На просторах Богоданного Континента почти все королевства чеканили монету из трех металлов: золота, серебра и меди. Королевство Манди, где волею судеб оказался Рон, не было исключением. Сплавляя благородные металлы с иными примесями, казначейство выпускало в оборот три вида денег: золотые львы, серебряные волки и медные олени.
Курс был неизменен: один к ста. Один золотой лев был равен сотне серебряных волков или десяти тысячам медных оленей.
Для обычной семьи из трех человек в городке Гиппон годовой доход, даже в самый урожайный год, едва ли превышал один золотой лев.
«С этой монетой... быть может, мне удастся раздобыть достойную дыхательную технику?»
Во взгляде Рона вспыхнул огонь. В его душе начало зарождаться пламя честолюбия. Он слишком хорошо понимал: в этом мире лишь собственная сила позволит ему взять всё, чего он желает.
Но хватило мгновения, чтобы он вновь обрел холодное самообладание.
«Дыхательную технику не так-то просто достать. К тому же, я один, и прекрасно знаю старую истину: богатство любит тишину. Нужно действовать с предельной осторожностью».
Рон замолчал, усилием воли отгоняя лишние мысли. Он снова заглянул в кошель. Кроме ослепительного золотого, там нашлось шесть серебряных монет и двадцать два медных оленя.
«Так... две из этих монет — достоинством в пять серебряных».
Бровь Рона дернулась. Из-за огромной разницы в курсе валют Королевство Манди выпускало монеты разного номинала. Так, серебряные волки бывали достоинством в одну, пять, десять и пятьдесят единиц.
При этой мысли лицо его омрачилось. Четыре серебряных, за которые продала себя Алиса, были такими же.
«Сестра... Потерпи еще немного. Клянусь, я верну тебе свободу», — беззвучно поклялся Рон, и жажда обрести силу вспыхнула в нем с новой, неистовой силой.
Пересчитав всё, он подвел итог: в кошеле Барто находилось состояние, равное одному золотому льву, четырнадцати серебряным волкам и двадцати двум медным оленям.
Тем временем за стенами хижины сгустились сумерки, и желудок Рона напомнил о себе голодным урчанием. Засада на Барто отняла у него весь день, и он совсем забыл об обеде.
Спрятав кошель, он, следуя вчерашней сводке, отыскал неподалеку кусты созревшей лесной малины и забрал из гнезда на дереве пять птичьих яиц. Вернувшись, он высек искру и развел небольшой костер. В маленький котелок отправились остатки риса, щепотка соли и пучок диких съедобных трав, что он собрал ранее.
Пока варилась похлебка, Рон утолял первый голод горстью кисло-сладких ягод. Когда же по хижине поплыл густой аромат варева, он разбил в кипящий котел все пять яиц.
С тех пор как у них отняли дом, а сестра пожертвовала собой, Рон жил впроголодь. Вырученные Алисой деньги он не смел тратить, купив лишь немного риса и соли, и почти десять дней перебивался похлебкой из диких трав. Сегодняшний ужин с ягодами и яйцами был для него настоящим пиром.
С жадностью покончив со скромной трапезой, Рон с удовлетворением потер округлившийся живот и затушил костер. Он растянулся на своем ложе из сколоченных досок и, заложив руки за голову, стал смотреть на восходящую луну сквозь дыры в соломенной крыше.
«Золото и серебро пока трогать не буду. Завтра схожу в город и на медяки куплю еще риса и соли... И хижину нужно подлатать. Скоро похолодает, могут пойти дожди... Нет. Лучше найти место понадёжнее. В лесу видели следы чудовища, оставаться здесь слишком опасно...»
Размышляя, Рон незаметно для себя погрузился в сон.
Он проснулся посреди ночи, внезапно открыв глаза. Как вдруг, точно в урочный час, его сознание пронзил знакомый сигнал — в полночь Система обновилась.
【Ежедневная сводка:】
【1. В трех километрах к западу от вашей хижины, у подножия горы, есть заброшенный каменный дом. Он безопасен.】
【2. Хозяин полей Барто, наступивший в вашу ловушку, не получил должного лечения. У него началось заражение и жар.】
【3. Если в ближайшее время не будет оказана надлежащая медицинская помощь, Барто умрет от сепсиса в течение полумесяца.】
【4. Госпожа Мирла с биржи, оформляя сделку с вашей сестрой, утаила шестьдесят серебряных волков.】
【5. В молодости госпожа Мирла была известной распутницей и имела множество любовников. Барто был одним из них.】
【6. Мирла и Барто состояли в сговоре, тайно продавая в рабство свободных граждан. Вы и ваша сестра были одними из их целей.】
【7. Барто — патологический скупец, не доверяющий никому. Большую часть семейных богатств он держит при себе.】
【8. После сорока лет Барто утратил мужскую силу. Его жена, Грейс, завела роман с управляющим Порком и родила от него младшего сына, Лору.】
【9. Старший сын Барто, Нэм, сегодня напьётся в таверне. По дороге домой, на углу Второй улицы, он выронит свой блокнот. Внутри — описание Волчьей Дыхательной Техники.】
【10. Сегодня в полдень в мясную лавку на городском рынке Гиппона поступила партия диких кроликов. В желудке одного из краснохвостых кроликов содержится непереваренный Плод Изначальной Силы низкого уровня.】
«Что?.. Постойте, что я только что прочел?!»
Рон резко сел. Сон как рукой сняло. Он впился взглядом в призрачный экран, в девятый и десятый пункты сводки.
«Дыхательная техника? Плод Изначальной Силы?!»
Его охватила дикая радость. Он только что ломал голову, где раздобыть заветную методику, и Система тут же выдала ему ответ!
«И источник — сын того самого Барто!» — Рон оскалился. — «Отец дарит кошель, сынок — путь к силе. Если бы не кровная вражда, он бы уже готов был расцеловать это семейство за их щедрость!»
«И Плод Изначальной Силы... это же просто сокровище!»
Плод Изначальной Силы был энергетическим сгустком, который производили некоторые магические растения Богоданного Континента. Его использовали в алхимии, но можно было и съесть сырым, чтобы укрепить тело.
«Пусть он и низкого уровня, но его цена — не меньше пяти золотых львов! — лихорадочно соображал Рон. — Но главное не это! Главное, что он с некоторой вероятностью может пробудить в теле Семя Жизни и дать толчок к зарождению Боевой Ки!»
Первый и самый важный шаг на пути рыцаря — это пробуждение в себе Семени Жизни. Без него невозможно создать Боевую Ки. И каким бы ты ни был силачом от природы, без Ки ты навеки останешься простым оруженосцем.
«Что ж... — взгляд Рона стал жёстким, как закалённая сталь. — Похоже, завтрашний день станет днём рискованных начинаний».
Обновлено: 03.02.2026