Вэй Чаншэн подбросил нефритовую табличку в воздух. Подпитав ее духовной силой, он заставил ее зависнуть, разворачивая в ночи светящийся экран. В этой призрачной Проекции Духовного Следа, фигуры Чжао Юаньтуна и Сунь Сяня, перелезающие через стену, были показаны в замедленном движении, кадр за кадром. Изображение было настолько четким, что можно было разглядеть выщерблину на подошве левого ботинка Чжао Юаньтуна. Следующая сцена: двое сидят на корточках у поля, откручивают крышку флакона, выливают яд. Система услужливо отметила этот момент на временной шкале красной точкой: «Час Крысы, третья четверть, седьмая доля. Иньская Тлетворная Эссенция внесена в почву».
— Прошу всех взглянуть, — Вэй Чаншэн развел руками, его голос звучал негромко, но каждое слово было отлито из стали. — Это называется «проверка земельного надела»? Или все-таки «ночное нападение»?
Прислужники, столпившиеся на меже, вытягивали шеи. Никто из них никогда не видел ничего подобного.
— Да это… это же четче, чем Зеркало Дознания в Зале Распорядителей, — прошептал кто-то.
Лицо Сунь Сяня стало белым как полотно. Он попытался встать, но нога Лю Янь’эр, твердая как камень, пригвоздила его плечо к земле.
— Ты, простой прислужник, откуда у тебя такие артефакты? — прошипел он. — Это, несомненно, еретическая техника!
— Еретическая? — Вэй Чаншэн рассмеялся, и изображение на экране сменилось. — Тогда объясни мне, что это за ересь такая? Та, что способна вычислить, что прошлой ночью ты съел лишнюю лепешку, из-за чего во время операции у тебя началась изжога? Или та, что предсказала, как твоя левая нога поскользнется на стене, и ты едва не упадешь носом в грязь?
Проекция застыла на мгновении, когда Чжао Юаньтун потерял равновесие. Система услужливо обвела кружком комок грязи на его подошве с подписью: «Коэффициент трения скольжения превышен на 0.3».
Чжао Юаньтун побагровел от ярости.
— Ты… ты шпионил за собратьями по секте!
— Я шпионил? — холодно усмехнулся Вэй Чаншэн. — Это ты притащил на мое поле яд и талисман с надписью «В-73. Уничтожить», выведенной так старательно, будто готовился на конкурс каллиграфии. А теперь ты обвиняешь меня в шпионаже?
Не успел он закончить, как Сунь Сянь вскинул голову, и в его глазах вспыхнула злоба.
— Не радуйся, Вэй Чаншэн! Ты думаешь, твой рис — это нечто особенное? В нем есть светящаяся мембрана, предвестник Феномена Зерна-Сердца! Таким искусством владели лишь древние бессмертные земледельцы! Как ты, прислужник, мог…
— Не мог? — Вэй Чаншэн прервал его. Он достал из сумки-хранилища одно зернышко и легко сжал его пальцами. Поверхность риса окуталась золотистым сиянием, словно ночной светлячок. — Ты даже не знаешь, как растет этот рис, но уже осмелился его травить?
Он подбросил зерно в воздух. Сияние усилилось, озарив все поле.
— Я скажу тебе. Этот рис взращен моими руками, мотыгой и потом. Я поливал его, я оберегал его день и ночь. Ты говоришь, я использую запретные искусства? Отлично. Попробуй сам вырастить хотя бы одну грядку. Не сможешь — пеняй на себя.
— Зал Распорядителей не оставит это просто так! — прорычал Чжао Юаньтун. — В твоих методах есть что-то нечистое! Завтра же я доложу обо всем, и с тебя сдерут три шкуры!
— О? Доложишь? — Вэй Чаншэн вскинул бровь. — Прекрасно. Я только за.
Он взмахнул рукой, и в его сознании развернулся интерфейс Системы. Записи о росте урожая спроецировались в новый световой экран.
