Вэй Чаншэн сидел на корточках, проводя пальцем по трещине в земле, словно листал зашифрованную бухгалтерскую книгу. Перед его мысленным взором проносились потоки данных: [Активность Порошка Возмездия: стабильна. Покрытие слоя спор-сигнализаторов: 98.7%. Точность захвата Сенсорной Сети увеличена до ±0.3 вдоха для колебаний энергии уровня Создания Основания].
Он усмехнулся и закинул мотыгу на плечо, будто это была обычная кочерга.
— Отлично. Параметры на максимуме. Осталось только запустить прямую трансляцию с распродажей.
Вернувшись в хижину, он первым делом достал из сумки-хранилища три предмета: простенькую нефритовую табличку, флакон с ярлыком и одно-единственное зернышко риса.
На табличке были выгравированы волновые диаграммы прошлой ночи. Энергетические следы Чжао Юаньтуна и Сунь Сяня были четко отмечены красной и синей линиями. Система даже поставила крестик в том месте, где один из них оступился, перелезая через стену. Во флаконе клубилась отравленная земля, источая черную дымку. А зернышко риса, с виду обычное, было покрыто особой светящейся мембраной из магазина Системы — стоило его коснуться, как оно вспыхивало ярким светом, настоящий светодиод мира совершенствующихся.
— Это придется хранить как семейную реликвию, — он аккуратно положил зерно во флакон. — Кто украдет, тот и засветится. Главное — психологическое давление.
Он не спешил действовать. Вместо этого он набросал на обратной стороне нефритовой таблички план: западные гряды — приманка, восточная стена — засада, а между ними прямая линия, ведущая к аптекарским наделам сектора «В». Он обвел имена злоумышленников кружком, подписав над одним «Яд», над другим «Огонь», а внизу добавил примечание: «Командная игра на выбывание».
Едва забрезжил рассвет, он уже шел к аптекарскому саду с корзиной обычного риса, шагая так легко, будто направлялся на свидание.
Лю Янь’эр уже ждала на границе. Алый подол ее платья качнулся на ветру, а шпилька из огненного кристалла сверкнула в утренних лучах, словно проверяя температуру воздуха.
— Та партия отборного риса, — начала она, ее голос звучал ровно и достаточно громко, чтобы его услышали несколько проснувшихся прислужников неподалеку, — действительно будет готова через три дня?
Вэй Чаншэн склонился над своей корзиной и понизил голос:
— Ровно через три дня. Если старшей сестре нужно, я оставлю для вас пять цзиней.
В тот же миг в тени аптекарского сада мелькнула тень. На рукаве незнакомца виднелись следы копоти от алхимической печи.
Лю Янь’эр не пошевелилась. Она лишь коснулась пальцем своего флакона, и шпилька в ее волосах снова тускло блеснула. Не задав больше ни единого вопроса, она развернулась и ушла, оставив за собой тонкий аромат Пурпурного Ян-Цветка.
«Отлично, — усмехнулся про себя Вэй Чаншэн. — Рекламное место продано. А теперь — к главному блюду».
Вернувшись на свое поле, он первым делом рассыпал удобрение, смешанное с Порошком Возмездия. Движения его были быстры и точны. Взмахи мотыги, со стороны казавшиеся обычным рыхлением, на самом деле прочерчивали в земле сеть микроскопических рун, предназначенных для усиления сигнала спор.
[Ловушка развернута. Три уровня мониторинга активированы. Вероятность обнаружения цели при контакте: 99.2%]
— Осталось дождаться, соизволят ли господа почтить нас своим визитом.
Он обошел поле и присел у восточной стены. Из сумки-хранилища он извлек бронзовый вес — точную копию того, что был у Лю Янь’эр, приобретенную в магазине Системы. Он закопал его у основания стены, присыпал землей и похлопал в ладоши.
— Засада готова. Не хватает только музыки для настроения.
В полдень, когда он сидел у входа в хижину, жуя сухую лепешку, Система завибрировала.
[Обнаружены колебания энергии: целевая группа из двух человек. Прогнозируемый маршрут совпадает с предыдущим. Расчетное время операции: сегодня, в час Крысы]
— Работают строго по расписанию. Похвальная дисциплина, — он стряхнул крошки. — Что ж, пора и мне готовиться к приему заказа.
Ночь. Час Крысы.
Вэй Чаншэн лежал на крыше своей хижины, накрыв голову плетеной шляпой. В руке он сжимал нефритовую табличку, затаив дыхание.
Перед его мысленным взором развернулась карта колебаний: две тени, одна холодная, другая горячая, привычно перелезли через стену и направились прямо к уничтоженным грядам.
— Прибыли, — прошептал он, словно объявляя начало представления.
Чжао Юаньтун держал в левой руке новый флакон с ядом, Сунь Сянь складывал правой ручную печать. Они присели на корточки. Едва первый из них открутил крышку…
Земля под их ногами вспыхнула зеленым светом.
Флуоресцентные споры мгновенно активировались. Ноги словно обожгло электричеством. Сенсорная Сеть тут же зафиксировала их ауры.
