Глава 7 — Глава 7. Провокация

**Глава 7. Провокация** Вступительный танец подошел к концу. — Прекрасно! Как же это прекрасно! — Бессмертные уровня Заложения Фундамента... В нашем регионе Линфэн таких днем с огнем не сыщешь. Фестиваль оправдывает свою славу! — Фея в зеленом! О, прекрасная дева! Не желаешь ли разделить со мной чашу вина?! Богачи безумствовали, осыпая сцену цветами и подарками, буквально «сбивая» дев одного за другим. — Десятки тысяч камней духа сгорают лишь ради того, чтобы разогреть толпу, — с улыбкой заметила Лу Жоцянь. Помолчав, она добавила: — Конечно, это еще и способ заявить о себе. Говорят, однажды некий богатый купец в самом начале выкупил всех двенадцать дев разом. «Удачный маркетинг... — Линь Лочэнь присвистнул. — Настоящий босс. Было бы у меня столько камней...» С этой мыслью он неловко поерзал, пытаясь сменить позу. Юношеская кровь закипала быстро, а когда рядом сидит такая женщина, как Лу Жоцянь — зрелая красавица, чей аромат кружит голову, да еще и прижимается так тесно... Линь Лочэнь почувствовал себя не в своей тарелке и слегка отодвинул её. — Подвинься немного, ты мне на крыло села. — Что?! — Лу Жоцянь опешила. Вскоре на сцену вышла распорядительница. После пафосной приветственной речи все поняли: начинается главное действо. Выступление лучших из лучших! Первой красавицей была хрупкая, словно ива, девушка. Звуки её флейты лились нежно и мелодично. Когда мелодия затихла, зал взорвался аплодисментами. Линь Лочэнь сразу понял, что эта девушка — настоящий мастер своего дела. После выступления начался этап «Приветствия». Правила были просты: подношение подарков плюс хвалебная ода. Если гостю удавалось впечатлить красавицу, она дарила ему какую-нибудь личную вещицу, и счастливчик мог провести с ней ночь. А если удавалось договориться, можно было и вовсе выкупить её из заведения. — Раньше в ответ дарили поясные подвески или веера, — вставила Лу Жоцянь, — но в последние годы гости почему-то всё чаще жаждут получить вышитую туфельку. Странные вкусы. «Ну да, кто же откажется от „десерта“...» — подумал Линь Лочэнь, а вслух спросил: — А если красавица никого не выберет? Лу Жоцянь подняла три тонких пальчика. — Сестрица позволяет отказываться три фестиваля подряд. — Она печально вздохнула: — Для меня этот — третий. Отступать некуда. Пока они болтали, на сцене сменились еще две претендентки. Третьей вышла статная девушка, виртуозно играющая на гучжэне. Несмотря на горы подарков, она оставалась холодна и лишь вежливо улыбалась. Пока один юноша не вскочил с места, выкрикнув: «Дарю десять тысяч камней духа!» — и зычно зачитал стихи: — Сегодня чествовать красавицу Линлу — великая удача! Я сочинил поэму «К душе Линлу», прошу не судить строго! Пишу письмо изгнаннику в надежде встретить родственную душу... Зал на мгновение замер, а затем разразился одобрительными криками. Девушка наконец расцвела в улыбке и вручила юноше свой гучжэнь. — Как-то слишком быстро она сдалась, — заметил Линь Лочэнь. Сцена напоминала заранее отрепетированный спектакль. — Этот юноша — возлюбленный сестрицы Линлу, — пояснила Лу Жоцянь. — Они давно любят друг друга и просто ждали этого случая. — Она мельком взглянула на Линь Лочэня, но не стала добавлять, что парень принадлежит к фракции Сюй Хана. В противном случае, каким бы талантливым он ни был, ему бы не дали так легко забрать девушку. Фестиваль был в самом разгаре. На сцену выходили всё более именитые красавицы, чья слава гремела далеко за пределами улицы Линлан. Битва подарков стала ожесточенной. Помимо золота, в ход шли стихи, некоторые из которых были по-настоящему великолепны, заставляя сердца красавиц трепетать. На этом празднике талант порой ценился выше денег. Впрочем, талантом тоже торговали: богачи частенько покупали стихи заранее. Линь Лочэнь время от времени оглядывался, пытаясь угадать, где прячется Ли Шу. Лу Жоцянь тихо сидела рядом, но с каждой минутой её внутреннее сопротивление