**Глава 22. Ветер дует лишь в одну сторону**
— Брат Лочэнь, сюда ставить?
У входа в «Трактир Линь» две маленькие девчушки, пыхтя, тащили огромный железный стол длиной в три метра — он был выше их обеих. Зрелище было, мягко говоря, впечатляющим.
— Да-да, именно сюда, — Линь Лочэнь указал место и, обернувшись к дверям, крикнул: — Линси, поторапливайся! Твои сестры уже закончили!
— Брат Лочэнь, вы невыносимы! — раздалось в ответ.
Едва смолкли слова, как из трактира «выбежала» полностью укомплектованная кухонная плита. Точнее, плита покоилась на плечах, а снизу бодро перебирали ножками.
— Ставь рядом с железным столом... Ага, вот так. Теперь чуть правее.
Опустив тяжелую ношу, Чжоу Линси вытерла несуществующий пот со лба и обиженно надулась:
— Я всего на год младше тебя! Я даже старше Цинъюй! Не смей обращаться со мной как с ребенком!
Одетая в фиолетовое платье с узорами летящих птиц, она едва доставала Линь Лочэню до груди. Её личико, гладкое и сияющее, напоминало фарфоровое яйцо, а живые глаза-жемчужины искрились негодованием. Впрочем, даже когда она злилась, это выглядело донельзя мило.
Линь Лочэнь лишь усмехнулся. «Если подумать, Линъюн — вторая сестра — моя ровесница, а Линхуа — старшая — и вовсе моя наставница-шицзе». Но на деле эти троицы казались ему рожденными в один день, час и минуту. Если бы не разные прически, он бы их в жизни не различил.
Видя его молчание, Чжоу Линси выпятила нижнюю губу:
— Эй!
Она сердито топнула ножкой, едва не наступив ему на ботинок:
— В следующий раз таскай сам! Это же совсем не тяжело, а ты вечно заставляешь меня!
«Угроза забастовки от таких ценных помощников — это серьезно», — подумал Линь Лочэнь и ласково погладил её по лбу:
— Скоро начнется самое важное, потерпи еще немного. Как только пир откроется — ешь всё, что душа пожелает. За мой счет.
Глаза Линси мгновенно вспыхнули:
— Правда-правда?
— Честное слово.
— Хи-хи!
Стоявшие неподалеку две девушки, как две капли воды похожие на Линси, синхронно вздохнули.
Линъюн: «Как легко её подкупить...»
Линхуа: «Как же я ей завидую...»
— Девчонки, не стойте столбами! Помогите расставить столы и стулья! — прикрикнула от ворот та самая женщина в простом платье.
Близняшки тут же бросились на помощь. Однако, сколько бы они ни возились втроем, нужного Линь Лочэню результата добиться не могли.
— А ну-ка, смотрите, как надо! — Линь Лочэнь закончил свои дела и подошел к ним.
Задумка была проста: расставить все столы и стулья полукругом, в центре которого красовался тот самый огромный железный стол. Вокруг него тоже установили ряд сидений.
Линъюн: «Как-то странно...»
Линхуа: «Не могу разгадать замысел...»
Линь Лочэнь не спешил с объяснениями. Он лишь загадочно улыбнулся:
— Видите этот железный стол? Он — сердце сегодняшнего вечера. Просто смотрите, что я буду делать.
Сказав это, он вместе с Чжоу Линси завершил последние приготовления. Между столами оставили достаточно места для прохода, изгородь украсили лентами, а по периметру развесили «сияющие камни». Когда огни зажглись, внешняя площадка трактира по красоте ничуть не уступала роскошным залам «Обители Пылающих Небес».
Линь Лочэнь заложил руки за голову и с наслаждением потянулся. Раздался приятный хруст в плечах.
— Всем спасибо, — искренне поблагодарил он. — Вы отлично поработали.
Три сестры пришли под вечер, сказав, что после тренировок им нечего делать и они решили «просто взглянуть». Женщина же в поношенном платье пришла прямиком из стана врага. Она явно затаила обиду на соседей и с небывалым энтузиазмом включилась в подготовку «Трактира Линь».
Линь Лочэнь был рад видеть старую гостью:
— Тетушка, вы сегодня выглядите совсем иначе, я вас едва узнал.
