Спускались сумерки. Рон попрощался с Литоном и его дочерью. Доктор снова звал его остаться, но Рон вежливо отказался, пообещав прийти, как только понадобится помощь.
«Какое чувство собственного достоинства у этого мальчика», — подумал Литон, глядя ему вслед. Но тут же его охватило беспокойство. — «Интересно, где он живет все это время? Если в гостинице, то деньги у него, должно быть, уже на исходе. В следующий раз я должен уговорить его остаться».
А Рон, отойдя от дома Литона на пару улиц, свернул в темный переулок. Через мгновение из другого его конца вышел мужчина средних лет.
«Время пришло», — подумал он и направился к таверне «Пиратская Бухта».
Уже у входа его сшиб с ног густой дух перегара, смешанный с аппетитным запахом жареного мяса. Изнутри доносился пьяный гвалт.
Рон, не меняя выражения лица, вошел. Таверна была двухэтажной. Внизу, в большом зале, в беспорядке стояли столы, за которыми горланили и хвастались друг перед другом пьянчуги. В углу двое, с налитыми кровью глазами, уже толкали друг друга, готовые вцепиться в драку.
На втором этаже было тише и приличнее. Здесь, за отдельными столиками, сидели те, кто предпочитал выпивать в одиночестве.
Рон подошел к стойке, заказал кружку дешевого пшеничного пива и хлеб с колбасой. Затем, оглядываясь по сторонам, словно в поисках свободного места, он прошел к лестнице и поднялся на второй этаж.
Здесь было заметно тише, но и темнее, чем внизу. Медленно, будто высматривая, где бы присесть, он прошел в дальний, юго-западный угол. Найдя свободный столик, он сел и принялся за еду. Движения его были неторопливы и спокойны. Поднимая кружку, он, прикрывшись ею, впился взглядом в фигуру, сидевшую через два стола от него.
— Проклятый Барто, ты думаешь, я твоя собака? — бормотал себе под нос Бок, икая и распластавшись на стуле. — Говорю тебе, Бок еще приберет к рукам все твое богатство!
Он был так пьян, что не замечал ничего вокруг. Рон не торопил его. Он медленно ел, пока Бок не заказал еще две кружки и, наконец, не отключился, рухнув головой на стол. Лишь тогда Рон доел последний кусок, встал и, проходя мимо, едва не задев спящего, спустился вниз и вышел.
Через полчаса трактирщик растолкал Бока. Тот, шатаясь, поднялся, спустился вниз и, пошатываясь, побрел домой.
Но когда он, уже в своей комнате, начал снимать камзол, из кармана что-то выпало.
— М-м-м?
Бок потер затылок и, с трудом сфокусировав взгляд, поднял с пола... письмо.
«Письмо? Кто мне мог написать?»
Машинально он вскрыл конверт. И когда его пьяные глаза пробежали по первым строкам, хмель мгновенно выветрился.
«Господин Бок, вы ведь не хотите, чтобы господин Барто узнал, что юный господин Лора — ваш сын от госпожи Грейс?»
В ушах у Бока зазвенело. Мир на мгновение померк. Когда он пришел в себя и вчитался в остальной текст, его лоб покрылся холодным потом, а на лице отразилась смесь ярости и ужаса. Но глубже, в самой душе, шевелился липкий, всепоглощающий страх.
«Как... как эта тайна могла раскрыться?»
У него зашевелились волосы на голове. Анонимный автор требовал сто золотых львов за молчание. Деньги нужно было собрать за два дня. И ни слова никому, иначе Барто узнает правду о своей жене и «младшем сыне».
«Проклятье, кто ты?! И как ты подсунул это письмо мне в карман?!»
Если этот человек смог незаметно вложить ему в карман письмо, то он так же легко сможет и убить его.
«Хорошо, что ему нужны только деньги... Но сто золотых! Где я возьму такую сумму?!»
Бок был в отчаянии. Даже будучи управляющим, он не мог и мечтать о таких деньгах. Барто был до того скуп и подозрителен, что лично проверял все счета и поставки. За долгие годы службы Боку удалось скопить лишь десять золотых.
Но не заплатить было нельзя. Если Барто узнает правду, он его убьет.
«Придется занять!» — в его голове мелькнула мысль. — «Точно! Грейс! Она ведь тоже не захочет, чтобы Барто узнал, что Лора — мой сын! Если уж платить, то вместе!»
Он уже было бросился из комнаты, чтобы найти Грейс, но у самых дверей остановился.
«Нет, сейчас слишком поздно. Нужно дождаться завтра и выбрать подходящий момент. А до тех пор... нужно попытаться выяснить, кто этот шантажист...»
А в это время, далеко от него, в каменном доме посреди леса, Рон снова погрузился в тренировку. Две бутылки эликсира, что он приготовил, уже закончились. Пришлось снова развести ложку концентрированной пасты.
«Поразительный эффект, — думал он, чувствуя, как сила наполняет его тело. — Пожалуй, меньше чем за три дня мой кровавый туман сконденсируется в жидкость».
Теперь он понимал, почему мастера зелий занимали такое высокое положение. Если даже этот простейший эликсир обладал такой мощью, то на что же были способны настоящие магические зелья?
Проглотив еще порцию напитка, он продолжил тренировку. Он не смел расслабляться. Нужно было становиться сильнее, как можно быстрее.
Посреди ночи, как и всегда, раздался сигнал Системы.
[Динь! Сводка на сегодня:]
Обновлено: 21.01.2026