[Цели в зоне поражения. Обратный отсчет активации Порошка Возмездия: 3… 2…]
Сунь Сянь почувствовал неладное и резко поднял голову — прямо в тот момент, когда сбоку на него неслась алая тень.
Лю Янь’эр ударила ладонью. Столб Пурпурного Пламени взметнулся ввысь, озарив все поле. В его свете шпилька в ее волосах сияла ослепительно, словно прожектор.
— Кто позволил вам трогать мое экспериментальное поле?
Лицо Чжао Юаньтуна исказилось. Он уже занес руку, чтобы выплеснуть яд, но с другой стороны из темноты вынырнул Вэй Чаншэн. Одним движением мотыги он поддел землю. Облако Порошка Возмездия окутало Чжао Юаньтуна с головой.
— А-а-а! — взвыл тот. Из-под кожи на его ногах полезли тонкие, как волосы, черные черви и, изогнувшись в агонии, тут же сгорели дотла.
Сунь Сянь попытался бежать, но зеленый свет спор под его ногами вспыхнул еще ярче. Невидимая сила захлестнула его лодыжки, и он рухнул на землю. Вэй Чаншэн одним прыжком оказался рядом и прижал его шею рукоятью мотыги. Раздался сухой щелчок.
— Господа, — весело произнес он, — похоже, жалоба к вашему заказу успешно добавлена. Да еще и с доставкой на дом.
Подошла Лю Янь’эр. Она бросила взгляд на бьющегося в конвульсиях Чжао Юаньтуна, а затем на Сунь Сяня. Не говоря ни слова, она направила тонкую струю огня, которая аккуратно разрезала его одежду.
На землю выпорхнул сложенный вдвое талисман. На нем было написано: «В-73. Уничтожить».
Вэй Чаншэн поднял его.
— Слово «уничтожить» выведено с особым нажимом. Видно, что вы действительно желали мне добра.
Он убрал талисман и достал свою нефритовую табличку. Проекция вспыхнула в воздухе, и на ней в виде красной и синей линий воспроизвелся весь процесс: как они лезли через стену, как готовили яд, как пытались бежать. Система даже снабдила временной меткой тот момент, когда Чжао Юаньтун чихнул.
— Эта штука, — он помахал табличкой, — сойдет за доказательство?
Лю Янь’эр бросила на проекцию беглый взгляд.
— Зал Распорядителей такое принимает.
— Вот и славно, — он сунул табличку за пазуху Чжао Юаньтуну. — Когда будут допрашивать, постарайся выучить свою роль.
— Ты, прислужник, смеешь поднимать на меня руку? — прошипел тот.
— Я не смею, — развел руками Вэй Чаншэн. — А вот моя старшая сестра — смеет.
Лю Янь’эр стояла рядом, и пламя в ее ладони плясало, словно готовясь поджарить шашлык.
— Пик Пилюль не покрывает своих, — сказала она, — но и не позволяет чужим бесчинствовать у себя под носом.
— Тот рис… — вдруг поднял голову Сунь Сянь, глядя на Вэй Чаншэна. — Ты не мог его вырастить!
Вэй Чаншэн вскинул бровь.
— Вот как? А как же он тогда появился? С неба упал?
— Ты использовал запретное искусство! — голос Сунь Сяня дрожал. — В том зерне была светящаяся мембрана, предвестник Феномена Зерна-Сердца! Только древние бессмертные земледельцы…
Лю Янь’эр ударила его ладонью по затылку. Он тут же замолчал.
— Бессмертный земледелец? — усмехнулся Вэй Чаншэн. — Да я даже не фермер. Так, аграрный блогер.
Он наклонился, забрал у Чжао Юаньтуна новый флакон с ядом и, откупорив, принюхался.
— Улучшенная версия? Еще и с добавлением дурманящих благовоний? Друг, ты травить пришел или на свидание?
Он вытащил из рукава Сунь Сяня небольшую книгу: «Тайное Искусство Глубинного Инь».
— Тайное изучение еретических техник, создание запрещенных пилюль, уничтожение чужих полей… — он загибал пальцы. — Да вы не ученики внутреннего двора, вы — финальные боссы в подземелье секты.
Лю Янь’эр вдруг присела и коснулась пальцем талисмана, что лежал на земле. Ее шпилька завибрировала.
— Эти чернила… — она прищурилась, — содержат Черный Жабий Киноварь из Северных Болот.
— Северных Ядовитых Болот? — переспросил Вэй Чаншэн.
— Это не просто зависть, — она подняла на него глаза. — За ними кто-то стоит.
Вэй Чаншэн молчал пару секунд, а затем рассмеялся.
— Что ж, значит, это уже не просто поимка воришек.
Он закинул мотыгу на плечо и посмотрел на мертвую землю своих западных грядок.
— Это приглашение змеи в нору.
Лю Янь’эр поднялась.
— И как ты собираешься захлопнуть ловушку?
Вэй Чаншэн посмотрел вдаль, в сторону аптекарских наделов сектора «В».
— Они ведь хотели меня уничтожить? — он усмехнулся. — Что ж, я дам им возможность увидеть собственными глазами… — он сделал паузу, — кто здесь настоящий Хозяин Полей.
Обновлено: 21.01.2026