Услышав эту цифру, Барто скривился, будто проглотил лимон.
— Ох, как же дорого! А подешевле никак?
Доктор Литон лишь покачал головой.
— Нет. Один золотой — это и так почти даром.
Видя, что Барто все еще колеблется, он добавил:
— В конце концов, господин Гэвин — не простой лекарь. В свое время он был учеником мастера зелий.
Это был решающий довод. Барто тут же умолк. Хоть он и был далек от мира сверхъестественного, но о высоком положении мастеров зелий кое-что слышал.
На Дарованном континенте, при равном уровне силы, рыцарь уступал магу, а маг — мастеру зелий. Речь шла не о боевом могуществе, а о статусе и влиянии. И пусть Гэвин не был настоящим мастером, но даже звание его ученика ставило его на недосягаемую высоту. За последние двадцать лет Хибо породил пятнадцать рыцарей-послушников, но ни одного ученика мастера зелий.
Поколебавшись еще немного, Барто тихо спросил:
— Так значит, вы совсем ничего не можете сделать с моей ногой?
Литон на мгновение задумался.
— Возможно, вам стоит обратиться к жрецу? — спокойно предложил он.
Барто снова потерял дар речи. Жрецы, служители храма, обладали божественной силой и по статусу были равны мастерам зелий. Но они исцеляли паству лишь в особых случаях, и никогда — за деньги. Добиться помощи от жреца было еще сложнее, чем от мастера зелий.
— Хорошо... я понял, — безвольно пробормотал он и махнул рукой, отпуская лекаря.
Хотя Литон не смог его вылечить и даже не предложил способа сэкономить, Барто не смел на него кричать, как на Бока. Их связывал контракт равных сторон, и доктор мог расторгнуть его в любой момент, заплатив лишь небольшую неустойку.
— Ах, да! — крикнул он вдогонку. — Господин Литон, позовите-ка ко мне моего старшего сына.
Литон кивнул и вышел. Через несколько минут в спальню, пошатываясь, ввалился Нэм.
— Нэм? Дьявол, ты опять пьян! — в нос Барто ударил густой винный перегар, и его охватил гнев. — Ты хочешь свести меня в могилу, паршивец?! Твой отец при смерти, а у тебя хватает совести шляться по кабакам?
Нэм глупо хихикнул и икнул.
— Отец, вы меня звали?
Барто с трудом подавил ярость.
— Завтра утром ты отвезешь меня в Кулу.
Раз визит Гэвина стоил не меньше золотого, скаредный и недоверчивый Барто решил взять деньги с собой, а в сопровождающие — собственного сына.
Нэм, все еще пьяный, тупо смотрел в одну точку.
— Ты слышал меня, болван?! — рявкнул Барто.
Нэм вздрогнул.
— Слышал, отец!
Но взгляд его оставался пустым. Барто прищурился.
— Что ты слышал? Повтори, что я сказал.
Нэм растерялся. Его пьяные глазки забегали.
— Вы... вы сказали, чтобы я ехал в Кулу?
Огонь ярости разгорался в груди Барто, но на лице его появилась ледяная улыбка.
— Вот как? И зачем же мне понадобилось отправлять тебя в Кулу?
— Э-э... возможно... наверное... — Нэм силился вспомнить, но тщетно. Наконец он понуро опустил голову. — Простите, отец, я забыл.
— На колени, ублюдок! — грудь Барто вздымалась от гнева. Голова, и без того тяжелая от жара, пошла кругом. Он едва не лишился чувств.
Нэм поспешно рухнул на колени. Движение было отточенным, словно он репетировал его тысячи раз.
— Бездельник! Пьяница! Неуч! Ты действительно хочешь моей смерти?! — Барто ткнул пальцем ему в лицо. — Завтра ты никуда не поедешь! Останешься дома и будешь отрабатывать приемы «Дикого Волка» тысячу раз! Нет, не завтра! Сейчас же!
Барто протянул руку.
— Давай сюда свою записную книжку! Посмотрю, на что ты еще способен, кроме как глушить вино!
Нэм покорно съежился. Каждый раз, когда он провинился, отец забирал у него книжку и заставлял тренироваться до седьмого пота, до полного изнеможения. Привычным движением он полез за пазуху.
Но в этот раз его рука замерла.
— Что такое? Где твоя книжка? — подозрительно спросил Барто.
Нэм пошарил еще раз. Пусто. Он поднял на отца побледневшее, испуганное лицо.
— Отец, я... кажется, я ее потерял...
— Что?! — глаза Барто вылезли из орбит. Он рывком сел на кровати. — Потерял? Ублюдок! Ничтожество! Идиот!
Он задыхался от ярости.
— Ты бы лучше себя потерял!
Этот метод «Дикого Волка», пусть и начального уровня, был полным курсом, включавшим приемы рукопашного боя, владение мечом, копьем и навыки верховой езды. К тому же в книжке были ценные пометки, сделанные опытным рыцарем. На рынке за нее можно было выручить не меньше двадцати золотых! Барто в свое время достал ее с огромным трудом. И этот болван ее потерял!
— Отец, не волнуйтесь, — пролепетал Нэм, обливаясь потом. — Может, я в таверне ее оставил, я сейчас же вернусь и поищу...
Он вскочил на ноги, но не успел сделать и шага. Барто вдруг затрясся, глаза его закатились, и он мешком повалился на подушки.
— Отец? Отец!
В тихом доме семейства Барто поднялся переполох.
На следующее утро, когда небо только начало светлеть, Рон уже был на ногах. Он быстро собрался и направился прямиком в бакалейную лавку. Она только что открылась, и покупателей почти не было. Купив все необходимое по списку, он поспешил из города.
Через час он был у своего каменного дома. Убедившись, что за время его отсутствия сюда никто не приходил, он вошел внутрь.
В темном углу, за ножкой каменного ложа, была небольшая щель в стене. Рон опустился на пол и, с трудом просунув руку в щель, принялся что-то нащупывать.
Через пару секунд он извлек оттуда маленький, завернутый в тряпицу шарик.
Это был Плод Первозданной Силы.
Обновлено: 21.01.2026