В тяжёлом, будто налитом свинцом, скафандре высшего класса Масако покинул жилой сектор лагеря и вышел на поверхность «Марса». Каждый шаг по рыжему песку отзывался глухим ударом, будто в глубине пустыни звенело эхо.
Куда бы он ни посмотрел — всё вокруг тянулось в бесконечность: море песка, груды камней, безжизненная тишина. Среди дюн торчали причудливые окаменелости, а вдали ветер поднимал золотистые вихри и швырял их о скалы.
Масако, наблюдая это, невольно почувствовал тревогу: лишь бы не началась песчаная буря. Он оглянулся — позади тянулась цепочка глубоких следов.
— Ха, уже, наверное, сотни метров намотал… Ладно, вперёд! — пробурчал он, усмехнувшись сам себе.
Продолжил идти. Тяжёлые подошвы вжимались в песок, оставляя плотные отпечатки.
В это время Ника, находившаяся в капсуле управления, не сводила глаз с трёхмерной карты. На голографическом ландшафте метка Масако плавно продвигалась сквозь пустыню.
После нескольких сотен шагов он остановился, чувствуя, как пот заливает спину.
— Фух… вымотался! — пробормотал он. — Наверное, уже тысячу шагов сделал!
Подняв взгляд на медленно плывущие вихри пыли, Масако нахмурился. Хоть он и привык к местным бурям, но где-то глубоко внутри всё равно что-то сжималось.
— Ладно, лучше проверю у Ники, что там с погодой… — решил он.
Он приподнял левую руку и увидел на панели скафандра голубую кнопку связи. Продавил её сквозь толстый слой брони. Через пару секунд в шлеме раздался знакомый мягкий звук:
«Связь с жилым модулем установлена.»
— Ника, слышишь меня?
— Слышу вас прекрасно, Масако, — отозвалось жизнерадостно в наушниках.
Он провёл языком по пересохшим губам:
— До точки задания ещё далеко?
— По трёхмерной карте остаётся около километра, — ответила Ника.
— Километр! — выдохнул Масако. — Непростая прогулка…
— Как самочувствие? Всё в порядке с телом? — спросила она с беспокойством.
— Да вроде ничего, — сказал он. — Просто немного устал.
— Сделайте привал, Масако. Ваш скафандр — модель А‑тип, в нём есть встроенная система жизнеобеспечения.
— Там вроде был энергетический напиток, да? — уточнил он.
— Верно. Вы можете получить его через трубку в шлеме. Она справа от рта, полупрозрачная.
— Вот эта? — Масако склонил голову, взглянув на тонкий шланг у подбородка.
— Именно! — подтвердила Ника.
Не колеблясь, он поддел трубку языком и поднёс к губам. Едва потянул — по горлу скользнула холодная струя, оставляя бодрящую свежесть. Жидкость заполнила рот, потом растеклась по телу приятным теплом.
Энергия мгновенно вернулась. Он глубоко вдохнул и выдохнул с довольным видом.
— Отличная штука! — сказал он, выпуская трубку. — Прямо как новый родился!
— Ха‑ха, знала, что понравится! — рассмеялась Ника. — Там насыщенный состав питательных добавок. Восстанавливает силы мгновенно.
— С такой поддержкой хоть весь Марс обойти можно! — Масако бодро хлопнул себя по нагруднику.
Но внезапный порыв ветра снова взметнул песок. Он напрягся, вглядываясь в мутный горизонт.
— Ника, проверь погодный прогноз. Здесь неподалёку не ожидается бурь?
— Не беспокойтесь, Масако. Я уже смотрела. Сегодня стабильная атмосфера, песчаных бурь не будет.
— Отлично. Тогда продолжаю движение. Конец связи.
Передышка сделала своё дело: он двинулся дальше, шагал с уверенностью. Примерно через несколько сотен шагов в шлеме прозвучало системное уведомление:
«В радиусе обнаружено здание — инструментальный модуль. Там можно получить оборудование для разведки водных ресурсов.»
Он поднял взгляд и заметил впереди небольшое строение с металлическими стенами. Пройдя десяток шагов, подошёл ближе. На табличке над дверью чётко светились слова: «Инструментальный отсек».
Повернул ручку, толкнул створку. Внутри помещение оказалось тесным, но заставленным множеством аппаратов. Среди них взгляд быстро отыскал нужное — массивный измерительный прибор с округлым основанием.
— Вот ты где… — пробормотал он, поднимая устройство. — Тяжёленький! Килограммов двадцать, не меньше.
Выйдя наружу, он аккуратно притворил дверь. Инструмент оказался длинноват — круглый диск диаметром сантиметров двадцать, судя по внешнему виду, служил сенсором.
Масако поставил прибор на песок и усмехнулся:
— Ха‑ха! Можно и как трость использовать. Удобно.
Так, опираясь на измеритель, он зашагал дальше, чертя на песчаной поверхности лёгкую борозду.
Прошёл ещё несколько сотен шагов — и вдруг налетел сильный ветер. Песок ударил по шлему, забарабанил по броне. Ударная волна чуть не повалила его, но прибор действительно выручил — упёревшись в него, Масако удержался на ногах.
— Тьфу ты, вот сила! — выругался он. — Ещё бы чуть-чуть — и лежал бы тут, как перевёрнутая черепаха!
Порыв длился недолго, вскоре воздух очистился. Он перевёл дух, стряхнул песок с визора и пошёл дальше, не убирая «трость» от руки.
И вот снова — в наушниках знакомый системный голос:
«Обнаружена зона миссии. Разрешено начать сканирование водных ресурсов.»
Масако мгновенно оживился. Поставил инструмент, включил питание и начал методично водить диском по песку, шаг за шагом обследуя участок.
Каждые пару метров он останавливался, наклонял сенсор ближе к земле и следил за показаниями.
— Главное — не торопиться. Если действительно найдём следы влаги, это будет прорыв! — с улыбкой подумал он.
Песок послушно шуршал под подошвами, отражая алое марсианское солнце, а тихие сигналы устройства разносились в тишине пустыни, будто сердце, стучащее в ожидании открытия.
* * *
Обновлено: 02.02.2026