росло. В какой-то момент ей нестерпимо захотелось схватить его за руку и сбежать, наплевав на последствия. Наконец, в её сознании прозвучал голос, подобный смертному приговору. Руки Лу Жоцянь, спрятанные в широких рукавах, сжались так сильно, что костяшки побелели, но лицо осталось спокойным. Она с улыбкой поднялась. — Младший брат Лочэнь, скоро мой выход. Линь Лочэнь кивнул. Ему показалось, что она слегка пошатнулась, и он придержал её за локоть. — Сестрица, удачи. — Хи-хи. — Красавица бросила на него долгий взгляд и покинула кушетку. Обернувшись на пороге, она вдруг спросила совершенно лишенным эмоций голосом: — Линь Лочэнь... ты не жалеешь, что мы не встретились раньше? Он опешил. Разве они не знакомы уже давно? Лу Жоцянь не дала ему времени на раздумья. — А я вот очень жалею. — Бросив эту фразу, она скрылась в тени за кулисами, выглядя в этот момент бесконечно одинокой. * В одной из лучших лож высокая женщина с умопомрачительными формами задумчиво прикрыла глаза и вздохнула. Она долго наблюдала за сценой. — Глупышка, всё совсем не так... — Её нежный вздох прозвучал как интимный шепот любовницы. Затем её взгляд переместился на Линь Лочэня. Хозяйка Чжаое прищурилась, издав едва слышный щелчок языком. * Занавес сомкнулся, готовя зрителей к следующему акту. Ожидание затянулось, и в зале послышался недовольный ропот. *Бум!* Внезапно ослепительное золотое сияние приковало к себе все взгляды. Словно из золотой пыли, прямо из воздуха соткалась женщина, плавно опускаясь в центр подиума. Она была прекрасна, но её грация затмевала всех предшественниц. Из-под тонкой юбки в танце мелькали её безупречные ноги, приковывая взоры всех мужчин в зале. — Кто это?! Неужели в мире существуют такие богини! — Её зовут Лу Жоцянь. Мастер танца и слова. Вместе с Мэн Цаньчи она считалась лучшей в Павильоне, но Мэн в прошлом году выкупили. Сегодня Жоцянь — главная звезда вечера. — Боги, какое лицо... какие ноги... Я готов отдать всё! Линь Лочэнь тоже смотрел на сцену. Случайно бросив взгляд на одну из лож, он наткнулся на взор дородного молодого господина. Тот смотрел на него с нескрываемым презрением. «Псих какой-то, я его вообще знаю?.. Хотя погодите, лицо знакомое», — нахмурился Линь Лочэнь. Он снова перевел взгляд на сцену. Сестрица в таком образе была просто ослепительна. Даже когда она сидела внизу, на неё то и дело заглядывались, а сейчас её макияж и танец довели мужское обожание до предела. «Надо признать, косметика творит чудеса. Боюсь, сейчас начнется настоящая бойня за неё», — подумал он и внезапно замер. Кажется, он понял, почему тот тип в ложе так на него злится. С самого начала банкета Лу Жоцянь вела себя с ним крайне фамильярно. Любой посторонний решил бы, что они — пара. А тот парень явно имеет на неё виды. «Ишь, рожи он мне строит. С чего ты взял, что она твоя, придурок?» — усмехнулся про себя Линь Лочэнь. В этот момент в его голове раздался знакомый *динь*. Система подала голос: **[Запущено побочное задание: «Я заберу всё!» (1). Победите в финальных торгах Фестиваля Сотни Цветов и унизьте конкурента!]** **[Варианты помощи (1): Сделка с дьяволом. Продайте время своей жизни: 1 секунда = 1 камень духа. Лимит: 10 000 000.]** *(Примечание к варианту: Долина Длинного Лука...)* **[Варианты помощи (2): Тень Бессмертного Поэта. Получите полный текст оды «Принесите вина!»]** *(Примечание к варианту: Когда зовет император — не иду на борт, ведь я — Бессмертный Пьяница, ха-ха-ха!)* **[Награда: Купон на скидку «Запредельной Рулетки» (доступно через 72 часа).]** «Хе, а ты меня понимаешь», — усмехнулся Линь Лочэнь. — «И правда, с какой стати я должен отдавать сестрицу кому-то другому?» Он сделал свой выбор в интерфейсе системы, а затем снова поднял глаза на ложу. Тот парень как раз смотрел на него. Линь Лочэнь лучезарно улыбнулся и поманил его пальцем. У людей с Системой всегда зашкаливает самомнение. Тот опешил, и его лицо мгновенно налилось багровой яростью.