— Тетушка? — Женщина сначала нахмурилась, но тут же осеклась. — Ты меня узнал?
— Разумеется. Я помню каждого гостя, который заходит ко мне чаще раза, — улыбнулся юноша.
Она посмотрела на него долгим, многозначительным взглядом:
— Надеюсь, и впредь будешь узнавать.
— Не сомневайтесь.
Пока они беседовали, женщина бросила презрительный взгляд на сияющую огнями «Обитель Пылающих Небес»:
— Что собираешься с ними делать? Больно уж они разошлись!
В этот момент из соседнего заведения выскочили двое слуг. Они с опаской посмотрели в сторону «Трактира Линь» и тут же нырнули обратно. Эти двое явно были из тех, кто учится на ошибках. Недавно один такой «разведчик» попытался съязвить, и Линъюн на месте сломала ему ногу. Косоглазый, зная, кто стоит за девчонками, проглотил обиду и велел подчиненным быть тише воды, ниже травы.
— Подадим холодным, — небрежно бросил Линь Лочэнь.
— Холодным? — Тетушка не поняла каламбура.
Сестры тоже переглянулись в недоумении, но продолжили уплетать свежеиспеченные рисовые лепешки с маслом.
Линъюн: «Весьма недурно...»
Линхуа: «Так сладко...»
Линси: «Хи-хи-хи!»
Вдруг у изгороди появились двое практиков в белых одеждах. Видимо, они из тех, кто не дождался очереди в «Обитель Пылающих Небес». Один из них спросил:
— Хозяин, вывеску вывесил? Открыты?
Линь Лочэнь с улыбкой кивнул:
— Конечно. Прошу, присаживайтесь.
Практики уже готовы были войти, но тут из соседнего заведения донесся крик одного из едоков:
— Эй, братья, не вздумайте! Там пусто, как в могиле! Сразу видно — стряпня никудышная! Вы на цены-то его посмотрите!
Один из практиков замер и уставился на табличку: «Вход — сто духовных камней».
— Хозяин, — опешил он, — эти сто камней... это за стол или за человека?
— Разумеется, за человека, — спокойно ответил Линь Лочэнь.
Практики нахмурились.
— С ума сошел, не иначе, — фыркнул один из них.
Сто духовных камней для обычного практика были огромной суммой. Жалованье внешнего ученика за два месяца — и всё ради одного ужина? Безумие! Смерив хозяина ледяным взглядом, они вернулись в очередь к соседям.
Слух о «наглом трактирщике» разлетелся мгновенно. Люди в очереди начали ядовито комментировать:
— Бутылка «Улыбки небожителя» стоит десять камней, а со скидками — всего шесть-семь. На сто камней мы втроем упьемся до беспамятства!
— На вид такой бледный да благородный, а внутри — чернее сажи!
— Ха! Решил, небось, навариться на чужом празднике. Ищет дурака, которого можно обобрать.
Вскоре даже те, кто подумывал заглянуть в «Трактир Линь», решили не рисковать. Даже те, кто слышал о былой славе этого места, предпочли стоять в очереди к Косоглазому.
С одной стороны — бурлящая толпа, с другой — гнетущая пустота.
Видя довольные и насмешливые лица соседей, Чжоу Линси сердито сжала кулачки:
— Вот дураки! Они понятия не имеют, как вкусно готовит брат Лочэнь! Пусть жуют свою солому!
Линь Лочэнь оставался невозмутим.
— Не вини их, — вздохнул он. — Сто камней — цена и впрямь кусачая. Обычному человеку не по карману, а богатому — гордость не велит.
— Так что... снизим цену? — растерялась Линси.
— Нет. Сегодня мы здесь ради схватки, и случайные прохожие нам не нужны, — Линь Лочэнь покачал годовой и вдруг азартно блеснул глазами. — Час пробил... Линхуа, Линъюн, Линси. И вы, тетушка. Пора начинать наш пир.
С этими словами он с размаху сорвал плотную ткань с огромного железного стола. В отблесках огней на лице юноши застыло выражение предвкушения, граничащее с безумием. Всё это время он ни на секунду не воспринимал «Обитель Пылающих Небес» как серьезного противника.
— Давненько я не устраивал настоящего шоу. Сегодня я покажу вам... — Он оскалился. — Что такое мастерство истинного творца!
Обновлено: 01.02.2026