Вибрация от печати под землей отдавалась в костях. Вэй Чаншэн прижал ладонь к ростку Пурпурного Ян-Цветка; его корни все еще тянулись вглубь, словно к родному источнику. Система, едва успев выдать сообщение о «Симбиотическом Взращивании», тут же вывела новое предупреждение: [Интенсивность внешнего зондирования духовных жил повышена. Обнаружено незаконное наблюдение. Рекомендуется немедленно разорвать соединение].
— Ничего себе, — пробормотал он. — Сначала выдают усилитель, а потом наводят на мой IP-адрес хакеров?
Он вырвал росток и спрятал его в гуще системной пшеницы.
— Сиди тихо, не высовывайся.
Едва он разорвал связь, как почва под его ногами снова вибрировала. Это был уже не старейшина Ли. Частота была хаотичной, а в энергии чувствовался привкус ржавчины.
— Не старейшина. Вор.
Он проанализировал сигнал. Источник — юго-восток. Используется «Массив Духовного Прослушивания» — запрещенная техника десятилетней давности, опасная для самого заклинателя.
«Похоже, кто-то очень сильно заинтересовался моим скромным наделом».
Он купил в магазине «Закрепитель Духовной Почвы» и рассыпал его по полю. Земля мгновенно стала серой и безжизненной, полностью скрыв свою духовную силу.
Когда пришел Су Цзинь, он увидел, как Вэй Чаншэн разглаживает почву, словно делая ей маникюр.
— Ван Кунь, двоюродный брат Ван Туна, — без предисловий начал Су Цзинь. — Прошлой ночью он встречался с двумя управляющими из внутреннего двора. Они упоминали «Осеннюю Жатву» и «уничтожение его фундамента».
— Осенняя Жатва? — вскинул бровь Вэй Чаншэна. — До нее еще полмесяца.
— Это не праздник. Это зачистка, — палец Су Цзиня скользнул по табличке. — Тройная проверка: выборочный анализ урожая, отслеживание источника пилюль и ревизия твоей квалификации как земледельца. Все по уставу, но сроки подобраны так, чтобы ударить именно по тебе.
— Вот это да, — присвистнул Вэй Чаншэна. — Целая операция. Хотят устроить мне социальную казнь по всем фронтам. Но кто дал им смелости? Старейшина Ли только что проявил ко мне интерес.
— Значит, докладывать не будем, — отрезал Су Цзинь. — Разберемся сами.
Он поднял левую руку. Кровавая руна вспыхнула, и Су Цзинь, используя собственную кровь как катализатор, запустил обратное отслеживание сигнала. Через несколько мгновений на табличке высветилась строка искаженных иероглифов: […СИСТЕМА… НЕЗАКОННО… УСТРАНИТЬ…]
Он тут же разорвал связь.
— Системный реестр секты был изменен, — тихо сказал он. — Кто-то пометил «аномального земледельца» как «системный вирус». Как только начнется проверка на Жатве, автоматический отчет уйдет напрямую в совет старейшин.
— Это не проверка. Это подстава, — Вэй Чаншэна, глядя на искаженные иероглифы, усмехнулся. — Раз они хотят сыграть в «законное уничтожение», мы ответим им «законным нарушением».
Лю Янь’эр появилась быстрее, чем они ожидали. Она выставила в ряд девять миниатюрных печей.
— Слышала, будут проверять пилюли? — усмехнулась она. — Я как раз приготовила им несколько «правильных ответов».
Она активировала «Массив Девяти Вращений Блуждающего Огня», способный подделывать ауру алхимического процесса.
— Хотят отследить состав? Прекрасно. Эта партия Восстанавливающих Гранул полностью сделана из мутировавшего Пурпурного Ян-Цветка. Чистота энергии превышает норму втрое. Пусть попробуют доказать, что это нарушение.
Вэй Чаншэна поднял большой палец.
— Использование высоких технологий против примитивной бюрократии.
— Та株花苗怎么回事？ — Лю Янь’эр вдруг понизила голос. — Оно… оно само двигалось?
— Ты тоже заметила? — Вэй Чаншэна замер.
— Не только. Семена, которые я оставила у тебя, ночью сложились в символ. Похожий на перевернутый треугольник с чертой.
— Знак вопроса, — выдохнул Вэй Чаншэна. — Система научила.
В этот момент семя на дне одной из печей Лю Янь’эр медленно сдвинулось, образуя тот же символ.
— Оно предупреждает, — голос Лю Янь’эр стал серьезным. — Кто-то установил наблюдение за мастерской.
— Они хотят проверить не только поле, но и печь? — взгляд Вэй Чаншэна стал ледяным. — Хорошо. Я приготовлю им сувениры.
Он достал из магазина пачку «Талонов на Духовный Рис» — с виду обычные, но с вшитой руной, отслеживающей владельца.
— Су Цзинь, мне нужен список всех тридцати семи прислужников, кто получал кашу. Каждому — по талону. Получить можно в день Жатвы по кодовой фразе «ветер благоприятствует».
— Ты собираешь армию?
— Нет. Раздаю пособие, — улыбнулся Вэй Чаншэна. — Если кто-то посмеет заявить, что этот рис отравлен, ему придется обвинить в употреблении яда треть всего внешнего двора.
— Контроль над общественным мнением, — кивнул Су Цзинь. — Элегантно.
Ночью Вэй Чаншэна сидел на краю поля, вертя в руках обломок прослушивающего массива, который он выкопал из земли. На нем был выгравирован змеиный символ — знак Северных Ядовитых Болот.
— Жестокие ребята, — пробормотал он. — Не жалеют даже артефакты своих же людей.
Он бросил обломок в системное поле.
[Обнаружен идентификатор враждебной силы. Активация «Режима Контрразведки». Эффективность получения очков посева +10%]
Он уже собирался встать, как вдруг почувствовал, что печать под землей снова нагрелась.
На этот раз это была не вибрация.
Это была пульсация.
Словно биение сердца.
Он опустил взгляд. Под слоем серой, безжизненной земли тонкая золотая линия медленно ползла от корней его пшеницы в сторону печати.
— Ты что опять творишь? — прошептал он.
Золотая линия замерла, а затем медленно очертила круг.
Словно проводя границу.
Вэй Чаншэна смотрел на этот узор, а затем, схватив комок земли, в ярости швырнул его оземь.
Обновлено: 21.01.2026