Глава 11 — Глава 11. Обновление разведданных, активация маски алхимии!

Оруженосец. Само название говорило за себя: человек, достойный следовать за рыцарем в битву. На Дарованном континенте путь к рыцарству начинался с закалки тела. Лишь накопив в себе могучий запас крови и жизненной силы, можно было надеяться сгустить их в Семя Жизни — источник боевой энергии. Именно этот долгий этап, от простого человека до того, в ком вот-вот зародится Семя, и назывался ступенью оруженосца. Сейчас кровь и жизненная сила в жилах Рона вскипели, сгущаясь в алый туман, что заполнил его тело. Это была начальная стадия. Когда туман сконденсируется в жидкость — он достигнет средней. Когда жидкость затвердеет — высшей. И, наконец, когда этот твердый сгусток переплавится в сияющий кристалл — Семя Жизни — он станет рыцарем-послушником. «Всего за одну ночь... дойти до кровавого тумана... Это невероятно быстро!» Из воспоминаний прежнего владельца тела Рон знал: даже самый одаренный отпрыск аристократического рода из Кулы тратил на этот первый шаг не меньше полумесяца. И это — при обильном питании мясом, но без всяких магических эликсиров. Однако у Рона было чувство, что даже если бы они, как и он, приняли питательный эликсир, их скорость все равно бы ему уступила. «Это иллюзия? Или слепая самоуверенность?» — он криво усмехнулся, но взгляд его тут же стал твердым, как сталь. — «Неважно. Не нужно сравнивать себя с другими. Главное — становиться сильнее с каждым днем». Не чувствуя усталости, он уже готов был продолжить тренировку, когда в сознании прозвучал знакомый сигнал. «Уже полночь?» Овладев методом «Дикого Волка», он мог тренироваться даже в полной темноте, с закрытыми глазами, полностью погрузившись в ощущения своего тела. Он и не заметил, как догорел костер и наступила новая полночь. «Сначала — сводка». Он сосредоточился на сообщении Системы. [Динь! Сводка на сегодня:] [1. В двух тысячах шагов к юго-западу от вашего каменного дома, у подножия скалы, есть небольшая заросль дикого Кошачьего хвоста.] [2. Алхимический предмет из ящика стола можно активировать с помощью магического круга. Подробная инструкция — [Нажмите, чтобы развернуть].] [3. Состояние Барто вчера ухудшилось, от приступа ярости он на сутки потерял сознание. Сегодня утром он очнется и прикажет старшему сыну Нэму немедленно ехать в Кулу за доктором Гэвином.] [4. Нэм, торопясь, поедет верхом кратчайшим путем — через тропу в лесу Чистого Ручья. Он будет там завтра утром.] [5. Доктор Гэвин, ученик мастера зелий высшего ранга, владеющий сильными лекарствами, в данный момент находится в соседнем городе Конс по обмену опытом. Он вернется не ранее чем через полмесяца.] [6. Бок, так и не найдя ни кошель, ни преступника, был снова унижен Барто. Обида переросла в ненависть. Теперь, возвращаясь пьяным из таверны, он каждый вечер проклинает своего хозяина.] [7. Доктор Литон принял окончательное решение. Вне зависимости от исхода болезни Барто, он увольняется и открывает частную клинику. Сейчас он закупает оборудование и ищет ученика.] [8. Доктор Литон сегодня из-за хлопот забудет забрать дочь Лизу из школы. Девочка пойдет домой одна, по дороге на нее нападут злые псы, и она, спасаясь бегством, заблудится в переулке за гостиницей Хибо.] [9. Члены Гильдии Воров оставляют фальшивые следы «чудовища» по всей округе. Их действия привлекли внимание Рыцарского Ордена, который готовит отряд для охоты на зверя.] [10. Половина рыцарей из Кулы и окрестных городов стянута к лесу Орлиного Крика. Тем временем члены Гильдии Воров под чужой личиной проникли в Кулу и ищут там некоего человека или предмет.] «Дикий Кошачий хвост? Кажется, это ценное лекарственное растение. Можно будет неплохо заработать», — отметил Рон, пробежав глазами первый пункт. Денег много не бывает. Но на втором пункте его взгляд замер. «Снова [Нажмите, чтобы развернуть]?» Вчерашнее смутное озарение вспыхнуло с новой силой. «А что, если... в этом и есть истинное предназначение сводок?» Его мозг заработал с лихорадочной скоростью. Двадцать минут он стоял неподвижно, погруженный в размышления. — Так это или нет, проверю позже... Сейчас важнее другое. Он заставил себя вернуться к списку. «Так этот старый ублюдок еще пытается цепляться за жизнь?» — его взгляд стал ледяным. — «Нет. Нельзя дать ему ни единого шанса. Это чудовище должно умереть». Лес Чистого Ручья... Отсутствие доктора Гэвина... Озлобленный управляющий Бок... Сопоставляя факты, Рон несколько минут обдумывал план. Наконец, лицо его стало непроницаемым, а в глазах застыла холодная решимость. Пробежав глазами оставшиеся пункты, он хмыкнул. «Доктор Литон... Гильдия Воров... Любопытно. Возможно, и это можно будет использовать...» Вспомнив о чем-то, он вошел в дом и подошел к столу. При свете луны, льющемся в окно, он взял в руки маску. Затем достал нож и полоснул по пальцу. На коже выступила капля крови. Не меняя выражения лица, он достал склянку с концентрированным эликсиром, кончиком деревянной палочки зачерпнул крохотную каплю и смешал ее с кровью прямо на ране. Затем этим кроваво-золотистым составом он начал рисовать на маске, следуя инструкции, только что полученной от Системы. Сверху вниз, слева направо, одним непрерывным движением он начертал сложный узор. Закончив, он тихо произнес одно слово: — Ролин. Вспышка! В лунном свете маска вдруг озарилась мягким сиянием. По ее поверхности пробежала рябь, словно по глади озера, и из гладкого камня проступили сотни тончайших узоров. Спустя мгновение сияние угасло. Маска вновь стала гладкой, но теперь она была теплой на ощупь, словно живая. Рон был поражен. Он знал, что это алхимический артефакт, но увидеть такое преображение воочию было чем-то совершенно иным. Он поднес маску к лицу. Она прильнула к коже, идеально повторив его черты, не доставляя ни малейшего неудобства. Чиркнув спичкой, он зажег лампу. При ее слабом свете он поднес к лицу лезвие ножа, пытаясь разглядеть свое отражение. Изображение было тусклым и искаженным, но он смог разобрать главное. С лезвия на него смотрело женское лицо.