Вэй Чаншэн хлопнул ладонью по меже. Золотая линия под землей, похожая на спящую змею, не шелохнулась. Он смотрел на землю, и взгляд его был холоднее льда.
Не успел он, однако, разобраться, готовится ли эта тварь к бунту или к присяге на верность, как со стороны аптекарского сада донесся тяжелый, торопливый топот.
— Пришли, — он встал и отряхнул рукава.
Это был Ван Кунь. Распорядитель внешнего двора, двоюродный брат Ван Туна и «авангард» комиссии по проверке перед Осенней Жатвой. В прошлом месяце он с позором проиграл три низкоранговых духовных камня простому прислужнику в игорном доме, а теперь шел так, будто ему принадлежала вся секта.
— Вэй Чаншэн! — гаркнул он, едва ступив на межу. — По приказу Зала Распорядителей, плановая проверка перед Жатвой! Не препятствовать!
— Распорядитель Ван, какое усердие, — Вэй Чаншэн изобразил на лице радушную улыбку. — Вы, верно, и чаю выпить не успели, а уже спешите инспектировать мое скромное поле.
— Меньше слов! — Ван Кунь взмахнул рукой, и его помощники тут же развернули Диск Духовной Проверки и начали измерять поле железной меркой. — Твой урожай втрое превышает норму. С твоим-то вторым уровнем Конденсации Ци вырастить такое невозможно. Ты украл чертежи рунических кругов из Павильона Пилюль и установил их здесь тайно?
Вэй Чаншэн вздохнул. Он мысленно деактивировал последний слой «Закрепителя». Серая, безжизненная корка на земле тут же исчезла, открыв сияющие золотом колосья пшеницы.
— Распорядитель, предки оставили мне одну поговорку: «Грянет весенний гром — жди богатый урожай». Прошлой ночью была гроза, вот колосья и налились силой. Я сам испугался. Вот, взгляните на записи…
Ван Кунь холодно хмыкнул.
— Гроза? И что, урожайность стала выше, чем у земледельцев внутреннего двора? Ты держишь меня за идиота?
— Тогда что вы предлагаете? — развел руками Вэй Чаншэн. — Давайте вы прямо сейчас соберете урожай с одной гряды, а я помогу с подсчетами. Пшеница ведь не улетит.
Ван Кунь, прищурившись, велел своим людям приступить. Пока те собирали пшеницу, Вэй Чаншэн протянул распорядителю свой журнал наблюдений. Его палец едва заметно скользнул по обложке, и крохотное, сияющее золотом зернышко бесшумно соскользнуло и застряло в узоре на подошве сапога Ван Куня.
Распорядитель уже собирался что-то сказать, когда Диск Духовной Проверки внезапно взвыл и вспыхнул красным.
— Чистота превышает норму! — взревел он. — Энергия на двадцать процентов выше стандарта! Ты подмешивал в рис пилюли?!
— Ах, вы об этом! — «всполошился» Вэй Чаншэн, доставая мешок обычного риса. — Я еще не успел использовать прошлогодние запасы, вот они случайно и смешались! Сейчас, сейчас я все отсортирую!
Он высыпал рис на землю и своей мотыгой разделил его на три кучи, оставив для сдачи лишь среднюю.
— Отборный рис нам все равно не по чину, пусть лучше братья-ученики порадуются.
В этот момент издалека донесся звонкий голос:
— Брат Вэй! Мы забираем рис для тридцати семи порций каши! Старшая сестра Лю велела не задерживаться!
Мимо пробежала группа прислужников, радостно махая ему руками.
— Хорошо! — крикнул им в ответ Вэй Чаншэн. — Помните: каждому по порции! И пусть ветер благоприятствует, чтобы и в следующем году урожай был!
— Ветер благоприятствует! — хором отозвались они.
Лицо Ван Куня окаменело. Он прекрасно знал, что «ветер благоприятствует» — это их кодовая фраза, а эти тридцать семь человек — те самые «спасенные». Если он сейчас конфискует рис, то настроит против себя треть всего внешнего двора.
— Тем не менее, — процедил он, — по уставу мы обязаны изъять три десятых урожая для проверки!
Вэй Чаншэн резко повысил голос.
— Распорядитель! Семнадцатая статья Закона о Полях гласит: «Проверка не должна нарушать сельскохозяйственный цикл»! Этот рис сегодня же должен быть сварен! Если тридцать семь человек останутся голодными, вы возьмете на себя ответственность?
Он повернулся к толпе.
— Братья! Распорядитель Ван говорит, что мой рис — неизвестного происхождения! Но вы сами видели, как он вырос после грозы! Скажите, нужно ли его проверять?
После короткой паузы из толпы раздался рев:
— Не сметь трогать рис брата Вэя!
— Он спас мне жизнь!
— Моя жена ела эту кашу после родов!
— Распорядитель, если у вас есть сомнения, купите его за свои духовные камни!
Ван Кунь побледнел. Он понял, что еще немного, и он станет врагом народа.
— Хорошо! Хорошо! — трижды повторил он и, развернувшись, зашагал прочь. — Сегодняшний инцидент я занесу в протокол! На Осенней Жатве… мы еще поговорим!
Вэй Чаншэн проводил их взглядом.
[Обнаружена отправка образца. Активация «Обратного Отслеживания». Эффективность получения очков посева +5%]
Он посмотрел на свои ноги. Золотое зернышко уже исчезло с сапога Ван Куня, оставив едва заметную царапину.
«Решил отдать мой рис на анализ? — усмехнулся он про себя. — Что ж, смотри не потеряй».
Он присел и коснулся земли. Золотая линия под ней все еще лежала неподвижно, но… ее положение, казалось, сдвинулось на полдюйма.
Он прищурился. В этот момент корень одной из мутировавших пшениц рядом с ним задрожал и медленно высунулся из земли. На его кончике сформировалась крохотная, размером с рисинку, жемчужина. Внутри нее проступили едва заметные иероглифы:
«Ветер пришел, огонь разгорится, семян на поле не оставляй».
Вэй Чаншэн смотрел на эту надпись, и его пальцы медленно сжались в кулак.
Обновлено: 21.01.2026