурным блюдам он относился с пренебрежением. Например, эти рестораны «Мишлен»: огромная тарелка, а еды — кот наплакал. Сюй Вэнь чувствовал, что может проглотить две такие порции за один укус. И вообще, вы шины делаете, какое вы имеете право устанавливать стандарты в кулинарии?
Сюй Вэнь уселся за стол и сразу приступил к делу. Сначала зачерпнул ложкой бульон, полил им рис, затем подцепил палочками ломтик рыбы, положил сверху и отправил эту конструкцию из рыбы и пропитанного соусом риса в рот.
— М-м-м... — Сюй Вэнь издал стон наслаждения. Живая рыба, убитая только что, была нежной и скользкой. Легкое онемение от сычуаньского перца переплеталось с ароматом риса, заставляя рот наполняться слюной. Послевкусие было бесконечным.
Сюй Вэнь набивал рот, желая выразить восхищение кулинарным талантом Кэкэ, но словарный запас подвел. Подумав, он выдавил:
— Вкусно, очень вкусно. Ты тоже ешь, э-э, налегай на ростки сои, они отличные.
Сюй Вэнь склонился над столом: одной рукой орудовал палочками, а в другой держал телефон, продолжая читать новеллу. Он пробовал просить Сяо Юй проецировать текст или фильм в воздух или включать аудиокниги, но ощущения были не те. Чего-то не хватало. Читать с телефона было уютнее.
Пока Сюй Вэнь обедал, в другом месте, в элитном коттеджном поселке на восточной окраине столицы провинции, в доме Синь Юэ тоже шла трапеза.
Но сейчас, помимо Синь Юэ и ее родителей, за столом сидели двое мужчин. Один из них, лет пятидесяти, с признаками «особой одаренности» в виде лысины и выражением пережитого ужаса на лице, поднял бокал и обратился к отцу Синь Юэ:
— Старина Синь, в этот раз я правда должен тебя поблагодарить. Если бы ты нас не спас, нам с Сяо Бинем пришел бы конец.
Сказав это, он посмотрел на сидящего рядом молодого человека. Тот был одет в строгий костюм, на лице — очки в тонкой оправе, вид интеллигентный. Этого мужчину звали Ли Бинь, ему было тридцать два года. Доктор финансов из Гарварда, вернувшийся из США.
После выпуска он не планировал возвращаться на родину. В Стране Дракона он работал главным финансовым консультантом в одной из листинговых компаний на Уолл-стрит. Ли Бинь был уверен, что благодаря своим способностям через пять лет станет генеральным директором. И у него действительно были для этого все данные. Но его подвела беспорядочная личная жизнь. Интеллигентная внешность, изысканная речь в сочетании с выдающимися карьерными успехами обеспечивали ему в свободной стране немало любовных приключений. Но кто часто ходит по берегу, тот обязательно замочит ноги.
Два года назад у него диагностировали СПИД. Сначала он был в ужасе и отрицании, но затем пришла жажда мести. Он захотел отомстить этому миру, став еще более безумным и развратным. Полгода назад на одной вечеринке он переспал с женщиной местного криминального босса. Их связь длилась полгода.
В конце концов, когда босс узнал, что выиграл в лотерею страшный диагноз, он в ярости собрался навестить Ли Биня. Но за день до того, как босс получил результаты анализов, любовница предупредила Ли Биня, велев срочно бежать. Ли Бинь, не оглядываясь, той же ночью сбежал на родину. В итоге женщина взяла весь удар на себя.
В прошлом месяце, то есть в июле, Ли Бинь вернулся в страну. Как-то раз, приехав на новую виллу отца, он случайно увидел соседку — Синь Юэ, выходящую из машины. Он был поражен.
Его первой мыслью было: «Как может существовать на свете такая красивая девушка?» Она казалась неземной, окутанной аурой феи. Ли Бинь, считавший себя опытным ловеласом, повидавшим множество женщин, никогда не встречал такой абсолютной красоты.
В тот момент в голове Ли Биня звучал только один голос: «Она моя. Она должна быть только моей». Любой мужчина, даже просто посмотревший на нее, нанес бы ему личное оскорбление.
Ли Бинь тупо смотрел на удаляющуюся стройную фигуру, пока она не скрылась в доме. Он еще долго стоял на месте, а придя в себя, сразу пошел расспрашивать отца о соседях. Но он не ожидал, что, стоило ему спросить, кто живет рядом, отец с ухмылкой скажет: «Ты что, положил глаз на дочку старины Синя?»
16-го числа, когда разразился апокалипсис, отец и сын как раз сидели в кабинете на втором этаже, обсуждая, как наладить отношения с соседями. Вдруг они услышали крики внутри и снаружи дома. Открыв дверь кабинета и выглянув на лестницу, они увидели, как в гостиной на первом этаже няня, стоя спиной к ним, грызет другую служанку.
Сначала Ли Бинь ничего не понял и просто строго крикнул: «Что вы там делаете?!» Но стоило ему договорить, как няня повернула голову. Что это было за лицо! Глаза без белков, мертвенно-серая кожа, кровь и куски плоти, капающие с уголков рта. Издав рык, она бросилась к ним.
Перепуганные до смерти, они заскочили обратно в кабинет и наглухо заперли дверь. Тут же раздался глухой удар о дерево.
Поначалу они думали, что у служанки припадок. Но когда не удалось дозвониться ни в полицию, ни в скорую, они подошли к окну. Увидев, как в саду поселка повсюду люди грызут друг друга и убегают, они поняли: случилось что-то страшное.
Так они просидели в кабинете день и две ночи, не смея выйти. В комнате было полканистры чистой воды и кое-какие подарки, которые приносили отцу: ласточкины гнезда, женьшень. Позже, почувствовав запах еды из соседнего дома, они поняли, что там кто-то готовит. Отец и сын решили рискнуть. Связав шторы в канат, они спустились из окна второго этажа — в доме бродили два зомби, через дверь идти было нельзя. Перемахнув через забор, они постучали в двери дома Синь Юэ.
Обновлено: 16.02.2026