На следующее утро Рон был на ногах с первыми лучами солнца. Собрав свои немногочисленные пожитки, он уже через полчаса стоял перед каменным домом, указанным в ночной сводке.
Строение примыкало к склону горы и было небольшим, не более шестидесяти квадратных метров. Судя по всему, оно пустовало уже много лет. Дверь и окна были наглухо закрыты, а замок на двери покрылся толстым слоем ржавчины. Ключа у Рона, разумеется, не было. Он подобрал с земли тяжелый камень и несколько раз с силой ударил по замку.
Металл поддался. Со скрипом проржавевших петель дверь отворилась, и в нос ударил густой запах тлена и запустения. Внутри все было покрыто плотным слоем пыли и паутины.
Прикрыв нос рукой, Рон дождался, пока осядут потревоженные частицы, и огляделся. Обстановка была спартанской: каменная кровать-лежанка, каменный стол да каменный стул. Больше в комнате не было ничего.
«Отлично, — на губах Рона появилась довольная улыбка. — Окна целы, крыша не течет, а изнутри даже засов есть. Наконец-то можно будет спать спокойно».
В старой хибаре он постоянно был начеку, опасаясь то диких зверей, то непогоды. Каменный дом давал совершенно иной уровень безопасности. Оставив свой котелок и прочие вещи, Рон наскоро прибрался и, как было запланировано, направился в Гиппон.
К десяти часам утра он подошел к городским воротам. Проход охраняли несколько стражников в форменной одежде, с длинными мечами на поясе. Это была городская стража, в чьи обязанности входила проверка всех входящих и выходящих. Без удостоверения личности в город было не попасть.
— Стой! — один из стражников шагнул вперед, смерив Рона настороженным взглядом. — Ваши документы.
Несмотря на то, что Рон успел умыться, долгие дни, проведенные в лесу, оставили свой след. Его одежда превратилась в лохмотья, и выглядел он не лучше беглого раба.
Сохраняя спокойствие, Рон достал из-за пазухи заранее приготовленное удостоверение свободного человека. Пусть Барто и отнял у него дом и землю, но пока гражданский налог был уплачен, он оставался свободным и имел право входить в любой город королевства.
Стражник внимательно изучил документ, и его лицо смягчилось.
— Прошу прощения, господин, — кивнул он. — В последнее время в окрестностях видели следы чудовища, поэтому мы усилили надзор. Надеюсь на ваше понимание. Кроме того, в городе введен временный комендантский час, на ночь ворота закрываются.
Рон вежливо улыбнулся и, обменявшись с ним парой формальных фраз, прошел внутрь.
Четверть часа спустя он был на торговой площади в квартале простолюдинов. Это была улица метров пятидесяти в длину и пяти в ширину, по обеим сторонам которой стояли двухэтажные деревянные дома. Первые этажи занимали лавки и мастерские, а на вторых жили сами торговцы.
Его взгляд скользил по вывескам: бакалея, зерновая лавка, таверна, портной, цветочник, кузница… Гиппон был небольшим, но здесь было все необходимое для жизни.
Рон не спешил. Сперва он немного побродил по рынку, купил в зерновой лавке несколько фунтов риса, а в бакалее — небольшой мешочек соли. Когда приблизился полдень, он неторопливо направился к лавке мясника.
На прилавке были выложены свежие куски свинины, а в клетках за ним сидели живые куры и кролики.
— Чего желаешь, парень? — из лавки вышел здоровенный бородач в забрызганном кровью фартуке.
— Добрый день, господин. Мне бы свежей крольчатины.
Мясник кивнул в сторону клеток:
— Свежезабитого хочешь? Выбирай, который приглянется.
Рон подошел ближе. Его сердце забилось чаще, но он заставил себя сохранять спокойствие. Взгляд его, острый как кинжал, внимательно изучал копошащихся зверьков. Среди серых собратьев он без труда нашел того самого — упитанного кролика с красноватым хвостом.
— Вот этого! — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Он пожирнее, его и возьму.
Лавочник кивнул, взял нож и провел им по точильному камню. Схватив кролика за уши, он уже приготовился его освежевать.
— Постойте! — поспешно остановил его Рон. — Не утруждайте себя, я все сделаю сам.
Мясник удивленно поднял бровь.
— Э-э… я, вообще-то, хотел его подержать пару дней… — соврал Рон, изображая смущение. — Посмотреть, может, он принесет потомство.
Плод Изначальной Силы находился в желудке кролика. Если мясник заметит его, быть беде.
Торговец, впрочем, ничего не заподозрил. Он отложил нож и протянул РонУ кролика.
— Делай что хочешь. Главное — плати.
Кролик стоил пятнадцать медных оленей. Рон, изобразив на лице вселенскую скорбь, вытащил монеты из правого кармана.
— Эх, у меня с собой как раз пятнадцать медяков было. Теперь больше ничего и не купишь… — пробормотал он себе под нос и, взяв добычу, поспешил прочь.
Внутри у него все ликовало. Ускорив шаг, он уже предвкушал, как вернется в свой новый каменный дом. Но когда он проходил мимо таверны, оттуда вышла какая-то фигура.
— Ты… Рон? Рон из семьи Йегер?
Рон поднял голову. Перед ним стояла изысканно одетая дама средних лет. Плотный слой косметики на её лице тщетно пытался скрыть сеточку морщин у глаз.
Шаг Рона замер. Но за челкой, упавшей на лоб, в его глазах застыл ледяной холод смертельной ненависти.
— Госпожа Мирла?
Это была она. Та самая госпожа Мирла с биржи, что устраивала на работу для знатных домов и торговых гильдий. Та самая, что втайне промышляла торговлей рабами, не брезгуя даже свободными гражданами. Та самая, что обманом заставила Алису подписать договор и продала ее в поместье Сал.
— Рон, давно не виделись, — Мирла расцвела в улыбке и смерила его откровенно оценивающим взглядом.
Пусть он был худ и одет в лохмотья, но его тонкие, правильные черты лица заставили ее глаза загореться.
Обновлено: 03.02.2026