Масако стоял посреди заданной зоны, обеими руками держа водный сканер и методично проводя им по песку. Усталости он почти не чувствовал — видимо, энергетический напиток сделал своё дело.
Окинув взглядом окрестности, Масако заметил, что весь песчаный грунт кругом был иссечён следами его собственных ботинок в скафандре.
— Ничего себе, уже такую площадь просканировал! — пробормотал он вполголоса. — Ладно, стоит связаться с Никой, узнать, сколько я охватил на данный момент.
Активировав квантовую связь с жилой капсулой, он обратился:
— Ника, посмотри, пожалуйста, данные. Какую площадь я уже прошёл?
— Принято, Масако! — ответил жизнерадостный голос Ники. — Подожди немного, я сверю всё по трёхмерной карте рельефа.
Пока она занималась расчётами, Масако огляделся вокруг. Пустынная долина тянулась почти до горизонта — ровное море рыжего песка, перемежающегося редкими валунами.
— Пространство-то огромное… но один песок, — размышлял он. — Если тут начинать строительство, придётся порядком повозиться.
Он снова сделал глоток напитка, чувствуя, как к телу возвращаются силы.
Через пару минут в наушниках щёлкнул сигнал связи, и Ника доложила:
— Система подсчитала. На данный момент вы просканировали примерно сто квадратных метров.
— А весь участок, который нужно пройти в рамках миссии? — уточнил он с нетерпением.
— Всего около пятисот квадратов, Масако. Значит, пока выполнено около одной пятой задания.
— Ха, только пятая часть! — усмехнулся он. — Ну, работа предстоит знатная.
— Верно, Масако! — согласилась Ника. — Вам нужно полностью обойти дно этой песчаной долины.
— Принял. Буду продолжать. Связь пока прерываю.
— Поняла, до связи, — ответила она, и канал замолк.
Масако вернулся к работе. Иногда неподалёку срывался вихрь пыли — ветер поднимал песок и гнал его по пустыне, словно стаю бледных призраков.
Так, не торопясь, он прошёл ещё солидный участок. Вдруг прибор, скользнув по песку, что-то уткнулся. Перед ним возвышался большой камень, наполовину ушедший в песок. Ещё дальше, метрах в десяти, чернел ещё более крупный валун, почти ростом с человека.
— Эх, немного передохну, — решил Масако и двинулся к камню.
Подойдя ближе, он шлёпнул ладонью по шероховатой поверхности и прислонился спиной, наслаждаясь минутой покоя.
Сделав ещё пару глотков напитка, Масако задумчиво наблюдал, как «песчаные призраки» порхают вдалеке, словно пляшут.
— Ха-ха! Танцуете красиво, ничего не скажешь! — весело проговорил он.
Пока он смотрел на эти вихри, мысли снова уплыли дальше.
— Всё-таки, сможет ли этот участок действительно содержать влагу? — размышлял он. — Если здесь удастся найти хотя бы немного подповерхностной воды, можно будет развернуть настоящий сельхоз‑модуль.
Мысль о будущем фермерском комплексе всё больше захватывала сознание.
— Представить только: выращивать урожай прямо здесь и сбывать его в Марсианском лагере… Туристы-то ведь не бедные — спрос будет огромный. Да и цены соответствующие...
Масако усмехнулся своей фантазии:
— Мечты — дело приятное, но воплотить их будет куда сложнее.
Он встряхнулся, взял сканер в обе руки и решительно произнёс:
— Для начала нужно хотя бы воду найти!
После короткой передышки Масако с удвоенной энергией взялся за дело. Возможно, дело было и в напитке, и в приливе энтузиазма — вдохновляющая картина будущего будто подталкивала его вперёд.
Прошло ещё несколько десятков минут. Он остановился, чтобы оценить проделанную работу: глубокие следы ботинок пересекали почти всю долину.
— Похоже, больше половины я уже покрыл, — прикинул он. — Наверное, квадратов триста есть точно. Ещё двести осталось, немного потерпеть!
Он взял сканер и двинулся дальше, прокладывая маршрут змейкой, чтобы ничего не упустить.
Вдруг прибор издал серию коротких звуков: «Дин! Дин! Дин!»
— Что за… неужели отклик от водяных жил? — Масако тут же наклонился к экрану.
На дисплее вспыхнуло сообщение: «Обнаружены следы движения водного потока».
— Есть! — он едва не подпрыгнул от радости и сразу открыл квантовый канал. — Ника! Ника! Слышишь? Кажется, я наткнулся на признаки воды!
— Правда? — голос Ники прозвучал с неподдельным восторгом. — Поздравляю, Масако! Это же настоящее открытие!
— Я сейчас сброшу тебе все данные, проверь их повнимательнее.
— Готова принять. Канал передачи уже активирован!
Масако нажал на кнопку «Загрузка данных». Через несколько секунд прибор подал глухой сигнал — передача завершена.
— Файлы отправлены! Получила?
— Да, данные на месте, — ответила Ника. — Начинаю анализ через систему спектрального моделирования.
— Отлично. Я пока продолжу обследовать оставшиеся сектора.
Сканер снова зазвучал радостными сигналами — «дин, дин, дин» раздавалось всё чаще.
— Судя по этому концертному аккомпанементу, воды тут немало, — усмехнулся Масако, чувствуя, как внутри всё стягивается от возбуждения.
Оставшиеся несколько десятков квадратных метров прошли быстро. Прибор непрерывно выдавал новые отклики — показания становились всё богаче.
— Похоже, залежи здесь действительно серьёзные, — прикинул он.
Тут же снова открыл связь:
— Ника, я получил кучу новых сигналов! Как там у тебя с обработкой первых данных?
— Анализ завершён, — доложила она. — По спектру видно, что под поверхностью действительно присутствуют значительные водные резервы!
— Вот это да! Значит, я не ошибся! — Масако просиял. — Сейчас перешлю тебе оставшиеся записи, сведи их в общий отчёт.
— Принято, жду поток.
Через минуту весь пакет данных ушёл на сервер модуля.
— Всё передал. Теперь начинаю обратный маршрут, — сказал он. — А ты продолжай анализ, пусть система построит полное распределение.
— Конечно, Масако! — ответила Ника, её голос звенел от радости. — Миссия выполнена идеально. Отличный результат!
С облегчением и гордостью Масако двинулся обратно через песчаную долину, волоча за собой сканер. В его мыслях уже вырисовывались теплицы под силовым куполом и блестящие водные резервуары будущего «фермерского сектора на Марсе».
* * *
Обновлено: 02.02.2026