Он опустил голову.
Не из уважения. Он боялся, что она прочтет в его глазах холодную, смертельную ненависть. Сейчас он был лишь слабым юношей, не способным связать и цыпленка. Даже если бы ему удалось в яростном порыве прикончить ее здесь и сейчас, он бы не ушел от городской стражи.
Поэтому оставалось лишь терпеть. Ждать. Ждать, пока он не добудет метод дыхания, пока не обретет силу. И тогда он вернется за этой грязной тварью.
Мирла, разумеется, и не догадывалась о буре, бушевавшей в его душе.
— Рон, твоя сестра недавно просила меня об услуге, — ворковала она, расплываясь в улыбке. — Я устроила ее на работу в Куле, в дом господина Саара. Ты ведь знаешь об этом?
У Рона дернулся глаз. На виске вздулась вена. Рука, сжимавшая клетку с кроликом, превратилась в камень.
Эта шлюха... она еще смеет об этом говорить? Неужели она думает, что он не знает правды? Не знает, что она продала его сестру в рабство?
— Знаю, — выдавил он из себя. Голос его был ровным и безжизненным.
— Вот и славно! — защебетала Мирла. — И знаешь, она там так хорошо устроилась! Да, работа не из легких, но ее кормят досыта. Я вчера была в доме Саара, так она даже поправилась!
Она лгала так легко и вдохновенно, будто сама верила в свои слова. Затем она картинно вздохнула.
— Но Элис так за тебя переживает. Ты ведь теперь совсем один. Поэтому она попросила меня найти работу и для тебя. А я, ты же знаешь, добрая душа... Я поспрашивала, и оказалось, что господину Крейгу в Куле как раз нужен мальчик-слуга.
Она выжидающе посмотрела на Рона. На ее лице, покрытом толстым слоем белил, не дрогнул ни один мускул.
— Ну что, попробуешь?
Мальчик-слуга? Рон усмехнулся про себя. Как красиво звучит. Если бы не сводки Системы, он, возможно, и поверил бы в эту чушь.
— Благодарю за заботу, госпожа Мирла, но я пока не ищу работу, — ровным тоном произнес он.
Улыбка на мгновение застыла на ее лице, но она тут же взяла себя в руки.
— Но почему? — с деланым удивлением спросила она. — Деньги, что оставила тебе сестра, должно быть, уже на исходе. Неужели ты собираешься и дальше сидеть у нее на шее? Это нехорошо!
Рон покачал головой, изображая наивность.
— Я хочу попробовать поступить в Рыцарскую академию.
— В академию? — Мирла на миг опешила, а затем рассмеялась.
Рыцарская академия в Хибо была единственным государственным учебным заведением в городе. Любой, кто мог заплатить за обучение и подходил по возрасту, имел шанс туда поступить. Там учили грамоте и ремеслам, а самым способным ученикам преподавали дыхательные практики, готовя из них будущих рыцарей.
За двадцать лет своего существования академия выпустила десять рыцарей. В среднем — по одному каждые два года. Неудивительно, что каждый мальчишка в Хибо мечтал стать тем самым счастливчиком.
Но Мирла знала правду. Все десять выпускников-рыцарей были отпрысками богатых купцов, влиятельных чиновников или даже аристократов из Кулы. Ни один простолюдин так и не пробился наверх. Вся эта история про «счастливчиков» была лишь красивой сказкой для бедняков.
— Рон, мой тебе совет: будь реалистом, — с легкой насмешкой сказала она. — Тебе никогда не стать рыцарем.
— А как я узнаю, если не попробую? — упрямо пробормотал он, глядя в землю.
Видя его показное упрямство, Мирла презрительно усмехнулась про себя, но вслух сказала примирительно:
— Что ж, как знаешь. Попробуй. Но если не получится, приходи ко мне. Место у господина Крейга я для тебя придержу.
Бросив на него последний взгляд, она прошла мимо и, покачивая бедрами, удалилась. Она была уверена: ему не то что не стать рыцарем, ему даже плату за обучение не собрать. Рано или поздно он сам придет к ней в руки.
Когда ее фигура скрылась за углом, наивное выражение мгновенно исчезло с лица Рона.
«Смейся, смейся. Очень скоро я сделаю так, что ты разучишься смеяться навсегда».
Он понимал, что его слова были лишь уловкой. Ему нужно было время. Время, чтобы стать сильнее. Но в одном Мирла была права: ему действительно нужна была работа. Прикрытие.
Кошель Барто решил его финансовые проблемы. Но как сироте без гроша за душой объяснить внезапно появившиеся деньги, не вызвав подозрений? Самый простой способ — найти работу.
«Сначала домой», — решил он.
Через час он уже был в своем каменном убежище. Ощупав живот кролика, он не почувствовал ничего необычного. Поставив на пол котелок, он взял короткий нож для овощей и осторожно вспорол кролику брюхо.
Внутренности и кровь вывалились в котелок. Зажав нос, чтобы не чувствовать резкого запаха, Рон принялся перебирать их пальцами. Вдруг его движения замерли.
«Так вот он какой... Плод Первозданной Силы».
В его окровавленных пальцах покоилась жемчужина размером с куриное яйцо. Даже сквозь налипшую кровь она испускала слабое, зеленоватое сияние.
Он осторожно промыл ее водой. Жемчужина оказалась кристально-прозрачной, словно живой, сияющий изумруд. В ней, казалось, бился пульс самой жизни.
«Когда я добуду метод дыхания и соединю его с силой этого плода, у меня действительно появится шанс стать рыцарем!»
Сердце его забилось от восторга.
Обновлено: 21.01.2026