**Глава 20. Конкуренция**
Вскоре троица разошлась, но ушли они не с пустыми руками. Линь Лочэнь лишился четырех порций сливочных лепешек (доля Цинъюй и Чжаое) и двух кувшинов «Дочери красного вина» (доля Лу Жоцянь).
На прощание Му Цинъюй ухватила его за край одежды и прошептала на ухо:
— В последнее время наставница занемогла. Я, как ученица Лекарственного павильона, должна быть рядом с ней, поэтому не смогу часто навещать тебя. Пожалуйста, будь осторожен.
«Глава Лекарственного павильона заболела?» — Первой мыслью Линь Лочэня было неверие. Как может такой могущественный мастер подхватить болезнь? Но, решив, что его познания в медицине слишком скудны, он не стал задавать глупых вопросов.
— Я понял. Не волнуйся, сестренка.
Цинъюй кивнула и с явной неохотой ушла. Линь Лочэнь вернулся в трактир и обнаружил, что у него пропали палочки для еды. Вздохнув, он спустился в ледник. Мало того что закуски подъели, так еще и запасы вина сократились на пять кувшинов (три выпили за обедом). На завтрашнее открытие точно не хватит. Заказывать новую партию уже поздно.
Эту марку «Дочери красного вина» производила старая лавка за пределами ордена, и заказ нужно было делать за три дня. Их вино славилось глубоким ароматом и считалось лучшим в округе.
«Проклятая Лу Жоцянь... Я только собрался открываться, а ты меня так разорила», — беззлобно подумал Линь Лочэнь. Красавица-куртизанка обожала выманивать у него вино. Раньше, когда он отказывал, она закусывала губу и смотрела на него своими огромными влажными глазами. Сегодня при Цинъюй и Чжаое она не решилась на такие нежности, но Линь Лочэнь всё равно не устоял перед её немым мольбой.
Вспомнив, что завтра она наверняка придет снова «попробовать» его запасы, он почувствовал легкую головную боль.
— Ну да ладно! Смотрите, как я одной рукой залатаю дыры в небесах! — пробормотал он какую-то пафосную чушь и принялся рыться в закромах ледника. Убедившись, что те самые особые плоды на месте, он успокоился.
— Так, сегодня же день выдачи «пособия».
Закончив с делами, он отправился в Зал Совершенствования Сердца. Это был один из семи малых пиков, где ученики ежемесячно получали ресурсы. К слову, этот зал был тесно связан с Дисциплинарным, так как выполнял еще и роль доски заданий.
— Десять духовных камней и одна пилюля успокоения сердца... Ученикам-разнорабочим платят сущие гроши, — Линь Лочэнь вышел из зала, подбрасывая в руке маленький мешочек. Он не зря называл это «пособием по безработице». В Зале Совершенствования Сердца одна пилюля формирования фундамента стоила полторы тысячи камней. На пособии на неё пришлось бы копить лет десять.
Такова участь чернорабочих. Ученики внешнего круга получали по пятьдесят камней и лекарства получше. Внутренний круг получал в пять раз больше. Ну а истинным ученикам эти крохи и вовсе были не нужны — их наставники давали им в разы больше просто на карманные расходы.
«А ведь раньше я зарабатывал по нескольку сотен камней в месяц, больше многих учеников внутреннего круга. Ресторанный бизнес — это золотая жила в любом мире, хоть и тяжкий труд», — подумал Линь Лочэнь, бережно пряча десять камней. По сравнению с расходами на трактир это были копейки, но всё же деньги. Если бы Хань Чэн об этом узнал, он бы от зависти лопнул.
*
Перед трактиром Линь росла небольшая роща. Линь Лочэнь специально привел её в порядок: через деревья вилась дорожка из гравия, края которой были выложены массивными синими камнями. Хаос природы здесь сочетался с изысканной аккуратностью. Дорожка вела к главным воротам, за которыми открывался вид на декоративный мостик и искусственный ручей. Линь Лочэнь понимал, что атмосфера важна не меньше, чем вкус блюд.
Подойдя к трактиру, он заметил группу людей, выходящих из соседнего заведения. Раньше там была лавка «Цзишаньфан», хозяином которой был обычный смертный, мастер по приготовлению копченостей. У них были вполне добрососедские отношения.
«Я был так занят, что и не заметил, как старый хозяин съехал. А новый владелец, похоже, размахнулся — выкупил сразу три лавки и отстроил огромный фасад. Выглядит солидно», — размышлял Линь Лочэнь.
Заметив человека, выходящего из дверей, он решил познакомиться:
— Добрый день, уважаемый. Лицо у вас незнакомое, не вы ли новый хозяин «Цзишаньфан»?
