Рон затаился в тени, на противоположной стороне улицы от таверны «Пылкое сердце». И ждал.
Прошло немного времени, и небо начало окрашиваться в цвета заката. Взгляд Рона застыл, впившись в приближающуюся фигуру. Это был мужчина среднего роста, с рыхлой, оплывшей фигурой и бледным лицом. Глаза его были узкими, как щелки. За ним семенили двое слуг в грубой одежде — обычная челядь, а не оруженосцы.
«Явился», — беззвучно произнес Рон.
Он сразу узнал Нэма, старшего сына Барто. Он видел его прежде, когда тот, как верный пес, следовал за отцом, отнимая у них дом и землю.
Нэм уверенной походкой подошел к дверям таверны и по-свойски поприветствовал швейцара. Тот согнулся в три погибели и с подобострастной улыбкой пролепетал несколько комплиментов. Нэм гоготнул, вытащил из кармана пригоршню медных оленей и швырнул их в швейцара. Пока тот, вне себя от радости, ползал по земле, собирая монеты, Нэм с двумя слугами вальяжно вошел внутрь и скрылся из виду.
«Отлично».
Убедившись, что цель на месте, Рон отступил вглубь переулка. Входить в таверну ему было нельзя — это могло его выдать. Да и не было нужды. Система ясно сказала: Нэм обронит записную книжку на углу Второй улицы. Там и будет место его засады.
Прошел час.
Двери таверны с грохотом распахнулись, и на пороге показался Нэм. Лицо его было багровым, взгляд — мутным. Он едва держался на ногах. Слуги тут же подхватили его под руки.
Нэм никогда не отличался умением пить, и даже недолгое застолье свалило его с ног. В обычное время он мог бы просто остаться ночевать в таверне, но сейчас все было иначе. Слухи о чудовище, комендантский час и, что важнее всего, ранение отца, не позволяли ему, как старшему сыну, развлекаться всю ночь.
Пошатываясь, слуги поволокли своего господина в сторону богатого квартала. Когда они добрались до Второй улицы, Нэма вдруг замутило. Он грубо оттолкнул слуг и, шатаясь, бросился к стене дома.
— У-у-у-э-э-э!
По улице поплыл кислый запах рвоты. Слуги брезгливо сморщились, но долг есть долг. Один начал похлопывать Нэма по спине, другой уже доставал платок, чтобы утереть ему рот.
— Все... в порядке... Пошли домой, — пробормотал Нэм, закончив свое дело. Он махнул рукой и, не оглядываясь, побрел дальше.
Слуги поспешили за ним, оставив на тротуаре грязную лужу.
Когда они скрылись за углом, из тени бесшумно выступила фигура.
— Фу... — Рон поморщился от отвращения.
Но брезгливость пришлось подавить. При свете далекой луны он склонился над землей. Нэма стошнило прямо в сточную канаву. А в паре шагов от нее, на чистой каменной плите, лежала небольшая книжица в кожаном переплете.
«Вот она!»
Сердце Рона забилось от радости. Он схватил книгу, сунул за пазуху и зорко огляделся по сторонам. Убедившись, что он один, Рон поспешил прочь. Петляя по улочкам, он вернулся в квартал для простолюдинов и снял комнату в дешевой гостинице, которую присмотрел заранее.
Из-за комендантского часа ворота были закрыты. Однажды Система указала ему на потайной лаз, но сейчас была глубокая ночь, темно, хоть глаз выколи. Выбраться из города он бы смог, но что, если по дороге в свое убежище он и вправду наткнется на зверя? Рисковать жизнью было глупо.
Комнатушка была крохотной, не больше десяти квадратных метров. Но в ней были кровать, стол и даже керосиновая лампа. Большего ему и не требовалось.
Он запер дверь, подпер ее стулом, чиркнул спичкой и зажег лампу. При ее тусклом свете он достал свою добычу — записную книжку размером с ладонь.
«Метод дыхания!» — Рон беззвучно рассмеялся, чувствуя, как его охватывает эйфория.
В книжке были не только схемы и рисунки, объясняющие практику, но и записи самого Нэма. И поскольку старший сын Барто не отличался умом и образованностью, все его пометки были сделаны простым, понятным языком. Пробежав глазами несколько страниц, Рон понял, что ему ясно каждое слово.
«Судя по записям, это метод начального уровня, — размышлял он, листая страницы. — Он немного увеличивает силу, ловкость, выносливость и защиту. А при полном освоении обостряет слух, зрение и обоняние, как у дикого волка. И даже позволяет видеть в темноте».
Он был более чем доволен. Пусть это всего лишь начальный метод, но и он позволял пробудить Семя Жизни и породить боевую энергию.
«Главное — стать рыцарем, сделать этот первый, самый трудный шаг. А дальше все будет проще».
Он читал еще долго, пока в лампе не кончился керосин. Лишь тогда он неохотно отложил книгу и лег в постель. Но сон не шел. Он ворочался с боку на бок, пока за окном не наступила полночь. И в тот миг, когда он уже начал проваливаться в дрему, в его сознании прозвенел знакомый сигнал.
[Динь! Сводка на сегодня:]
[1. Каменный дом, в котором вы поселились, был создан с помощью магии одиноким алхимиком по имени Харрингтон.]
[2. Харрингтон покинул его полгода назад, оставив в ящике каменного стола один безвредный алхимический предмет низшего ранга.]
[3. Плод Первозданной Силы полезен для практикующих рыцарей. Однако тело обычного человека слишком слабо, чтобы принять его в чистом виде. Попытка съесть его приведет в лучшем случае к несварению, в худшем — к разрыву тела изнутри.]
[4. Плод Первозданной Силы можно использовать для создания зелий или питательных эликсиров. Простейший рецепт питательного эликсира доступен на рынке. [Нажмите, чтобы развернуть].]
[5. Освоение дыхательных практик требует обильного питания, особенно богатого белком (мясо, яйца).]
[6. Барто, узнав о потере Нэмом записной книжки, пришел в ярость. Его состояние ухудшилось, рана воспалилась и начала гноиться. Если лечение не будет оказано, он умрет через двенадцать дней.]
[7. Семейный лекарь Литон, видя, что состояние Барто ухудшается, решил либо искать нового хозяина, либо открыть собственную частную практику.]
[8. За допущенную оплошность управляющий Бок получил строгий выговор от Барто. Теперь он каждый вечер топит свое горе в вине в таверне «Пиратская Бухта».]
[9. После вчерашней встречи с вами госпожа Мирла воспылала страстью и вновь ищет красивого мужчину, чтобы провести с ним ночь.]
[10. Следы «чудовища» за городом на самом деле были сфабрикованы Гильдией Воров с целью посеять панику среди населения.]
Обновлено: 21.01.2026