Рон затаился в тени на противоположной стороне улицы, превратившись в неподвижную часть сумрака. Он ждал.
С наступлением сумерек его взгляд сфокусировался на приближающейся фигуре. Человек был среднего роста, слегка оплывший, с бледным, рыхлым лицом и узкими, как щели, глазами. Его сопровождали двое слуг в простой одежде, чья расхлябанная походка ясно говорила — это обычная челядь, а не оруженосцы.
«Пришёл».
Рон не шелохнулся. Это был Нэм, старший сын Барто. Он сразу узнал его — Нэм неотступно следовал за отцом в тот день, когда они отбирали у его семьи дом.
Нэм подошел к бару «Страсть» и со знанием дела поприветствовал швейцара. Тот согнулся в подобострастном поклоне и отпустил несколько лестных комплиментов. Нэм со смехом вытащил горсть медных оленей и швырнул их в сторону слуги, который тут же бросился собирать монеты. После этого Нэм, в сопровождении своей свиты, с важным видом толкнул дверь и скрылся внутри.
«Отлично».
Убедившись, что цель вошла внутрь, Рон отступил на несколько шагов и растворился в темноте переулка. Ждать здесь не было нужды. Согласно сводке Системы, Нэм выронит свой блокнот на углу Второй улицы. Там и будет место засады.
Прошел час.
Дверь бара распахнулась, и на пороге показался Нэм. Его лицо раскраснелось, взгляд блуждал — он был пьян. Двое слуг тут же подхватили его под руки, не давая упасть. Нэм пил плохо и быстро хмелел. В обычное время он бы просто остался ночевать в баре, но не сегодня. Во-первых, из-за слухов о чудовище в городе ввели комендантский час. Во-вторых, его отец был ранен, и сыну не подобало развлекаться в такое время.
Пошатываясь, процессия двинулась в сторону квартала богачей. Когда они добрались до Второй улицы, Нэма вдруг замутило. Резко оттолкнув слуг, он бросился к стене и согнулся в приступе рвоты. Отвратительный запах ударил в нос. Слуги, брезгливо сморщившись, все же подошли к своему господину: один похлопывал его по спине, другой уже держал наготове платок.
— Все... все в порядке, — пробормотал Нэм, закончив. — Пошли домой.
Он махнул рукой и, не оглядываясь, побрел дальше. Слуги поспешили за ним, оставив на тротуаре грязную лужу.
Когда они скрылись за поворотом, из тени беззвучно выступила фигура.
— Хм… — Рон поморщился от запаха. Но сейчас было не до брезгливости. При свете луны он внимательно осмотрел место. Рвотные массы стекли в водосточную канаву. А в паре метров от них, на чистой плитке, лежал небольшой блокнот.
«Вот он!»
Радость вспыхнула в его глазах. Подобрав книгу, он тут же спрятал ее за пазуху. Бросив быстрый взгляд по сторонам и убедившись, что никого нет, он дворами и переулками вернулся в квартал простолюдинов и снял комнату в дешевой гостинице, которую присмотрел заранее.
Городские ворота из-за комендантского часа были уже закрыты. Конечно, одна из сводок как-то упоминала о потайном лазе, но ночь была темной, хоть глаз выколи. Даже если бы он выбрался из города, кто знает, не наткнулся бы он в темноте на дикого зверя или того хуже. Безопасность была превыше всего.
Комната была крохотной, не более десяти квадратных метров. Но здесь была кровать, стол и даже керосиновая лампа. Рон закрыл дверь и для верности подпер ее стулом. Чиркнув спичкой, он зажег лампу и при ее слабом свете достал свою добычу.
«Это и есть дыхательная техника!» — он едва сдержал беззвучный смех.
В блокноте, помимо рисунков, изображавших последовательность движений и дыхания, были и заметки самого Нэма. Тот, судя по всему, умом не блистал, и все его записи были сделаны простым, понятным языком. Рон быстро пробежал глазами по страницам — он понимал каждое слово!
Это была начальная дыхательная техника. Согласно записям, она незначительно увеличивала силу, ловкость, выносливость и защиту. При достижении мастерства она также обостряла слух, зрение и обоняние, подобно волку, и даже позволяла видеть в темноте.
Рон был более чем доволен. Пусть это была лишь начальная техника, но и она позволяла пробудить Семя Жизни и начать копить Боевую Ки.
«Главное — стать рыцарем, сделать этот первый, самый трудный шаг. А дальше все будет проще».
Он еще некоторое время изучал блокнот, пока в лампе не закончился керосин. Погасив фитиль, он лег в кровать, но сон не шел. Он ворочался с боку на бок, пока ровно в полночь, когда он уже начал проваливаться в дрему, в его сознании не раздался знакомый сигнал.
【Дзынь! Ежедневная сводка:】
【1. Каменный дом, в котором вы поселились, был создан магией алхимика-одиночки по имени Харрингтон.】
【2. Харрингтон покинул его полгода назад, оставив в ящике каменного стола один безвредный алхимический предмет низкого уровня.】
【3. Плод Изначальной Силы полезен для практикующих, но тело обычного человека слишком слабо. Плод не может быть употреблен в сыром виде. В лучшем случае это грозит несварением, в худшем — смертью от разрыва тела.】
【4. Плод Изначальной Силы можно использовать для создания зелий, в том числе питательных эликсиров. Простейший рецепт питательного эликсира доступен для просмотра — [Развернуть].】
【5. Практика дыхательных техник требует обильного питания, особенно мяса и яиц.】
【6. Узнав о потере блокнота, Барто пришел в ярость. Его состояние ухудшилось, рана воспалилась и начала гноиться. Без надлежащего лечения он умрет через двенадцать дней.】
【7. Домашний лекарь Литтон, видя ухудшение состояния Барто, начал подыскивать нового работодателя или подумывать об открытии частной практики.】
【8. Управляющий Порк получил от Барто нагоняй за плохую работу. Теперь он каждый вечер заливает горе в «Пиратской таверне».】
【9. Вчерашняя встреча с вами пробудила в Мирле былую страсть. Она снова ищет красивого юношу для утех.】
【10. Следы чудовища за городом были сфальсифицированы Гильдией Воров с целью посеять панику.】
Обновлено: 03.02.2026