Едва первые лучи солнца коснулись восточной межи пустыря, вытянув по земле косую тень, Вэй Чаншэн уже сидел на корточках в центре поля. Его пальцы едва касались земли. Лисенок крутился у его ног, хвост то и дело подметал штанину, будто поторапливая.
Он не обращал внимания. Достав из-за пазухи семя Травы Застывшей Росы, он бережно вдавил его в трещину в земле. Легкое движение пальцев — и струйка духовной силы ушла вглубь. В тот же миг его сознание погрузилось в безбрежную внутреннюю тишину. В Море Сознания развернулся интерфейс Системы, и поле в один му замерцало мягким светом.
— Пространственное сопряжение. Активация.
Реальность и Система на миг слились воедино. Участок земли размером в квадратный чи в центре пустыря слегка потеплел, словно его коснулось незримое пламя. Лисенок дернул ушами; серебряное кольцо на его хвосте вдруг подернулось голубой рябью, на 0,3 секунды синхронно мигнув с интерфейсом Системы, и тут же вернулось в обычное состояние.
Вэй Чаншэн даже бровью не повел. Он давно перестал ждать от этого зверька спокойствия.
«Первая партия: тридцать ростков духовного риса, десять стеблей Травы Застывшей Росы, три обломка корня Звездчатого корня», — мысленно перечислял он, синхронно перенося семена из внешнего мира на поле Системы. «Режим орошения: базовый капельный. Запись данных трижды в день».
Прозвучал сигнал Системы, и по грядкам бесшумно потекла духовная энергия. Один день снаружи — год внутри. Это означало, что отныне эта мертвая земля в его сознании пройдет триста шестьдесят пять циклов роста.
Он поднялся и отряхнул руки.
— Все. А теперь лежи в стороне и не скачи, пока я работаю. Мешаешь мне строить модель.
Лисенок пискнул и склонил голову набок. Взгляд его словно говорил: «Это еще кто тут подопытный».
Вэй Чаншэн отмахнулся. Из сумки-хранилища он извлек чистую нефритовую табличку, прокусил палец и, используя кровь вместо чернил, принялся быстро чертить на ней столбцы.
«Столбец 1: Вид культуры. Столбец 2: Номер партии. Столбец 3: Время созревания. Столбец 4: Наличие мутации. Столбец 5: Получено очков посева».
— Excel'у и не снилась та ясность, что была в моей нефритовой табличке, — бормотал он себе под нос. — А в мире совершенствующихся до сих пор полагаются на умозрительные расчеты. Неудивительно, что их учения приходят в упадок.
Первый день прошел без происшествий. Духовный рис пустил ростки, Трава Застывшей Росы развернула листья, корни Звездчатого корня медленно ветвились. Итог по очкам посева: +17.
На второй день листья одного из стеблей Травы Застывшей Росы отливали золотом, а колебания духовной энергии стали аномальными. Но стоило ему потянуться к табличке, как данные вернулись к норме. Мутация исчезла.
— Ложная мутация? — нахмурился он. — Сбой в Системе или внешнее вмешательство?
На третий день созрел духовный рис. Урожай принес +13 очков. Мутаций нет.
На четвертый день, в следующей партии риса, стебель третьего ростка внезапно утолщился втрое, а зерна в колосе налились, как жемчуг. Уровень духовной энергии подскочил в пять раз. Система сообщила: «Обнаружена позитивная мутация. Эффективность увеличена на 500%. Получено: Очки посева +21».
Глаза Вэй Чаншэна загорелись. Он тут же открыл журнал наблюдений.
— Четвертая партия, тридцать ростков, одна мутация... Вероятность 3,33%.
Пятый день. Трава Застывшей Росы без изменений, +8 очков.
Шестой день. В третьей партии Звездчатого корня корневая система одного из образцов приобрела спиралевидную форму. Анализ показал, что его целебные свойства усилились на 480%, почти достигнув порога в 500%. Система подтвердила мутацию, +19 очков.
На седьмой день он свел все данные в единую таблицу на нефритовой пластине. Его палец скользил по столбцам, снова и снова пересчитывая результаты.
— Пять полноценных циклов, три случая мутации, каждый раз — лишь один росток... Всего сто сорок растений, четыре мутанта.
Он замолчал, а затем прошептал:
— 4 из 140, примерно 2,86%... Нет, выборка слишком мала.
Он разбил данные по-новому: каждая партия из тридцати ростков делилась на контрольную и наблюдаемую группу из пяти растений. И он пересчитал.
— Пять партий, по пять ростков под особым наблюдением в каждой. Итого двадцать пять ключевых образцов. Среди них — одна мутация.
— 4%.
Он сощурился.
— В описании Системы сказано: «5% растений имеют 5% шанс мутировать»... Неужели это не фиксированная пропорция, а двойная вероятность?
Озарение! Он хлопнул себя по бедру.
— Понял! Дело не в том, что «из сотни ростков пять обязательно мутируют». Суть в том, что «каждый росток имеет пятипроцентный шанс стать кандидатом на мутацию», и уже из этих кандидатов лишь пять процентов мутируют по-настоящему!
Иными словами, общая вероятность мутации для одного ростка составляла 0,25%.
Но он за семь дней стал свидетелем четырех мутаций. Это значительно превышало теоретические расчеты.
— Либо мне сказочно везет, — холодно усмехнулся он, — либо... Система втихую подкручивает параметры.
Он уставился на табличку и вдруг начертал внизу строку: «Аномально высокая частота мутаций. Связано ли это с отсутствием пополнения баланса? Или... с резонансным эффектом от лисенка?»
