Едва Вэй Чаншэн наклеил на последний горшочек ярлык «От Хозяина Полей. Подделка карается смертью», как над сектой загремел набат. Не привычный утренний колокол, а тревожный, рваный сигнал — три коротких удара, один длинный, пять раз подряд. Предупреждение о Волне Духовных Зверей.
— Ничего себе, — пробормотал он, — даже без прелюдий.
Не мешкая, он взвалил на плечо специально подготовленную корзину. Десять горшочков плотно сидели в пазах, вырезанных им ночью с помощью мотыги — сейсмоустойчивая конструкция армейского образца.
Едва он откинул занавеску, как в лицо ударил порыв ветра, пахнущего горелой землей. Далеко, в стороне главных врат, в небо вздымались столбы пламени. Сектор прислужников превратился в растревоженный улей. Кто-то бежал в сторону внутреннего двора, кто-то в ужасе забился в угол. Один бедолага, вооружившись метлой, готовился дать отпор, словно собрался разминировать поле.
Вэй Чаншэн нырнул в спасительную тень межи и, пригибаясь, двинулся вдоль своего поля. Главная дорога была забита паникующей толпой, здесь же было пусто. Он расстегивал ремни корзины, на ходу прикидывая: десять горшков — десять спасенных. Но раненых уже было вдвое больше. Если так пойдет и дальше, от их сектора останутся одни ошметки.
«Научный подход к спасению требует точечного распределения ресурсов, — подумал он. — Сначала — тем, кто еще на ногах. Затем — тем, кто еще дышит. И лишь в самом конце… можно подумать о себе».
Первым он помог ученику, оглушенному у стены. Вскрыв ему рот, Вэй Чаншэн влил полгоршка каши. Через три вдоха тот очнулся, дикий взгляд сфокусировался.
— Что… что ты мне дал?
— Воду Продления Жизни. Содержание духовной энергии — 99.9%, без консервантов, — Вэй Чаншэн сунул ему в руку пустой горшок. — Теперь сможешь справиться с вожаком стаи?
Ученик, моргнув, вскочил и, схватив метлу, ринулся в бой с криком: «Я еще пятерых уложу!»
Второй горшок достался сторожевому псу с перебитой лапой. Облизав остатки каши, пес уперся передними лапами в землю, встал и, махнув хвостом, оставил на пыльной земле едва заметный золотистый след.
— А ты хорош, потенциал к мутации налицо, — Вэй Чаншэн похлопал пса по голове. Тот в ответ радостно тявкнул и, прихрамывая, бросился к сторожевой башне.
Третий, четвертый… Он раздавал кашу, словно участвовал в игре на время. Когда в корзине осталось лишь три горшка, из-за разрушенной стены выпрыгнул огромный Волк-Рваная Лапа, когтями высекая искры из камней. Одним прыжком он сбил с ног прислужника с факелом.
Вэй Чаншэн уже хотел обойти его, как вдруг заметил несущуюся со стороны аптекарского сада алую тень. Лю Янь’эр. Ее одежда была в пыли, а из миниатюрной печи в руке еще шел дымок — она явно только что вышла из боя.
Приземлившись, она пошатнулась. Ее лицо было бледным, духовная сила почти иссякла. Волк тут же повернул голову в ее сторону.
— Вот черт, — процедил Вэй Чаншэн, выхватил последний полный горшок, подскочил к ней и сунул под нос. — Рот открой!
Она инстинктивно отпрянула.
— Я твои пилюли пробовать не боюсь, а ты моей каши испугалась? — рявкнул он.
Она смотрела на него три долгих секунды, а затем запрокинула голову и осушила горшок до дна.
В тот же миг ее тело наполнилось силой. Шпилька в ее волосах вспыхнула ослепительным светом. Вэй Чаншэн, не теряя ни секунды, вонзил в землю свою мотыгу. Рунический круг у основания лезвия засветился, соединившись с потоками энергии у ее ног.