— «Цзишаньфан»? Хех, мой трактир называется «Обитель Пылающих Небес». Не ровняй нас с той захудалой лавчонкой! — Мужчина с лисьими глазами презрительно усмехнулся и поправил пояс, на котором красовался жетон ученика внутреннего круга.
— О, так вы собрат по ордену! — Линь Лочэнь вежливо сложил ладони. — Подскажите, когда открытие? Я обязательно приду с подарком. Надеюсь, мы станем добрыми соседями.
В прошлой жизни соседние лавки часто сотрудничали. Например, шашлычная и обычное кафе. Если владельцы умные, они обменивались меню: гость в кафе мог заказать шашлык у соседа, и наоборот. Взаимная реклама шла на пользу всем. Старый хозяин «Цзишаньфан» часто советовал гостям заглянуть к Линь Лочэню, и наоборот — когда у Линь Лочэня было полно народу, чаны с рассолом у соседа никогда не пустовали. Теперь же, когда соседи сменились, Линь Лочэнь всё равно хотел наладить контакт.
Мужчина смерил его взглядом:
— «Трактир Линь» — это твое?
— Именно.
— Значит, ты и есть Линь Лочэнь?
— Да.
— Слышал, ты открываешься завтра вечером?
Линь Лочэнь кивнул. Незнакомец осклабился:
— Прекрасно. Я тоже откроюсь завтра вечером.
Линь Лочэнь нахмурился:
— Собрат, что это значит?
— Полегче! Какой я тебе «собрат»? С чего это ученик внутреннего круга будет брататься с каким-то разнорабочим на стадии закалки энергии! — Мужчина вдруг потерял всякое терпение: — Я, как распорядитель, раньше держал лавку в самом центре Холодного Пруда. И раз уж мне пришлось спуститься в эту глушь, я заберу себе всех клиентов до единого! Если у тебя есть хоть капля мозгов, закрывайся прямо сейчас. А не то потом не ной, что тебя обидели!
Бросив это, он самодовольно ушел.
«Снова Холодный Пруд...»
«Хань Чэн, ты, кусок дерьма...»
Линь Лочэню не нужно было долго гадать. Хозяин «Цзишаньфан» вряд ли уехал по своей воле. Скорее всего, Хань Чэн приложил руку: выкупил лавку, расширил её и поставил своего человека. И всё это ради того, чтобы задавить его в торговой войне.
«Как же это скучно», — Линь Лочэнь лишь усмехнулся. Похоже, психологическая травма у Хань Чэна была недостаточно глубокой, раз он всё еще пытается прыгать выше головы.
*
Едва Лисьи Глаза вошел в здание, его тут же окружили приспешники.
— Распорядитель Чжан Цин, ну что он сказал?
— Ха-ха, наверняка наложил в штаны! Какой-то разнорабочий возомнил о себе невесть что перед нами!
— Наш распорядитель — признанный мастер торговли, просто жаль, что ему приходится играть против такого ничтожества.
Чжан Цин поднял руку, призывая к тишине.
— Этот сопляк действительно не знает своего места, как и говорил молодой господин, — он холодно улыбнулся. — Но прыгать ему осталось недолго!
В мире культиваторов структура продаж в трактирах была предельно проста: вино плюс еда. А поскольку бессмертным еда была почти не нужна, это превращалось в чистую забаву. При такой схожести услуг клиенту было всё равно, куда идти. Чжан Цин презирал прошлые успехи Линь Лочэня: «Мальчишка просто не видел настоящей конкуренции! Выжил только потому, что рядом не было достойных соперников. Открылся бы он в центре Холодного Пруда — и полгода бы не протянул».
Теперь же ситуация изменилась.
— Моя лавка больше, пафоснее. Я поставлю цены чуть ниже, найму побольше зазывал — неужели я проиграю? — рассуждал Чжан Цин. — Я узнал, что он открывается завтра вечером. Мы подготовимся заранее и перехватим его клиентов!
— Зачем это? — спросил кто-то.
— В ресторанном деле главное — шум и картинка! Еда и вино — дело десятое! — Чжан Цин с уверенностью профессионала поучал подчиненных: — Если мы откроемся чуть раньше и привлечем первую толпу, остальные увидят разницу! Наша лавка сверкает и полна народу, а его трактир — серый и пустой. Как вы думаете, куда пойдет гость?
Слушатели пришли в восторг:
— Как и ожидалось от распорядителя Чжан Цина!
— Хватит лести! Завтра выложитесь на полную. Разделаемся с ним и вернемся в центр!
— Слушаемся!
Обновлено: 01.02.2026