Рон, все еще в алхимической маске, склонился над неподвижным телом и проверил дыхание Нэма. Тот был лишь без сознания.
Убедившись, что не убил его, Рон с облегчением выдохнул. Он сунул кошель за пазуху, быстро замел следы и, не оглядываясь, скрылся в лесу.
Не то чтобы у него не хватило духу убить. Но сейчас он был слишком слаб. Оглушить Нэма и забрать золото — это обычное разбойное нападение, которое не повлечет за собой серьезного расследования. Убийство — совсем иное дело. Оно заставило бы городского судью Хибо поднять на ноги всю стражу и даже рыцарей. И хотя Барто был скупцом, Нэм все же был его родным сыном. Он бы не пожалел никаких средств, чтобы найти убийцу и отомстить.
Конечно, Рон был в маске, а его следы скрыты. Но в этом мире, полном чудес и необъяснимых сил, кто мог поручиться, что не существует заклинания или артефакта, способного его выследить? И пусть Барто был всего лишь богатым рабовладельцем, даже не оруженосцем, и шансы его были ничтожны... Рон не собирался рисковать. Его собственная жизнь была неизмеримо дороже жизней Барто и его никчемного отпрыска.
Он мог пойти на риск, но не на бессмысленный.
«К тому же, — холодно усмехнулся он, растворяясь в лесной чаще, — глупый сын — куда более удобный инструмент, чем хитрый отец».
Вернувшись в каменный дом, Рон вытряхнул содержимое кошелька Нэма. Добыча оказалась щедрой: один золотой лев, оставленный Барто на лечение, и россыпь серебряных и медных монет.
«Отлично. С этими деньгами я смогу есть мясо хоть целый месяц».
Он быстро собрался и снова направился в Хибо. У ворот, как и прежде, дежурила стража. Он спокойно показал свое удостоверение и прошел в город. Но на торговую площадь он не пошел. Свернув на соседнюю улочку, он дождался, пока никого не будет рядом, и нырнул в узкий, безлюдный переулок.
Убедившись, что за ним не следят, он достал маску и надел ее. Затем прижал палец ко лбу и тихо произнес:
— Харрингтон.
В тот же миг его черты поплыли и изменились, превратившись в лицо мужчины средних лет. Так выглядел алхимик. Маска могла хранить девять личин: две из них принадлежали Харрингтону и его жене, а семь ячеек оставались пустыми. В будущем Рон мог заполнить их сам.
«Энергии камня, оставленного Харрингтоном, должно хватить как минимум на двадцать часов непрерывного использования», — прикинул он. Более чем достаточно.
Он вышел из переулка и уверенной походкой направился на рынок. В бакалейной лавке он купил разной мелочи, в портняжной — несколько комплектов простой, но прочной одежды. Наконец, он зашел к мяснику и закупил огромное количество мяса.
Все покупки обошлись ему в двенадцать серебряных волков.
Сверши он подобное под своим настоящим именем, это неминуемо вызвало бы подозрения. Многие в Хибо знали о разорении семьи Йегеров, и даже деньги, вырученные за продажу Элис, не могли бы объяснить таких трат. Но для незнакомого чужака это было в порядке вещей.
Стража у ворот, как он и предполагал, блюла лишь входящих, не обращая ни малейшего внимания на тех, кто покидал город. Рон спокойно прошел мимо них, нагруженный покупками. Стражники, сохраняя суровое выражение лиц, даже не удостоили его взглядом.
«Исполнители», — хмыкнул Рон.
Вернувшись в свое убежище, он первым делом приготовил мясо и с жадностью набросился на еду. Питательный эликсир поддерживал его силы во время тренировок, но этого было мало. Тело его еще росло, и ему требовалось много мяса, чтобы заложить прочный фундамент для будущей силы.
Насытившись, он несколько часов посвятил дыхательной практике. А ближе к вечеру снова отправился в Хибо.
В это время занятия в Рыцарской академии как раз заканчивались. Из ворот хлынул поток учеников. Когда толпа рассосалась, из дверей, понурив голову, вышла маленькая девочка лет десяти.
— Ах, папа опять опаздывает, — пробормотала она, надув губки.
Это была Лиза, дочь доктора Литона. Будучи семейным лекарем Барто, Литон очень хорошо зарабатывал. В своей единственной дочери он души не чаял и, не жалея денег, отправил ее в академию. Не для того, чтобы она стала рыцарем. Он просто хотел, чтобы Лиза научилась читать и писать, получила знания и расширила свой кругозор — чтобы в будущем она не превратилась в одну из тех грубых, невежественных деревенских женщин.
Обновлено: 21.01.2026