Глава 22 — Глава 22. Канун нового года!

Чэнь Шунь тайком провел Ли Пинаня в погреб и отворил потайную дверь. За ней в непроглядную тьму уходила лестница. Едва они вошли внутрь, как в лицо ударило волной застарелого холода. Это было тайное хранилище отца Чэнь Шуня. Охранники караванов много странствуют по свету и порой им попадаются диковинные сокровища со всех Девяти Провинций. Отец Чэнь Шуня собирал их и прятал здесь, в этой потайной комнате. Чэнь Шунь зажег длинный фитиль фонаря. — Господин, взгляните, может, найдете здесь оружие по руке? Ли Пинань прошел мимо полок с диковинками прямиком к оружейной стойке. На близком расстоянии его глаза все же могли различать смутные очертания. Он протянул руку и взялся за вторую саблю слева. Длинный и узкий клинок, с легким изгибом, отливал лазурью, словно разряд молнии. Безупречная острота лезвия и тупая мощь обуха создавали идеальный баланс. Нежная, но прочная сталь, изящный, плавный изгиб. Поверхность клинка была испещрена сложным узором, делая его похожим на произведение искусства. — Как зовется эта сабля? — спросил Ли Пинань. — Я помню ее историю. Отец привез ее из Западных Земель. Имя ей — «Небесная Лазурь». Он нашел ее рядом с телом воина, погибшего в пустыне. Отец похоронил его, а саблю, уж больно хороша была, забрал с собой. — Добрая сталь, — с искренним восхищением произнес Ли Пинань. — Радуюсь, что она пришлась вам по душе, господин. Я дарю ее вам. Ли Пинань улыбнулся. — Я лишь одолжу ее на время. Если господин Чэнь не возражает, я верну клинок, как только улажу свои дела. — Господин, такими словами вы меня унижаете! — поспешно возразил Чэнь Шунь. — Я искренне считаю вас другом. Что там сабля, я бы все золото и серебро из этого хранилища отдал вам без сожаления! Затем, сгорая от любопытства, он добавил: — А что за дела у вас, господин? Если потребуется моя помощь, только скажите. — В таком случае, премного благодарен господину Чэню. — Кстати, у меня тут есть и легкие доспехи, и другое оружие. Не хотите взглянуть? Легкая броня была ни к чему. Ли Пинань не любил носить подобные вещи. — А есть ли у вас лук? — Лук? — Чэнь Шунь на миг опешил, но тут же взял себя в руки. Для такого мастера, как господин Ли, зрение, вероятно, и не нужно для стрельбы. — Как вам этот? Он с усилием снял со стойки огромный лук. — Имя ему — «Сотрясающий Небеса». Мощь его невероятна. Тетива сделана из спинной жилы быка-демона, а само древко выковано из черного металла и весит больше сотни цзиней. Чэнь Шунь попробовал натянуть тетиву, но та лишь слегка дрогнула. Он смущенно улыбнулся. Ли Пинань взял лук. Оружие будто было создано для него. Он с легкостью натянул тетиву до предела. Выйдя наружу, они выбрали целью далекое дерево. Т-щ-щ-щ! Тетива издала оглушительный гул. Стрела, быстрая, как молния, устремилась к цели. С громким треском кора дерева разлетелась в щепки, ветви затряслись. Стрела прошла могучий ствол насквозь. — Великая стрельба! — выдохнул Чэнь Шунь. До этого дня он видел, как этот лук натягивал лишь его отец. Домой Ли Пинань вернулся с большим луком за спиной и саблей по имени «Небесная Лазурь» на поясе. После ужина он сидел на крыше и протирал клинок. Лю Юнь бесшумно подошла сзади. — Зачем ты вдруг купил саблю? — Так, ни за чем. — Кстати, почему ты сегодня так мало съела? Нет аппетита? — спросил он. Лю Юнь только что закончила мыть посуду. Закатав рукава, она откинулась назад, оперевшись на руки, и как бы невзначай бросила: — Да так, просто не хочется есть. Они замолчали, глядя на звезды, рассыпанные по черному бархату неба. — Я, наверное, не смогу встретить с тобой Новый год, — вдруг тихо произнесла она. — Мне пришло известие. Завтра я должна уйти. — Хорошо, — спокойно ответил он. — Завтра я провожу тебя из города. Лю Юнь покачала головой. — Не нужно. Меня встретят за городскими стенами. — В городе опасно. Твои друзья не могут войти? Она прикусила губу, на ее лице отразилась сложная гамма чувств. Ли Пинань, видя ее затруднение, не стал дожидаться ответа. — Я провожу тебя из города. Лю Юнь сжала кулаки и опустила голову. — Это очень опасно, — прошептала она спустя долгое молчание. — Ты… лучше оставайся здесь. — Все в порядке. — …Прости. Это я вовлекла тебя. Ли Пинань на миг замер, а затем улыбнулся. — Ничего. Жаль только, что не получится встретить Новый год вместе. Он прожил в этом мире больше двадцати лет, но ему еще ни разу не доводилось отмечать этот праздник с кем-то. В Гильдии сопровождения «Мирная». — Отец, куда ты собрался в канун Нового года? Чэнь Шунь последние пару дней замечал, что его отец ведет себя странно. К тому же, из гильдии исчезли многие знакомые лица. — Не твое дело. Иди спать, — сурово ответил Чэнь Чжунши. — Отец, у нас снова большой заказ? — с любопытством спросил сын. Чэнь Чжунши посмотрел на своего единственного наследника, и в его сердце зародилась тень тоски. — Один человек сказал мне, что жизнь — это азартная игра. Можно прожить ее в безвестности, а можно поставить все на кон и сорвать большой куш. Сын, твой отец всю жизнь делал ставки. И в этот раз я тоже выиграю! Чэнь Шунь сглотнул. В этот миг его отец казался ему совершенно чужим человеком. — Отец… что ты задумал? Чэнь Чжунши улыбнулся. — Свершить дело, что изменит Небо и Землю. В это же время почти во всех бандах и тайных обществах города Лошуй мужчины прощались со своими семьями. Некоторые даже писали завещания. Никто не знал, суждено ли ему вернуться живым после этой ночи. Как гласит старая поговорка: «Темная луна — для убийства, сильный ветер — для поджога». Этой ночью городу Лошуй было не до сна. У ворот своего двора Ли Пинань собственноручно закрыл калитку, словно прощаясь с домом, где прожил так долго. — Пойдем. С неба валил густой снег, неся с собой леденящий холод. Ли Пинань достал приготовленную теплую накидку и протянул ее Лю Юнь. Она потерла покрасневшие щеки и выдохнула облачко пара. — Х-с-с-с… Снежинки, падая на лицо, больно кололи кожу, а затем таяли, и холодные капли стекали за шиворот. Лю Юнь поежилась. — Холодно? — Угу, очень холодно, — послушно кивнула она. Ли Пинань взял ее за руку. Волна горячей внутренней Ци хлынула из его ладони в ее тело, разгоняя стужу. Лю Юнь вздрогнула и, чувствуя тепло его руки, кажется, покраснела еще сильнее. Взмах трости. Из темноты донесся глухой стон. Лю Юнь, держа в руке зонт, подвинула его так, чтобы он укрывал и голову Ли Пинаня. — Какой сильный снегопад сегодня. — Да, — тихо выдохнула она с ноткой грусти. — А ведь сегодня мы должны были лепить дома пельмени. Я даже тесто уже замесила.