— Каждый колос на моем поле, от семени до созревания. Количество поглощенной духовной энергии, вероятность мутации, цикл роста — все здесь. Хочешь проверить? Я к твоим услугам. Может, мне распечатать копию и приклеить тебе на лоб?
По экрану бежали бесконечные столбцы цифр и графиков, настолько подробных, что там была даже кривая изменения pH-баланса почвы. Прислужники смотрели на это, разинув рты.
— Да это не земледелие, — пробормотал кто-то. — Это научная диссертация.
Лю Янь’эр, стоявшая в стороне, шагнула вперед. Ее шпилька тускло блеснула. Она вскинула руку, и струйка Пурпурного Пламени коснулась лба Сунь Сяня. Тот содрогнулся, и из виска у него выступила капля черной крови.
— Ледяной яд проник до самого костного мозга, — холодно произнесла она. — Ты практикуешь «Тайное Искусство Глубинного Инь» и смеешь называть себя патрульным?
Лицо Сунь Сяня исказилось.
— Ты… на каком основании…
— На этом, — Вэй Чаншэн высыпал на ладонь обугленные останки паразитов Гу. — В яд, который вы использовали, был добавлен Черный Жабий Киноварь. Такое могут позволить себе лишь дельцы из Северных Ядовитых Болот. Откуда у тебя, ученика внутреннего двора, такие связи? Кто за тобой стоит?
Он впился взглядом в Чжао Юаньтуна.
— Говори, кто вас послал? Вы решили, что раз я прислужник, то меня можно растоптать? Решили, что мой рис слишком хорош и крадет вашу славу?
Чжао Юаньтун молчал, но его глаза бегали.
Вэй Чаншэн улыбнулся.
— Не хочешь говорить? Хорошо. Я скажу за тебя.
Он шагнул вперед и вонзил мотыгу в землю. Почва содрогнулась.
БУМ!
В радиусе трех чжанов земля вздыбилась. Десятки ростков пробились наружу. За три вдоха они прошли весь цикл: нежные побеги стали зелеными, зеленые — желтыми, желтые — золотыми. Тяжелые колосья склонились к земле, и каждое зерно сияло в ночи собственным светом. Казалось, на землю пролилась река из звезд.
— Видите? — он взмахнул рукой, и золотые колосья качнулись. — Этот рис не упал с неба и не выкопан из-под земли. Я вырастил его. И каждое зерно мне дороже собственной жизни.
Он сжал ладонь, и зерна в его руке обратились в светящуюся пыль, которая осыпалась на землю.
— Еще хоть раз тронете хоть один мой росток, — он посмотрел на Чжао Юаньтуна и Сунь Сяня, и голос его стал холодным, как лед, — я не пойду в Зал Распорядителей. Я сделаю так, что вы во всей секте больше не сможете вырастить ни одного здорового колоса.
Когда его слова стихли, один из прислужников робко спросил:
— Брат… брат Вэй, а можно моим двум грядкам… тоже перепадет немного твоего света?
Вэй Чаншэн не успел ответить. Далеко на стене мелькнула тень. Незнакомец сложил веер, в его правом глазу на миг вспыхнул золотой огонек, и он исчез во тьме.
Лю Янь’эр смотрела Вэй Чаншэну в спину и, неосознанно поглаживая шпильку, прошептала:
— Феномен Зерна-Сердца… неужели это и вправду знак бессмертного земледельца?
Вэй Чаншэн вытащил мотыгу из земли и снова закинул ее на плечо.
— Вы ведь хотели знать, как растет мой рис? — он усмехнулся. — Хорошо. Я проведу для вас прямую трансляцию.
Он достал из сумки-хранилища новую нефритовую табличку и подбросил ее в воздух.
— Урок первый: «Земледелие для чайников». Лектор — Хозяин Полей.
Обновлено: 21.01.2026