Вэй Чаншэн как раз подбирал с земли последний черепок, еще хранивший тепло очага, когда к нему, ступая по битому камню, приблизились три фигуры. У того, что шел впереди, на поясе висела медная табличка, а подол одеяния был расшит облачным узором — знаком распорядителя внешнего двора. Это был Ван Тун. Двое патрульных позади него держали руки на рукоятях мечей, их взгляды обыскивали пустую корзину и остывший очаг, словно ища улики.
— Вэй Чаншэн, — голос Ван Туна был негромок, но он перекрыл стихающий гул толпы. — Самовольное создание духовной пищи, ее массовая раздача, нарушение порядка в секторе прислужников. Ты признаешь свою вину?
Толпа, до этого теснившаяся вокруг Вэй Чаншэна, отступила на шаг, оставив его одного посреди руин.
— Распорядитель пришел, сейчас рецепт потребует… — зашептали в толпе.
— А вдруг он и правда украл ингредиенты?
— Но моему брату его каша помогла на ноги встать…
Вэй Чаншэн молчал. Он закинул свою мотыгу на плечо; руны на ней тускло блеснули. Затем он резко, одним движением, раздавил ногой пустой глиняный горшок, будто стирая последние следы.
— Вину? — наконец произнес он. — Я спас семнадцать человек и трех духовных зверей, среди них двое учеников внешнего двора. Список имен на нефритовой табличке в углу кухни, можете проверить. Если это называется «нарушением порядка», то у меня вопрос: Пилюли Воздержания от Пищи, которые вы раздаете, способны исцелить сломанные кости или вернуть зрение?
Лицо Ван Туна помрачнело.
— А ты мастер переводить стрелки. Энергия духовной пищи — не шутка. Ее распространение без проверки сектой — потенциальная угроза. Выдай рецепт, укажи источник сырья. В противном случае… будешь наказан по всей строгости.
— По строгости? — холодно усмехнулся Вэй Чаншэн. — Разве в правилах секты сказано, что нельзя спасать людей рисом с собственного поля?
— С твоего поля? — фыркнул Ван Тун. — Урожайность полей прислужников — не больше трех мешков. А в твоей каше чистота духовной энергии сравнима с пилюлями, она исцеляет раны. Ты это трехлетнему ребенку будешь рассказывать?
Толпа снова загудела. Но Вэй Чаншэн не выказал и тени гнева. Он медленно снял с пояса свою покрытую рунами мотыгу и поднял ее высоко над головой.
— Это — фамильный Духовный Плуг, наследие предков. В сочетании с «Методом Пятисезонного Орошения» он пробуждает жизненную силу земли и наполняет урожай энергией. Весь рис на моем поле выращен этим способом. Если распорядитель не верит… — он обвел взглядом толпу, — можете пригласить старшую сестру Лю с Пика Пилюль для экспертизы. Если она скажет, что в этой каше есть хоть капля запрещенной энергии, я на месте уничтожу свое совершенствование.
Ван Тун замер. Лю Янь’эр, хоть и была молода, пользовалась на Пике Пилюль огромным авторитетом. Простой распорядитель не посмел бы ее беспокоить. Ход Вэй Чаншэна, казавшийся отчаянной самозащитой, на самом деле переводил игру на совершенно другой уровень.
— Ловко ты прикрываешься чужими именами, — процедил Ван Тун. — Но кто ты такой, чтобы беспокоить старшую сестру Лю?
— Я ее и не прошу, — Вэй Чаншэн опустил мотыгу. — Если она услышит, что кто-то сомневается в ее способности определить чистоту энергии, она сама придет. Ведь когда ее шпилька из огненного кристалла загорается, ей все равно, кто перед ней — простой ученик или распорядитель.
Кто-то в толпе не сдержал смешок. Ван Тун побагровел, но не нашел, что ответить. О вспыльчивом нраве «алхимического гения» знала вся секта.
После напряженной паузы Ван Тун наконец произнес:
— Сегодня я занесу это в протокол. Но больше ни одной порции твоей каши я видеть не должен. Рецепт, источник сырья и журналы наблюдений — в течение трех дней представить в Зал Распорядителей. В противном случае… расценим как превышение полномочий.
С этими словами он резко развернулся. Двое его приспешников, уходя, намеренно пнули остатки очага. Глиняные горшки с грохотом разлетелись на куски.
Вэй Чаншэн не шелохнулся.
Лишь когда они скрылись из виду, он медленно присел и начал подбирать черепки. Он двигался спокойно, без спешки, словно собирал бесценные реликвии. Проведя пальцем по краю одного из обломков, он незаметно выгравировал на нем тончайшую, как волос, руну — Тихий Записывающий Талисман из магазина Системы, способный отследить источник сканирования высокоуровневым духовным зрением.
«Хотите меня проверить? — прошептал он. — Отлично. Я оставлю вам подсказки. Но такие, которые вы никогда не сможете расшифровать».
Сложив черепки в корзину, он встал. Пожар у главных врат почти угас, но в воздухе все еще пахло кровью и горелой землей. Прислужники начали разбирать завалы.
— Неужели брат Вэй отдаст рецепт?
— Если отдаст, то какой же он тогда Хозяин Полей? Станет рабом.
— А если не отдаст, распорядитель ведь его не оставит в покое…
Вэй Чаншэн прошел в дальний угол разрушенной кухни. Из трещины в почерневшей стене он достал щепотку земли и закопал в нее одно-единственное золотистое зернышко.
— Когда ты прорастешь, я «случайно» найду тебя на своем поле. И всем скажу, что это — благословение Небес и знак от предков.
Он, разумеется, не собирался ничего отдавать. Какой рецепт мог быть у продукта Системы? Секрет был в мутировавшем рисе и руническом круге его мотыги. Но этого говорить было нельзя.
Он прислонился к дверному косяку, глядя на растоптанный очаг.
«Я могу помогать людям, но не могу позволить им узнать, как я это делаю. В этом мире ценится не то, сколько ты сделал, а то, насколько ты не выделяешься. Выделяешься — это "ересь". Не выделяешься — "удача"».
Он коснулся сумки-хранилища.
[Обнаружено сканирование высокоуровневым духовным зрением. Предположительно, активирован Массив Надзора секты. Рекомендуется приостановить производство мутировавших растений на 24 часа.]
Взгляд Вэй Чаншэна стал жестким.
Массив Надзора? Это не тот инструмент, которым может управлять простой распорядитель. За спиной Ван Туна стоял кто-то посерьезнее.
Он молча вонзил мотыгу в трещину в земле. Едва заметная волна духовной энергии разошлась от нее, вступая в резонанс с заложенными им талисманами. Это был его собственный «Метод Обратной Привязки», симулирующий колебания обычного поля, чтобы сбить с толку следящие массивы.
«Ищите. Все, что вы найдете — это "нормальные показатели". Я пришел сюда возделывать поля, а не сеять смуту».
Он уже собрался уходить, когда за спиной раздался холодный голос.
— Вэй Чаншэн, ты можешь скрывать правду день, но не сможешь скрывать ее вечно.
Ван Тун, вернувшись, стоял в тени. — В секте есть правила. Нарушивший их будет уничтожен!
Вэй Чаншэн не обернулся. Он медленно присел, поднял еще один черепок и провел по нему пальцем.
— Распорядитель Ван, — наконец произнес он, и голос его был спокоен. — Я возделываю одно поле. Сдаю десять мешков риса. И лишь из излишков варю одну миску каши. Я не нарушал правил.
Он поднял голову, глядя в спину распорядителю.
— Я просто… сделал на один шаг больше, чем остальные.
Обновлено: 21.01.2026