Вопль, полный боли и ужаса, разорвал тишину над полями. Слышен он был так отчётливо, что даже Рон, затаившийся в сотнях метров оттуда, различил в нём ноты животного страха.
На его лице промелькнула тень торжества, но он тут же подавил её, превратившись обратно в недвижный камень. Наблюдать. Ждать.
— Нога! Моя нога! — ревел Барто, рухнув на землю и обхватив правую лодыжку.
Управляющий и слуги, на миг остолбенев, в панике бросились к нему. Рабы, услышав крик, замерли с серпами в руках. Те, что стояли ближе, увидели, кто стал жертвой, и на их застывших, измученных лицах промелькнуло злорадное удовлетворение.
Управляющий рухнул на колени. Правая нога Барто была намертво зажата в огромном ржавом капкане. Кровь уже пропитала штанину и густыми каплями стекала в пыль.
— О, Богиня-Создательница! Помогите! — взвизгнул он и приказал стражникам немедленно снять капкан.
Но стоило одному из них коснуться холодной стали, как Барто закричал ещё громче, его лицо исказилось от новой вспышки боли.
— Идиоты! Не трогать!
Стражники отпрянули. Барто, обливаясь холодным потом, заставил себя взглянуть на рану. Зубья капкана с чудовищной силой впились в плоть, он чувствовал, как они скребут по самой кости.
— Осторожнее, — процедил он сквозь зубы. — Просто отнесите меня назад. Но медленно!
Слуги, ступая с предельной аккуратностью, принялись поднимать своего хозяина. Но едва они приготовились унести его с поля, как Барто вдруг вспомнил о чём-то.
— Стойте! — рявкнул он.
Управляющий замер.
— Что прикажете, господин?
— Пусть остальные останутся! — прохрипел Барто, морщась от боли, и указал подбородком на рабов. — Проследят, чтобы эти твари закончили работу! И ни крошки отдыха!
— Слушаюсь, господин!
Лишь после этого Барто позволил унести себя. Лица рабов не дрогнули. Они давно привыкли к безграничной жадности и жестокости своего хозяина. Но когда они вновь опустили головы к колосьям, в их глазах плескалась лютая, вековая ненависть.
«И что теперь? Ждать?» — Рон в зарослях нахмурился. — «А кошель? Что, если его найдут?»
Тревога холодным ужом скользнула в его сердце, но он ничего не мог поделать. Оставалось лишь ждать.
Прошло больше двух часов. Последний колос был срезан. Надсмотрщики, понукая, увели рабов с поля. Но Рон не шелохнулся. Он ждал ещё полчаса, пока солнце не начало медленно клониться к закату. Убедившись, что вокруг ни души и никто не вернётся, он наконец поднялся.
Ноги затекли и слушались плохо. Разминая их, Рон поспешил к месту, где упал Барто. Он тщательно осматривал примятую землю, и вдруг его взгляд зацепился за что-то. Он отбросил в сторону ворох сбитой соломы. Там, полузасыпанный землей и обрывками стеблей, лежал небольшой кошель из бычьей кожи.
Схватив его, Рон не стал заглядывать внутрь. Он развернулся и бросился бежать.
Вскоре после его ухода на поле вернулись слуги Барто, посланные на поиски.
В самом сердце жилого квартала Гиппона раскинулось огромное поместье. Кирпичные стены, искусная резьба, черепичные крыши — всё здесь кричало о богатстве и власти. Это был дом семьи Барто, один из самых роскошных во всём городе.
В спальне хозяина раздавались проклятия.
— Проклятые твари! Кто поставил там этот капкан?! — ревел Барто. — Найдите его, и я лично переломаю ему все кости! И что с моим кошелем? Его нашли? Это точно рабы стащили, обыскать их всех!
Управляющий по имени Порк почтительно склонился, докладывая:
— Господин, я полагаю, это дело рук кого-то из местных фермеров. Поля созрели, и они часто ставят силки и капканы, чтобы защитить урожай от зверей и грызунов. Кто именно — мы пока не выяснили. Что до вашего кошеля...
Порк замялся и склонил голову ещё ниже.
— Я уже приказал обыскать рабов, господин. У них ничего нет. Но не тревожьтесь, я послал людей на поле, они прочешут там каждый дюйм. Уверен, он найдётся.
Барто уже готов был взорваться новой вспышкой ярости, но в этот момент от его кровати поднялся домашний лекарь.
— Господин Барто, я закончил очистку раны. Можно накладывать повязку, — произнёс он и после короткой паузы добавил с некоторой неуверенностью: — Однако, чтобы избежать ненужного риска, я бы всё же настоятельно советовал вам обратиться к доктору Гэвину в городе. Он выпишет вам более сильные лекарства. Так будет безопаснее.
Барто лишь пренебрежительно махнул рукой.
— Пустяки, доктор Литтон. Я доверяю вашему мастерству.
Видя, что его совет проигнорирован, лекарь не стал настаивать. Он молча перевязал рану, учтиво поклонился и покинул комнату.
Выйдя за дверь, Литтон покачал головой. Обрабатывая рану, он ясно видел, что зубья капкана были покрыты густой ржавчиной и какой-то зловонной грязью. Рана была глубокой, до самой кости, и эта грязь наверняка попала в кровь. Простое очищение и припарки здесь не помогут. Вероятнее всего, начнётся заражение.
Сам Литтон был способен лечить простуду, лихорадку да мелкие травмы. С таким ранением мог справиться лишь доктор Гэвин из Кулла, его бывший наставник, гениальный врач, имевший доступ к редким противовоспалительным снадобьям и обслуживавший городскую знать.
Но, разумеется, Барто, этот скупец, и гроша лишнего не потратит на своё здоровье. Слова о «доверии» были лишь предлогом, чтобы не платить.
«Что ж, надеюсь, господин Барто всё же выкарабкается, — подумал Литтон, шагая по коридору. — В противном случае... через пару дней мне, возможно, придётся искать нового хозяина».
В это же время, в лесной глуши за пределами Гиппона, у заброшенной хижины, чья прогнившая крыша была кое-как прикрыта пучками соломы, показалась бегущая фигура.
Это был Рон.
«Ха-ха, он у меня!»
Он остановился у входа, переводя дыхание. Бросив быстрый, настороженный взгляд по сторонам и не заметив никаких следов чужого присутствия, он скользнул внутрь и прикрыл дверь — пустая формальность, учитывая, что засов давно сгнил.
Рон вытащил из-за пазухи кошель. Его пальцы, слегка дрожа, развязали шнурок.
В тусклом свете заката блеснул золотой.
Рон замер, его глаза расширились от изумления.
Целая золотая монета
Обновлено: 03.02.2026