— Что? Собаку и вправду прогнали?
Лицо Лизы просияло. Она выскочила из своего укрытия и, подбежав к выходу из переулка, опасливо высунула голову.
— Ее и правда нет! Спасибо, добрый братик! — радостно воскликнула она и тут же с любопытством спросила: — Меня зовут Лиза. А тебя как?
— Роэн, — с теплой улыбкой ответил он.
— Раз уж так поздно, почему ты не дома? — спросил Рон. — Хочешь, я провожу тебя?
Глаза Лизы расширились от восторга.
— Правда можно? Спасибо, брат Роэн!
Она все еще боялась, что по дороге снова наткнется на того страшного пса. Предложение Рона было настоящим спасением.
У ворот дома доктора Литтона метался взад-вперед мужчина средних лет.
«Где же она? Неужели что-то случилось?»
Литтона сжигали тревога и самобичевание.
«И зачем я только пошел лечить этого Нэма! Все из-за него!»
Сегодня он, как обычно, собирался вовремя забрать дочь из Академии. Но внезапно пришло сообщение от Барто с требованием немедленно явиться. Литтон хотел было отказаться, но управляющий, посланный за ним, буквально силой потащил его за собой. Делать было нечего — он все еще числился на жаловании у семьи Барто.
Каково же было его удивление, когда по прибытии он обнаружил, что помощь нужна не старому скряге, а его сыну! Оказалось, утром по дороге в Кулл на Нэма напали, оглушили и ограбили. Лишь к вечеру он очнулся и, поскольку лошадь погибла при падении, кое-как доковылял до дома. Услышав эту новость, Барто пришел в такую ярость, что его состояние тут же ухудшилось.
Литтону пришлось обрабатывать и перевязывать раны Нэма. Когда он закончил, было уже поздно. Он бросился к Академии, но узнал, что Лиза уже ушла. В панике он побежал домой.
«Лиза, доченька, где же ты?»
И в этот момент, когда отчаяние почти овладело им, он услышал звонкий, как колокольчик, голос:
— Папа! Я вернулась!
Литтон поднял голову и увидел свою дочь, идущую рядом с незнакомым юношей.
— Лиза!
Он подхватил ее на руки и крепко сжал в объятиях.
— Прости меня, милая. Папа не смог тебя забрать. Как ты добралась? Почему так поздно?
— Папа, меня проводил брат Роэн! — беззаботно рассмеялась Лиза. — Ты не представляешь, по дороге я встретила такую огромную собаку…
Слушая рассказ дочери, Литтон с глубокой благодарностью посмотрел на Рона.
— Господин Роэн, спасибо, что спасли мою дочь.
Он говорил с предельной серьезностью. Лиза была единственным родным человеком в его жизни. Случись с ней что, он бы не простил себе этого до конца дней. Поэтому к ее спасителю, пусть это был всего лишь юноша-простолюдин, он испытывал безмерное уважение.
— Право, не стоит, доктор Литтон. Это были пустяки, — ответил Рон и сделал вид, что собирается уходить.
— Постойте! — поспешно остановил его Литтон. — Я еще не отблагодарил вас как следует. Уже поздно, — предложил он, — позвольте пригласить вас на ужин.
Рон для вида поотнекивался, но Литтон с неожиданной настойчивостью затащил его в дом.
Вскоре на столе появились скромные яства — что-то доктор приготовил сам, что-то заказал из таверны.
— Роэн, если я не ошибаюсь, ты ведь из семьи Йегер? — задумчиво спросил Литтон во время разговора. — Твой отец когда-то обращался ко мне… к сожалению, тогда… Ах, прости, Роэн, мне не следовало этого говорить…
На лице Рона отразилась скорбь, но он заставил себя улыбнуться.
— Ничего, господин Литтон. В этом нет вашей вины.
Чувство вины в душе доктора стало еще острее, а вместе с ним — и отвращение к семье Барто, виновникам всех этих несчастий. Если раньше он лишь допускал мысль о смене работодателя, то теперь он был твердо намерен уйти. Барто хоть и не смел ему грубить, но его скаредность и жестокость были невыносимы. А то, как эта семья паразитировала на горе простолюдинов, давно претило его натуре. Он мечтал совсем о другом — создать лекарство, доступное каждому, чтобы избавить мир от болезней.
«Проклятый Барто, и зачем я только рассказал ему про Гэвина», — с сожалением подумал он. Но тут же вспомнил, что сегодня кто-то проломил голову Нэму и отнял деньги, чем довел старого ублюдка до полусмерти. От этой мысли уголки его губ сами собой поползли вверх.
Разговор продолжился. К своему изумлению, Литтон обнаружил, что юноша, сидевший перед ним, обладал познаниями, далеко выходящими за рамки его возраста. Он мог поддержать разговор на самые разные темы и даже в медицине высказывал порой неожиданные и глубокие суждения.
— Роэн, у тебя незаурядный ум. Если ты получишь должное образование, то сможешь многого достичь, — серьезно сказал Литтон. Он смотрел на Рона уже не как на юношу, но как на равного.
— Возможно… — Рон криво усмехнулся. — Но прежде чем достигать высот, мне нужно как-то прокормить себя.
Эти слова заставили сердце Литтона дрогнуть.
— Роэн, если хочешь… ты можешь пожить пока у меня.
Он подумал о своей будущей клинике. Когда он уволится от Барто, ему понадобится помощник. И Рон подходил на эту роль идеально.
— Что? — Рон изобразил изумление, смешанное с надеждой, но тут же сменил его на нерешительность. После мучительной внутренней борьбы он покачал головой. — Простите, господин Литтон, спасибо за вашу доброту, но я не хочу вас стеснять.
— Послушай, Роэн, это не стеснение. Я хочу предложить тебе…
Литтон выложил ему весь свой план.
— Раз так… — Рон вскинул голову, и в его глазах блеснула искренняя благодарность. — Я с радостью принимаю вашу помощь. Мне и вправду нужна работа
Обновлено: 03.02.2026