В этот миг Рону пришлось опустить голову.
Но не из уважения — чтобы скрыть убийственную ненависть в глазах. Сейчас он был лишь слабым юношей, не способным удержать в руках даже курицу. Если он сорвется, то даже прикончив эту тварь, он не уйдет от городской стражи.
Оставалось лишь терпеть. Ждать, пока в его руках не окажется та самая дыхательная техника. И лишь обретя силу, он вернется за этим грязным куском падали.
Госпожа Мирла, разумеется, и не подозревала, что творится в его душе. Она продолжала улыбаться своей самой обаятельной улыбкой.
— Рон, твоя сестра просила меня о помощи, ты ведь знаешь? Я устроила ее на работу в дом господина Сала в Кулле.
На виске Рона вздулась вена. Рука, сжимавшая кролика, превратилась в камень. Эта мразь. У нее еще хватает наглости говорить об этом? Она и впрямь думает, что он не знает, как она продала его сестру в рабство?
— Знаю, — выдавил он из себя. Голос был ровным, безжизненным.
— Вот и славно. Твоя сестра теперь в полном порядке. Да, приходится много трудиться, но зато она сыта и одета. Я вчера была в доме Салов, так она даже поправилась немного, — Мирла лгала вдохновенно, с чувством, будто и впрямь рассказывала о райской жизни.
Затем она картинно вздохнула.
— Но Алиса очень беспокоится о тебе, ведь ты остался совсем один. Поэтому она попросила меня найти работу и для тебя. А я, как ты знаешь, всегда была добрым человеком. Я поспрашивала и узнала, что господину Крейгу из Кулла как раз нужен слуга.
Она выжидающе посмотрела на Рона, и на ее напудренном лице не дрогнул ни один мускул.
— Ну что, хочешь попробовать?
«Слуга?» — Рон мысленно усмехнулся. Как сладко поет эта гадина. Если бы не сводки Системы, он, быть может, и поверил бы в ее байки.
— Госпожа Мирла, благодарю за вашу доброту, но я пока не ищу работу.
Улыбка на ее лице застыла, но лишь на мгновение. Она тут же пришла в себя и с любопытством спросила:
— Это еще почему? Насколько я знаю, деньги, что оставила тебе сестра, уже должны были закончиться. Неужели ты хочешь, чтобы она и дальше содержала тебя? Так не пойдет!
Рон покачал головой, изображая наивность.
— Я хочу сперва попробовать поступить в Академию Рыцарей.
— В Академию Рыцарей? — Мирла замерла, а затем прыснула со смеху.
Академия, о которой говорил Рон, была единственным государственным учебным заведением в Гиппоне. Любой, кто мог заплатить за обучение и подходил по возрасту, имел шанс туда попасть. Там обучали не только грамоте и ремеслам. Самых способных отбирали для изучения дыхательных техник, готовя из них будущих рыцарей. За двадцать лет своего существования Академия выпустила десять рыцарей. В среднем, по одному раз в два года. Неудивительно, что каждый мальчишка в Гиппоне мечтал стать тем самым счастливчиком.
Но Мирла-то знала правду. Ни один из этих десяти рыцарей не был выходцем из семьи простолюдина. Все они были отпрысками богатых торговцев, городских чиновников или даже аристократов из Кулла. Сказка о «счастливчике» была лишь приманкой для дураков.
— Рон, — произнесла она с ноткой снисходительной насмешки. — Будь реалистом. Тебе никогда не стать рыцарем.
— Но если я не попробую, то как узнаю? — упрямо пробормотал Рон, глядя в землю.
Видя его наивное упрямство, Мирла презрительно хмыкнула про себя, но вслух сказала с притворной добротой:
— Что ж, раз ты так решил — пробуй. Но если у тебя не получится, приходи ко мне. Это место я всегда для тебя приберегу.
С этими словами она прошла мимо, одарив его последней улыбкой, и удалилась, покачивая бедрами. Она была уверена: ему никогда не стать рыцарем. Ему даже за учебу заплатить нечем. Она была уверена: через несколько дней он сам приползет к ней, готовый на всё.
Когда ее фигура скрылась из виду, детское выражение мгновенно исчезло с лица Рона.
«Смейся, смейся, — подумал он. — Очень скоро я сделаю так, что ты разучишься улыбаться навсегда».
Разумеется, история про Академию была лишь уловкой, чтобы выиграть время. Время, которое было ему так необходимо для обретения силы.
«Впрочем, в одном Мирла права, — уже спокойнее размышлял он. — Мне нужна какая-то работа. Для прикрытия».
Деньги от кошеля Барто решали финансовую проблему. Но он был сиротой без гроша за душой. Чтобы тратить эти деньги, не вызывая подозрений, ему нужна была легенда. И работа была простейшим способом ее создать.
«Сначала домой».
Через час он уже был в своем каменном убежище. Ощупав живот кролика, он не почувствовал ничего необычного. Поставив на пол котелок, он взял свой небольшой нож и осторожно вспорол брюхо зверька.
Внутренности и кровь вывалились в котелок. Задержав дыхание, Рон засунул руку в кровавое месиво и принялся методично перебирать его содержимое. И вдруг его пальцы нащупали что-то плотное, шарообразное.
«Это он… Плод Изначальной Силы?»
В его окровавленной руке, зажатая между большим и указательным пальцами, лежала жемчужина размером с куриное яйцо. Даже сквозь налипшую грязь и кровь в ней пробивался слабый изумрудный свет.
Рон поспешно омыл находку водой. Жемчужина оказалась кристально чистой, словно живой изумруд, и от нее исходила волна пульсирующей жизненной силы.
«Когда я получу дыхательную технику и использую этот плод… у меня действительно будет шанс стать рыцарем!»
Сердце его забилось в ликующем ритме. Еще немного повертев сокровище в руках, он бережно завернул его в тряпицу и спрятал.
«Кролика тоже нельзя выбрасывать. Я так давно не ел мяса».
Сглотнув слюну, Рон вымыл тушку и развел огонь. Несмотря на то, что из приправ у него была лишь соль, это был самый вкусный ужин за последние месяцы. Он обглодал даже косточки.
Во второй половине дня он снова отправился в Гиппон. С наступлением сумерек он добрался до границы, разделяющей кварталы бедняков и богачей.
В Гиппоне было два места, где можно было выпить. «Пиратская таверна» в квартале простолюдинов — дешевая выпивка, шум, грязь и вечные драки. И бар «Страсть» на территории богачей — дорогие напитки, изысканный интерьер и утонченная атмосфера. А главное — выступления менестрелей и танцовщиц, привлекавшие всю местную знать.
Рон затаился в тени. Он ждал.
И вот, он увидел его.
— Пришёл.
Обновлено: 03.02.2026