Бок опешил от такого напора.
— Погоди... подожди! — с трудом вырвался он из ее объятий.
Грейс, ничуть не смутившись, с кошачьей грацией снова прильнула к нему.
— Ах, так ты хочешь поиграть в недотрогу? Что ж, я подыграю тебе...
Бок едва не взвыл. Он отскочил назад, выставив перед собой руки.
— Постой! Я пришел по очень важному делу!
Видя его серьезное лицо, Грейс наконец остановилась.
— Что случилось?
Бок глубоко вздохнул и рассказал ей о вчерашнем письме.
— Что?! — лицо Грейс мгновенно побелело. Она вцепилась в его руку. — Как это могло просочиться? Ты знаешь, кто написал это письмо?
Она была в ужасе. Если Барто узнает, им обоим — ей и ее сыну Лоре — конец!
— Я и сам не знаю! Потому и пришел к тебе!
Бок изложил свои подозрения. Грейс, сверкая глазами, долго думала.
— Нет, с моей стороны утечки быть не могло. Всех своих служанок я отбирала лично, они не посмели бы... Впрочем, сейчас проверим.
Она открыла дверь и, одну за другой, вызвала служанок к себе. Задавая им окольные вопросы, она пыталась выведать хоть что-то. Но даже Бок, внимательно следивший за допросом, не заметил в их поведении ничего подозрительного.
Они снова остались вдвоем. Лица обоих были мрачны.
— Что теперь делать? — в голосе Бока звучала паника. Если Барто узнает, Грейс, может, и выкрутится, но его, Бока, просто убьют.
Но Грейс уже взяла себя в руки.
— Чего ты паникуешь, Бок? — резко оборвала она его. — Если ничего не выйдет, я попрошу помощи у своего брата. Ты же знаешь, он — полноправный рыцарь. Он со всем разберется!
Бок на мгновение задумался и немного успокоился.
— Хорошо, давай обсудим, как нам действовать...
А в это время в спальню Барто тоже пришел гость.
— Барто, как ты? — Мирла, нахмурившись, смотрела на неподвижно лежащего на кровати мужчину.
Он был ни жив ни мертв. Казалось, ему осталось всего несколько дней.
«Похоже, дела его и вправду плохи, — подумала она. — А как же тогда поставки рабов...»
Барто с трудом сел, опираясь на слугу. Хоть в молодости их и связывали определенные отношения, он прекрасно знал, что за женщина перед ним.
— Не волнуйся, я еще не умираю, — холодно произнес он. — Зачем пришла?
Мирла ничего не ответила, лишь бросила выразительный взгляд на слугу. Барто махнул рукой, и тот вышел.
— Барто, не забывай о задании, что дали нам господа из Кулы, — многозначительно произнесла она.
Барто, затуманенный жаром, не сразу понял.
— О чем ты?
— Рабы! Им нужны рабы! — повысила голос Мирла. С каждой минутой она все больше убеждалась, что Барто уже не тот. Пора искать нового партнера.
— Ах да... рабы, — глаза Барто расширились, на лбу выступил пот. Помолчав, он хрипло произнес: — Не волнуйся, Мирла, я не подведу господ. В ближайшие дни я обращу в рабство этих грязных мужланов.
Мирла смерила его насмешливым взглядом.
— Надеюсь. Ты ведь знаешь, что будет, если ты сорвешь их планы.
Лицо Барто исказилось, но он лишь молча кивнул.
В то же время, на другом конце города, на торговой площади...
— Рон? Что ты здесь делаешь? — окликнул его доктор Литон.
Рон, изобразив удивление, подошел к нему.
— Господин Литон, я пришел купить риса...
Они разговорились. На этот раз Литон не забыл спросить, где Рон живет. Тот, смущенно помявшись, признался, что деньги, которые были у него, закончились, и последние несколько дней он ночевал на улице.
— Что? — ужаснулся Литон. — В такой холод? На улице? Эх, надо было мне вчера лучше расспросить... Но ничего, сегодня же переедешь ко мне...
Но Рон тут же отказался. Видя его упрямство, Литон не рассердился, а лишь вздохнул. Он понимал, что у мальчика есть гордость.
Тогда Рон, словно желая сменить тему, спросил, что привело доктора на рынок. Тот, не таясь, рассказал, что ищет свежие травы для своей будущей клиники.
— Но из-за слухов о чудовище, — сетовал он, — ни охотники, ни травники не хотят в одиночку выходить из города. Я уже обошел все лавки, нигде нет свежих поставок...
И тут он заметил, что Рон снимает с плеча свой мешок.
— Постойте, доктор Литон, вы сказали, вам нужен свежий Кошачий хвост?
— Да, а что?
Рон усмехнулся и развязал мешок. Внутри лежало несколько пучков свежего, еще влажного Кошачьего хвоста с комьями земли на корнях.
— Вот он!
Литон просиял. Этого было более чем достаточно. Но тут же он удивленно посмотрел на Рона. Откуда у него эти травы? Он уже хотел было спросить, но тут вспомнил их вчерашний разговор.
— Рон, ты что же...
Он был растроган. Значит, вчера, услышав о его нуждах, Рон с самого утра, рискуя жизнью, отправился в лес.
— Спасибо тебе, мальчик! — серьезно сказал он.
Рон, смущенно улыбаясь, махнул рукой.
— Не стоит, господин Литон. Я рад, что смог вам помочь.
Обновлено: 21.01.2026