Масако устроился на светомагнитное сиденье и, чуть подумав, снова заговорил:
— Если тот участок действительно богат подповерхностной влагой… как насчёт построить там автоматизированную ферму?
— О, вы о той зоне, что нашли при разведке в Метавселенной, в симуляции марсианского лагеря! — весело ответила Ника. — Здесь, в Метавселенной, создать такую ферму совсем не проблема!
— А если говорить о реальном марсианском лагере? Теоретически возможно? — Масако нахмурился, скрестив руки.
— В реальности это было бы куда сложнее, — ответила Ника с лёгким вздохом. — Для начала пришлось бы получить разрешение у администрации обсерватории Лэнху.
— Да, если нужно официальное одобрение… шансы не велики, — кивнул Масако.
— Даже если комиссия и даст добро, всё равно потребуется реальная разведка. — Ника мягко улыбнулась. — Нужно убедиться, что на дне той песчаной долины действительно есть залежи воды.
— Верно, — согласился Масако. — Надо будет как‑нибудь добраться туда лично.
Ника внезапно склонила голову и лукаво спросила:
— А пока… не хотите испытать кухню в этом модуле? Устроим тест моих кулинарных навыков в Метавселенной!
— Отличная идея! — оживился Масако. — Тем более я как раз начал чувствовать голод.
Ника поднялась. Левым носком трижды легко коснулась основания светомагнитного сиденья — тотчас светящийся столб под ней медленно растаял.
Дойдя до двери кухни, она обернулась:
— Мар‑сан, заглянете со мной?
— Почему бы и нет! — Масако встал, повторил движение ногой, и его сиденье тоже исчезло. — Как раз хочу понять, как устроен этот модуль.
На кухне Ника уже раскладывала инструменты. Она поставила на плиту массивный железный котелок, налила в него половину таза воды.
— Для начала вымоем как следует, — сказала она и одной точкой пальца коснулась панели плиты.
Мгновенно под котелком вспухло ярко‑красное пламя. Через несколько секунд вода закипела, пар окутал кухню. Ника ловко сняла с крючка мягкую стальную щётку и принялась тереть стенки.
— Эй, — удивлённо заметил Масако, — эта плита выглядит необычно. Это ведь не газ?
— Верно! — кивнула она. — Это новейшая электропечь с регулируемым пламенем.
Закончив чистку, Ника вылила кипяток в мойку — поток шипя скрылся в стоке. Она вернула котелок на место, снова включила плиту: дно быстро покраснело. Девушка плеснула немного масла; раздалось бодрое шшш‑шшш!
— Ох ты, ха‑ха, я же забыла нарезать овощи! — всплеснула руками Ника.
Масако усмехнулся про себя: Даже у виртуальных ассистентов бывает короткая память.
Ника выключила плиту коротким касанием. Из холодильника достала три крупных картофелины, обмыла, очистила от кожуры, уложила на разделочную доску. Лезвие ножа сверкнуло, и через мгновение клубни превратились в ровные, тонкие соломки.
Масако наблюдал с уважением.
— Ника, да ты настоящая шеф‑повар! — похвалил он.
— Хе‑хе, преувеличиваете, Мар‑сан, — весело ответила она.
Покончив с картофелем, Ника достала из холодильника кусок мяса, быстро промыла и тонко нарезала.
— Теперь всё готово к жарке! О, погоди… — она прижала ладонь к щеке. — Приправы! Я же забыла чеснок!
Покраснев, Ника достала из холодильника пару головок чеснока и, смеясь, пояснила:
— Придётся ещё немного подождать, Мар‑сан.
— Помогу, — предложил он и подошёл ближе.
Они вдвоём быстро очистили зубчики. Ника измельчила их в мелкую крошку и переложила в мисочку.
— Теперь уж точно всё! — удовлетворённо сказала она, включая плиту.
Масло вновь зашипело. Ника высыпала картофельные полоски в котелок. Воздух наполнился ярким треском и ароматом. Девушка уверенно работала лопаткой, переворачивая золотистые нити до равномерного обжаривания.
— Картофель готов! — она переложила его в миску. — Теперь мясо!
Немного масла, затем мясные полоски, запах поджаренного жира. Лёгкая ложка острой пасты — и кухня окуталась пряным ароматом.
— Пора объединить! — Радостно воскликнула Ника, возвращая картошку в котелок. Добавила чеснок.
— Смешать! Смешать! Смешать! — приговаривала она, энергично переворачивая содержимое.
Запах чеснока стал густым, почти осязаемым. Лёгкая острота ударила в нос.
— Апчхи! Апчхи! — Масако, громко чихая, поспешно выбежал к столу и активировал светомагнитное сиденье. Он обмахивал лицо ладонью, прогоняя аромат.
Даже маленький Серый Дракон, мирно лежавший под столом, чихал без перерыва, недовольно заворачиваясь хвостом.
— Готово! Картофель с мясом — только с огня! — Ника вынесла огромную тарелку и аккуратно поставила её на стол.
— Попробуйте, Мар‑сан, — глаза её сияли.
— Уже пахнет невероятно, — улыбнулся он.
Он взял палочки, подцепил кусочек и попробовал.
— М‑м… Потрясающе! Цвет, аромат, вкус — всё на высшем уровне. Ника, ты гений кухни!
— Ха‑ха, благодарю! — засмеялась она, радостно блеснув глазами.
* * *
Обновлено: 02.02.2026