— Я одолжу твой огонь, а ты воспользуйся моим кругом! — крикнул он.
Она все поняла без слов. Пурпурное Пламя Ян, направленное ее рукой, побежало по руническим линиям на земле, создавая огненный полукруг. Волк, сунувшийся было вперед, взвыл от боли, когда его шерсть вспыхнула, и отпрыгнул назад.
Огненный барьер продержался семь вдохов, но этого было достаточно.
— Ты… не должен был здесь быть, — тяжело дыша, произнесла она. Кончики ее ушей покраснели.
— Но кто-то же должен был, — он утер пот и усмехнулся.
Внезапно рядом вспыхнула ссора. Двое прислужников, не поделив предпоследний горшок с кашей, вцепились в него, готовые вцепиться друг в друга.
— Я первый увидел!
— Врешь! Мой брат умирает!
Вэй Чаншэн, нахмурившись, вырвал у них горшок, откупорил и на глазах у всех сделал большой глоток. Светящаяся волна прокатилась по его меридианам, словно внутри зажглась лампа.
— Я вырастил этот рис. Я сварил эту кашу. И я пробую ее первым, — он с грохотом бросил пустой горшок на землю. — Если бы в ней был яд, я бы уже бился в конвульсиях. Похоже?
Толпа замерла.
— Не похоже, — тихо сказал кто-то.
— Он только что спас пса Вана.
— Тот пес уже волков гоняет!
Спорщики разжали руки. В этот момент из-за спин людей вышел Су Цзинь. В его руке медленно вращался астролябический компас. Он направил его на разбитый горшок. Руны на компасе вспыхнули, и в центре появилась надпись: «Чистота духовной энергии: 9.8. Яд отсутствует. Содержит следы мутировавшей энергии».
— Данные верны, — холодно произнес он.
Толпа взорвалась.
— Раз управляющий Су подтвердил, сомнений быть не может!
— Скорее, Ли Четвертый кровью истекает!
Вэй Чаншэн почувствовал, как в сумке-хранилище что-то нагрелось. Системное сообщение:
[Зафиксировано действие по спасению группы. Выполнено предварительное условие скрытого задания «Хранитель Полей». Прогресс: +15%.]
Прежде чем он успел осознать это, его окружили.
— Брат Вэй! У моего брата ребра сломаны, ему поможет?
— Хозяин Полей! Еще горшочек!
— Раны лечить умеешь? Тут парню глаз выцарапали!
Он посмотрел на их полные надежды и страха лица, и вдруг улыбнулся. Бросив на землю пустую корзину, он воткнул в нее свою мотыгу, словно знамя.
— По одному. Тяжелораненые — вперед. Кто полезет без очереди — вылью кашу на голову.
Толпа тут же выстроилась в ряд.
Он уже собирался начать раздачу, как вдруг заметил на вершине сторожевой башни знакомую фигуру. Это был тот самый незнакомец с веером. Он смерил толпу золотистым взглядом, сложил веер и тихо что-то напел.
Вэй Чаншэн повернулся к Лю Янь’эр. Она сидела на корточках и прижигала рану одному из учеников, останавливая кровь.
— Эй, — подошел он. — Хочешь поучаствовать в контроле качества следующей партии?
— Переделаешь рунический круг под котлом — подумаю, — не поднимая головы, ответила она.
— Договорились.
Су Цзинь стоял в стороне. Данные на его нефритовой табличке обновились: «Уровень доверия группы: +67%».
Вэй Чаншэн как раз вливал последние капли каши в рот потерявшему сознание ученику, когда со стороны главных врат донесся оглушительный рев. Пламя там разгорелось с новой силой. Не меньше дюжины зверей уровня Создания Основания прорвали оборону и неслись в их сторону.
Он встал, отряхнул штаны и крепче сжал рукоять мотыги.
— Похоже, у нашей трансляции будет дополнительный сеанс.
Обновлено: 21.01.2026