Пока он размышлял, зверек вскочил ему на плечо и хлестнул хвостом по лицу.
— Ты чего? — он отмахнулся.
Но лисенок не отступил. Его уши встали торчком, зрачки сузились в тонкие щели. Он неотрывно смотрел на северо-восток, на Обитель Безмолвия, что стояла на краю аптекарского сада.
Сердце Вэй Чаншэна екнуло.
— Опять что-то почувствовал?
Он не стал допытываться, а вместо этого достал из сумки-хранилища щепотку порошка — это были остатки вчерашней мутировавшей Травы Застывшей Росы. Ее духовный отпечаток был в десятки раз сильнее, чем у обычных растений.
Он обошел пустырь с восточной стороны, рассыпая порошок по земле, а на гребне межи оставил небольшую горку, похожую на след от птичьего клюва.
— Приманка с духовным отпечатком. Активация. Кто позарится — тот оставит след.
Этой ночью он не вернулся в свою каморку, а свернулся калачиком в шалаше у края поля. Он лишь делал вид, что спит, на самом деле его сознание было намертво приковано к интерфейсу Системы.
На третьей страже ночи уши лисенка вдруг подернулись голубой дымкой. Он смотрел точно на подоконник Обители Безмолвия.
Вэй Чаншэн открыл глаза. Как и ожидалось.
На следующее утро он присел у своей приманки и кончиком мотыги осторожно сдвинул верхний слой порошка.
Не хватало 0,7 грамма.
Он сощурился. Проведя пальцем по земле, он ощутил едва уловимый синеватый след — словно отпечаток подошвы, испачканной в особой духовной глине.
— Духовные сапоги? Казенная обувь, что выдают лишь дозорным внешнего двора. Не скользят, собирают духовную энергию, облегчают шаг — три свойства в одном, — он криво усмехнулся. — Люди Ли Мана, значит, решили лично удостовериться.
Он скопировал синеватый след на нефритовую табличку, а затем снял с кончика уха лисенка частичку света и наложил на остаточную ауру для сравнения.
— Совпадение частоты колебаний духовной ауры — 63%... Не стопроцентное, но более чем достаточное доказательство.
Он убрал табличку и тихо рассмеялся.
— Вы следите за моим рисом, но я выращиваю не рис. Я выращиваю данные.
Он поднял голову и посмотрел на Обитель Безмолвия. Солнце било в окно, и на бумаге проступал нечеткий силуэт.
Силуэт поднял руку, словно что-то записывая.
Вэй Чаншэн не стал прятаться. Наоборот, он встал в полный рост и преувеличенно помахал рукой в сторону окна, будто приветствуя старого знакомого.
— Смотрите, смотрите, — пробормотал он. — Может, хоть сэкономите мне немного ресурсов на эксперименты.
Лисенок у его ног отрыгнул половинку листа. Края его отливали синевой.
Он бросил на лист беглый взгляд и, ничего не сказав, убрал его в сумку.
Это случалось уже в третий раз — трава из Системы, съеденная лисенком, не переваривалась полностью, а каким-то образом сохранялась в его теле, высвобождаясь постепенно. Даже его отрыжка несла в себе духовный отпечаток.
«Ты лис или ходячий концентрат духовных снадобий?» — подумал он.
Но сейчас его занимало другое.
Он вновь открыл табличку и посмотрел на не стертый вывод: «Повышенная частота мутаций... Связано ли это с запасом духовных камней?»
Он мысленно потянулся к потайному карману в сумке-хранилище. Там лежали триста духовных камней среднего ранга — все его состояние.
«Систему можно пополнять, чтобы расширить поле или ускорить рост... Но я ни разу не пробовал вливать в нее энергию, — он сощурился. — А что, если после одного пополнения частота мутаций взлетит до небес?»
Он не стал действовать сразу. Вместо этого он перевернул табличку и начертал новый план:
«День восьмой: Попробовать пополнить баланс на 10 духовных камней среднего ранга. Наблюдать за изменением скорости роста и вероятности мутаций.
День девятый: Если сработает, расширить посевы и заманить рыбу на крючок.
День десятый: Устроить ловушку и выяснить, кто стоит за наблюдателями».
Закончив, он закрыл табличку и обвел взглядом пустырь.
Земля была все такой же твердой, сорняки — высокими, высохшие лозы все так же обвивали старые колья. Никаких признаков жизни.
Но он знал: под этой мертвой коркой уже текли живые потоки.
Он присел и взял горсть земли. Внезапно он заметил в комке черно-бурый обломок камня неправильной формы с тонкими трещинами на поверхности.
Он осторожно поскреб его мотыгой. Внутри блеснула золотая нить.
«Это не остатки корня... — он сощурился. — Это... рудная жила?»
Его пальцы дрогнули. Он направил в камень струйку духовной силы. Золотая нить вспыхнула и на миг срезонировала с полем Системы в его сознании.
«Отголосок духовной жилы? Или... кем-то заложенная основа для магического круга?»
Он не успел разобраться. Лисенок вдруг прыгнул ему на плечо. Шерсть на его хвосте встала дыбом. Он неотрывно смотрел на Обитель Безмолвия.
Окно павильона было приоткрыто. Из щели показался носок синего сапога, наступая на подоконник.
На подошве туфли виднелось крохотное голубое пятнышко — словно ее обладатель коснулся чего-то, чего касаться не следовало.
Обновлено: 21.01.2026