Дыхание Нэма было ровным.
Рон, облаченный в маску, приложил пальцы к его шее. Пульс был. Он лишь оглушил его, не убил. Не из милосердия, но из холодного расчета.
Убедившись, что все идет по плану, он забрал кошель, тщательно замел следы и растворился в лесной чаще.
Он мог бы убить Нэма. Но его собственная сила была еще слишком ничтожна. Простое ограбление — дело для городской стражи, расследование которого спустят на тормозах. Убийство сына богатейшего человека в городе — дело для рыцарей, которые перевернули бы каждый камень. И хотя Барто был последним скупцом, на месть за родного сына он бы не поскупился.
В мире, где существуют магия и алхимия, нельзя было исключать, что найдется способ выследить его даже сквозь личину. Риск не стоил награды. Жизнь Рона была несравнимо дороже жизней Барто и его отпрыска.
«К тому же, глупый сын — куда более удобный инструмент, чем хитрый отец», — с холодной усмешкой подумал Рон, исчезая между деревьями.
Вернувшись в каменный дом, он вытряхнул содержимое кошелька Нэма. Внутри, помимо золотого льва от Барто, нашлось еще несколько серебряных волков и горсть меди.
«Превосходно. С этими деньгами я могу хоть целый месяц питаться одним мясом».
Спрятав деньги, он снова отправился в Гиппон. У ворот привычно показал стражникам удостоверение и, войдя в город, не пошел на рынок. Вместо этого он скользнул в неприметный переулок.
Убедившись, что за ним никто не следит, он достал маску.
— Харрингтон.
Лицо его дрогнуло и изменилось, принимая черты незнакомого мужчины средних лет. Это был один из двух обликов, изначально заложенных в артефакт — лицо самого алхимика. Остальные семь ячеек памяти были пусты, ожидая своего часа. Энергетический камень, оставленный Харрингтоном, по расчетам Рона, мог поддерживать иллюзию не менее двадцати часов. Более чем достаточно.
В новом обличье он вышел на торговую площадь.
В бакалейной лавке он купил разной снеди, у портного — несколько комплектов простой, но прочной одежды. Наконец, он зашел к мяснику и, не скупясь, закупил огромное количество мяса. Вся операция обошлась ему в двенадцать серебряных волков.
Будь на его месте Рон Йегер, нищий сирота, чью историю знал весь город, это бы неминуемо вызвало подозрения. Но для чужака, заезжего гостя, такие траты были в порядке вещей.
На выходе из города стражники даже не взглянули в его сторону. Они проверяли лишь тех, кто входил. «Работяги…» — презрительно хмыкнул про себя Рон, покидая Гиппон.
Вернувшись в убежище, он первым делом развел огонь и приготовил мясо. Питательный эликсир поддерживал его силы для тренировок, но растущему организму требовалась настоящая еда.
Насытившись, он несколько часов практиковал дыхательную технику. А когда солнце начало клониться к закату, он снова отправился в город.
Он подошел как раз к тому времени, когда заканчивались занятия в Академии Рыцарей. Из ворот хлынула толпа учеников. Когда она иссякла, на пороге показалась одинокая фигурка девочки лет десяти.
— Папа опять опаздывает, — надув губки, пробормотала она.
Это была Лиза, дочь доктора Литтона. Будучи личным врачом Барто, Литтон был человеком состоятельным и не жалел денег на единственную дочь. Он отправил ее в Академию не для того, чтобы она стала рыцарем, а чтобы получила достойное образование и не превратилась в «неграмотную деревенщину».
Невесело вздыхая, Лиза побрела домой. Внезапно из-за угла с яростным лаем выскочил огромный охотничий волкодав, сорвавшийся с цепи.
— А-а-а!
Лиза с криком бросилась бежать. Она с детства панически боялась собак. Охваченная первобытным ужасом, она неслась куда глаза глядят, не разбирая дороги.
Опомнилась она, лишь когда оказалась в узком, темном тупике. Она хотела было выглянуть, но с улицы снова донесся лай. Девочка сжалась в комочек и задрожала.
Смеркалось. Испуганная, уставшая и голодная, она уже готова была расплакаться, когда из темноты донесся спокойный, мягкий голос.
— Малышка, ты что здесь делаешь?
Лиза подняла голову. Перед ней стоял юноша лет пятнадцати в простой одежде.
— Собака… там собака… — пролепетала она.
Юноша усмехнулся.
— А, ты о том волкодаве? Я его прогнал. Можешь выходить.
Обновлено: 03.02.2026