Глава 15 — Глава 15. Порк, вы ведь не хотите, чтобы господин Барто узнал?

Сгущались сумерки. Рон попрощался с доктором Литтоном и его дочерью. Несмотря на настойчивые уговоры остаться, он вежливо отказался, пообещав прийти через несколько дней, как только доктору понадобится помощь. «Какое гордое дитя», — подумал Литтон, глядя ему вслед. Но тут же в его душе шевельнулась тревога. — «Интересно, где он живет все эти дни? Если в гостинице, то деньги у него, должно быть, уже на исходе. В следующий раз я непременно попытаюсь его уговорить». Тем временем Рон, отойдя на пару улиц от дома доктора, свернул в темный переулок. Через мгновение из другого его конца вышел мужчина средних лет с непримечательным лицом. «Время пришло». Он направился к «Пиратской таверне». Уже у входа в нос ударил удушливый дух спиртного, смешанный с пряным ароматом жареного мяса. Изнутри доносился невообразимый гвалт. Не меняя выражения лица, Рон вошел. Таверна была двухэтажной. Внизу, в хаотичном беспорядке, стояли столы, за которыми горланили, пили и хвастались пьянчуги. В углу уже назревала драка — двое мужиков с налитыми кровью глазами толкали друг друга. На втором этаже было тише и спокойнее. Здесь, за отдельными столиками, сидели те, кто не любил шум и суету. Рон подошел к стойке, заказал кружку самого дешевого пшеничного пива и хлеб с колбасой. Окинув зал взглядом, словно в поисках места, и не найдя подходящего, он поднялся на второй этаж. Здесь было темнее, но гораздо уютнее. Медленно пройдя между столами, он остановился в дальнем юго-западном углу. Сев за столик, он неторопливо принялся за еду. Его движения не были ни грубыми, ни поспешными. Поднимая кружку, он, прикрываясь ею, неотрывно смотрел на пьяную фигуру, сидевшую через два стола от него. — Проклятый Барто… ты думаешь, я твоя собака на побегушках? — бормотал управляющий Порк, икая и расплескивая пиво. — Знай же, Порк еще приберет к рукам все твое богатство! Он был настолько пьян, что не замечал ничего вокруг. Рон не спешил. Он медленно ел, наблюдая. Лишь когда Порк, заказав еще две кружки, окончательно отключился и рухнул лицом на стол, Рон доел последний кусок хлеба, встал и, проходя мимо, едва не задел управляющего плечом. Через полчаса трактирщик растолкал Порка. Кое-как поднявшись на ноги, тот, пошатываясь, побрел домой. Раздеваясь в своей комнате, он вдруг услышал, как из кармана выпало что-то легкое. — М-м? Почесав в затылке, он поднял с пола сложенный листок бумаги. — Письмо? Кто это мне?.. Все еще туманящимся от выпивки взглядом он развернул его. И то, что он прочел, мгновенно прогнало весь хмель. Первая же строка заставила его сердце остановиться. «Господин Порк, вы ведь не хотите, чтобы господин Барто узнал, что юный господин Лора — ваш сын от госпожи Грейс?» — Что?! В ушах у Порка зазвенело. На мгновение мир померк. Придя в себя, он впился взглядом в текст. Холодный пот выступил на лбу. Его лицо исказилось от гнева и ужаса. Но глубже, в самых зрачках, плескался первобытный страх. «Откуда… откуда они узнали?!» Неизвестный требовал сто золотых львов в течение двух дней. Плата за молчание. И ни слова никому, иначе Барто узнает правду о своей жене и «младшем сыне». «Проклятье, кто ты?! И как ты подбросил это письмо мне в карман?!» — паника сменилась запоздалым ужасом. Тот, кто смог незаметно сделать такое, мог так же незаметно вонзить ему нож в спину. «К счастью, ему нужны только деньги… Но сто золотых! Где я возьму такую сумму?!» Сто золотых львов были для него состоянием. Барто был дотошным скупцом и лично контролировал каждую сделку, каждую монету. За долгие годы службы Порку удалось скопить лишь десять золотых. Но не заплатить он не мог. Если Барто узнает… он его убьет. Медленно и мучительно. «В крайнем случае… я займу!» — в его мозгу промелькнула спасительная мысль. — «Точно, Грейс! Она ведь тоже не захочет, чтобы Барто узнал правду! Если речь идет о ста золотых, она обязана заплатить свою долю!» Он уже было бросился к двери, чтобы бежать к ней, но тут же остановился. «Нет. Слишком поздно. Нужно дождаться завтра и выбрать подходящий момент. А до тех пор… нужно попытаться выяснить, кто стоит за этим шантажом…» В это же время, в каменном доме посреди леса, Рон практиковал дыхательную технику. Две бутылки эликсира, что он приготовил, уже закончились. Он снова развел огонь, растопил в котелке еще немного питательной мази и приготовил новую порцию. «Действие этого эликсира поистине чудовищно, — думал он. — Такими темпами кровавый туман в моем теле сконденсируется в жидкость меньше чем за три дня». Теперь он понимал, почему Магистры Зелий пользовались таким почетом. Если уж этот простейший питательный состав давал такой эффект, то на что были способны настоящие магические зелья? Проглотив очередную порцию эликсира, он продолжил тренировку. Расслабляться было нельзя. Ровно в полночь раздался привычный сигнал. 【Дзынь! Ежедневная сводка:】