Решение было принято, но разум Рона оставался холоден. Он не спешил. До рассвета было еще далеко, и это время следовало потратить не на лихорадочное ожидание, а на трезвый расчет. Его взгляд вновь пробежал по первым восьми пунктам сводки.
«Каменный дом... Это разрешит мою главную проблему», — мысленно кивнул он. Надвигающиеся холода и дожди превратили бы его дырявую хижину в ледяную ловушку. Но что еще важнее, следы чудовища делали лес смертельно опасным. «Завтра же переберусь туда. Вещей у меня почти нет: котелок да пара мелочей, много времени не займет».
Но когда его взгляд дошел до второго и третьего пунктов, он замер в изумлении.
«Барто... умирает?»
Он хотел этого. Устанавливая ловушку, пропитав ее нечистотами, он, без сомнения, желал Барто смерти. Но в глубине души понимал: шансы на то, что простой капкан убьет его, были ничтожны. Сломанная нога, адская боль, уродливый шрам — вот на что он рассчитывал. А теперь Система сообщала, что этот старый ублюдок действительно может умереть.
«Надлежащее лечение... Постойте-ка. Неужели этот старый скряга пожалел денег на лекаря?»
Мысль показалась дикой, но чем больше Рон о ней думал, тем вероятнее она казалась. Лицо его исказила странная усмешка.
«Что ж, Барто, ты сам роешь себе могилу. Если заражение зайдет так далеко, то спасти тебя сможет лишь чудо. Придется искать жреца или мастера зелий, иначе... боюсь, даже отняв ногу, ты уже не спасешься».
На Дарованном континенте, помимо вездесущей боевой энергии, существовали и иные, более редкие виды силы. Жрецы, служители богов, могли черпать из веры божественное благословение, исцеляя болезни и отводя беды. А маги, как следовало из их названия, повелевали стихиями. Некоторые из них посвящали себя искусству зельеварения и звались мастерами зелий.
Одно прикосновение жреца или глоток нужного эликсира могли бы поставить Барто на ноги. Но Рон знал: человек положения Барто никогда не сможет нанять таких людей. Они были слишком далеки от мира мелких рабовладельцев.
Злорадство согрело его душу. Он искренне желал, чтобы Барто сгнил заживо.
Но когда он прочел четвертый, пятый и шестой пункты, лицо его снова окаменело, а в груди закипела черная ярость.
«Эта шлюха Мирла... она украла шестьдесят серебряных? Будь она проклята!»
В памяти всплыла старая поговорка из его прошлой жизни: «Торговцы, сводники, ростовщики — даже невиновных вешать без суда». В этом мире, как оказалось, она была столь же справедлива.
«Сначала метод дыхания. Потом я убью этих двух тварей», — его взгляд стал ледяным. Решение было тверже камня.
Пробежав глазами седьмой и восьмой пункты, он хмыкнул.
«Так, значит, жена наставила ему рога?» — бровь Рона изогнулась в усмешке. В голове мгновенно созрел план. — «Пожалуй, из этой истории можно будет извлечь выгоду...»
А в это время, далеко от него, в богатом квартале города Кула, в доме семейства Саар, в одной из комнат для прислуги мерцал тусклый свет.
В тесном помещении за столами сидели восемь девушек. Одетые в грубую мешковину, они склонились над столами, освещенными коптящими керосиновыми лампами. В их руках были куски дорогого шелка, и тонкие иглы непрестанно мелькали, выводя на ткани причудливые узоры.
Даже глубокой ночью им не было покоя. Рабыни и служанки в доме Саар днем работали в поле или за ткацкими станками, а по ночам шили, почти не зная сна.
Большинство девушек уже клевали носом, из последних сил борясь с дремотой. Голова одной из них качалась, как у заводной игрушки, а иголка вот-вот должна была выскользнуть из ослабевших пальцев.
Еще мгновение — и она рухнула бы лицом на стол.
— Осторожнее.
Чья-то рука мягко легла ей на плечо, выдергивая из забытья.
Обновлено: 21.01.2026