Глава 12 — Глава 12. Лицо!

Под холодным светом луны Рон коснулся своего лица. Прохладная, чуть шероховатая кожа. Он даже мог ощутить поры. — Так вот как выглядела Ролин?.. — прошептал он, и в глазах его мелькнуло удивление. — Должен признать, этот безумец, одержимый любовью... то есть, алхимик, был настоящим мастером. Невероятная реалистичность. Согласно инструкции, что он получил от Системы, создателем маски был алхимик по имени Харрингтон. В юности он был женат на женщине по имени Ролин, и любовь их была редкой и прекрасной гармонией. Оба они были магами: он — алхимиком, она — мастером зелий. Но по воле жестокой судьбы Ролин погибла. Обезумевший от горя, Харрингтон не смог смириться с ее уходом. Он посвятил всего себя попыткам воскресить возлюбленную, но все его старания были тщетны. Однако в перерывах между изысканиями, чтобы хоть как-то утолить тоску, он создавал алхимические предметы, посвященные ее памяти. Одним из них и была эта маска, способная менять облик — «Лик Ролин». Она могла не только воссоздать лицо его жены, но и запомнить до девяти других личин. Шли годы. Харрингтон так и не преуспел в своих исследованиях, и пламя надежды на воскрешение Ролин постепенно угасло. В конце концов, он решил даровать ее душе покой. Собрав свои вещи, он пришел в родной город своей жены — Хибо. Прожив здесь некоторое время, он понял, что маска лишь бередит старые раны. И потому оставил ее в этом каменном доме. «Какой, однако, интересный человек, — подумал Рон, и во взгляде его промелькнула ирония. — Говорит, что оставил маску, чтобы не вспоминать о прошлом. А на деле — просто хотел, чтобы мир узнал о его великой любви и оставил после себя красивую легенду, не так ли?» Иначе как объяснить его странные действия? Если бы он и вправду хотел избавиться от маски, он мог бы ее уничтожить или выбросить. Но он не только оставил ее, но и вставил в нее новый камень энергии! Ведь любой алхимический предмет требовал подпитки. Источником энергии для этой маски служил небольшой кристалл, вправленный в ее лоб. А узор магического круга для активации был и вовсе верхом театральности. Если перенести его на бумагу, получалась целая загадка с множеством подсказок. Простая и сложная одновременно, ее суть сводилась к одному вопросу: «Кто был единственной любовью алхимика Харрингтона?» Рон, благодаря Системе, знал ответ сразу. Но любой другой, чтобы активировать маску, должен был сначала разгадать ребус, собрать все подсказки, прийти к единственно верному ответу и произнести его как заклинание, одновременно начертав магический круг. «Такая сложная процедура... — Рон мысленно покачал головой. — Все для того, чтобы тот, кто найдет маску, навсегда запомнил историю вашей любви. К счастью, у меня есть Система. Иначе я бы разгадывал эту загадку до скончания веков». Несмотря на иронию, лицо его стало серьезным. «Но как бы то ни было, спасибо вам, господин Харрингтон. Ваша маска пришлась как нельзя кстати». Он снял маску, положил ее на стол и с уважением поклонился. Ночь прошла без происшествий. На следующее утро в лесу Чистого Ручья, на узкой, едва заметной тропе, раздавался стук копыт. — Быстрее! Еще быстрее! Это был Нэм, старший сын Барто. Он в отчаянии хлестал лошадь, его лицо было искажено тревогой. Накануне вечером, из-за потери записной книжки, Барто в припадке ярости потерял сознание. Он пролежал без чувств целые сутки и очнулся лишь сегодня на рассвете. Нэм тут же послал за доктором Литоном. Оказалось, что обморок не причинил Барто вреда, но потерянный день пагубно сказался на его ране. Состояние резко ухудшилось. Литон был категоричен: если немедленно не отвезти Барто в Кулу к опытному лекарю или жрецу, он не проживет и недели. Охваченный ужасом, но неспособный двигаться, Барто отправил Нэма в Кулу за доктором Гэвином, доверив ему кошель с золотом. И Нэм, обычно ленивый и беспутный, на этот раз проявил несвойственную ему ответственность. Чтобы сэкономить время, он выбрал кратчайший путь — через лес. «Отец, только держись!» — мысленно молил он. Не то чтобы он сильно любил отца. Но он не был дураком и понимал: все их богатство держалось на хватке и безжалостности одного человека. Если Барто умрет, он, Нэм, не сможет удержать в руках огромное хозяйство. Поэтому он искренне желал отцу выздоровления. Чтобы тот и дальше мог притеснять бедняков и наживаться на их горе. А он, Нэм, мог бы и дальше вести свою привычную праздную жизнь, где всё подавалось на блюдечке. Погруженный в эти мысли, он не заметил, как изменилась дорога впереди. Когда его лошадь проскакивала между двумя старыми деревьями, из-под земли вдруг взметнулась туго натянутая веревка. — И-и-и-го-го! Лошадь, споткнувшись на полном скаку, с пронзительным ржанием рухнула на землю. — Дьявол! — успел лишь выкрикнуть Нэм. Мир перевернулся. Его выбросило из седла, и он со всей силы ударился о ствол дерева. — Про... проклятая кляча... — простонал он, с трудом поднимаясь на ноги. Он еще не понял, что произошло, решив, что лошадь просто оступилась. Но стоило ему встать, как за спиной раздался резкий, свистящий звук. Бум! Темнота. Нэм безвольно осел на землю. Из-за деревьев вышел худой, невысокий мужчина средних лет с непроницаемым лицом. Он внимательно осмотрел Нэма, убедился, что тот без сознания, и лишь затем присел на корточки. Пошарив у него за пазухой, он извлек туго набитый кошель. — Спасибо, Барто, за кошельки — твой и твоего сына, — уголки губ мужчины тронула ледяная усмешка. Этим мужчиной был Рон.