**Глава 16. Три бессмертных в одной норе**
Позади послышались смешки.
Линь Лочэнь, чувствуя легкую досаду, немного побродил по округе, но ноги сами привели его обратно к лотку с игрой «Три бессмертных в одной норе».
Надо же, какая удача — таинственная красавица в черном одеянии всё еще была там. Она с интересом наблюдала за фокусами уличного торговца, в то время как половина улицы украдкой пялилась на неё саму.
В отличие от остальных, Линь Лочэнь рассматривал девушку совершенно открыто. Она почувствовала его взгляд, обернулась, мазнула по нему равнодушным взором и снова отвернулась.
«Красавица», — невольно восхитился Линь Лочэнь. Но еще больше его впечатлили её «характеристики». Если рассуждать научно, то генетика и процент жира определяют фигуру, поэтому у девушек с пышной грудью талия редко бывает тонкой — природа требует баланса. Однако в этом мире всегда находились те, кто плевать хотел и на науку, и на логику.
Линь Лочэнь подсел рядом и стал наблюдать за игрой. Правила он раскусил мгновенно.
Азартная игра! Три чашки и один шарик. Торговец ловко перемещает чашки, а игрок должен угадать, где спрятан шарик. Угадаешь — забираешь ставку в двойном размере, проиграешь — деньги уходят зазывале.
Линь Лочэнь проследил за тем, как девушка сделала несколько ставок и каждый раз проигрывала. Тогда он притворился рассерженным и выкрикнул:
— Ставлю пятьсот духовных камней!
Глаза торговца вспыхнули азартом, он закивал:
— Принимается! Другие почтенные гости тоже могут ставить.
Красавица взглянула на юношу и холодно произнесла:
— Я тоже ставлю пятьсот. Выбирай за меня.
Линь Лочэнь кивнул. Торговец, сияя от предвкушения наживы, принялся с бешеной скоростью крутить чашки, после чего выставил их в ряд.
— Счастливая рука приносит богатство! Почтенный гость, делайте выбор!
— Левая, — бросил Линь Лочэнь и, прежде чем торговец успел среагировать, резко перевернул среднюю и правую чашки.
Те крутанулись по столу — абсолютно пустые. Осталась только левая, неподвижно стоящая на месте. Лицо торговца застыло, превратившись в восковую маску.
— О, кажется, я угадал! — радостно воскликнул Линь Лочэнь. — Гони камни!
Торговец с трудом проглотил ком в горле и горько пролепетал:
— Господин... это... так нельзя... это не по правилам...
— В смысле? Правила устанавливаешь ты, — Линь Лочэнь изобразил искреннее недоумение. — Хочешь пойти на попятную? Ты хоть знаешь, кто сидит рядом со мной? Глава черных клинков Дисциплинарного зала! Одна из Десяти Таинственных Ордена Дао! Старшая сестра Ло Ли!
Он обернулся к толпе:
— Все же видели, как всё было? Погоди-ка... любезный, ты же не хочешь сказать, что под последней чашкой тоже пусто?
Линь Лочэнь потянулся к левой чашке, намереваясь её поднять. Торговец побледнел, вцепился в стол и затараторил:
— Что вы, что вы, господин! Конечно, нет! Я плачу, всё выплачу...
Под его полным боли взглядом Линь Лочэнь забрал два мешочка с камнями и усмехнулся:
— Продолжим?
— Господин, — вздохнул поверженный мошенник, — тогда я ввожу новое правило: чашки трогать нельзя. Договорились?
Линь Лочэнь кивнул:
— Идет. Но тогда ты сам должен поднять их все сразу в конце, согласен?
Торговец, всё еще надеясь на свою ловкость рук, кивнул. Линь Лочэнь взглянул на главу черных клинков. Несмотря на маску безразличия, в её глазах промелькнула искра любопытства.
— Тебе ставить не обязательно, просто смотри, — улыбнулся он.
Ло Ли коротко кивнула.
Дальнейшее превратилось в захватывающий поединок. Девушка пораженно наблюдала за происходящим. «Неужели скорость рук обычного смертного может быть такой высокой?.. Этот парень снова угадал, хотя сидел с закрытыми глазами... Хм, я же четко видела — левая! О, неужели он ошибся? Стоп... почему шарик оказался под средней?!»
Через десяток партий торговец окончательно сник. С лицом, перекошенным от душевной муки, он начал сворачивать лавочку.
— Всё, хватит. На сегодня с меня довольно. Признаю поражение! — пробормотал он, понимая, что встретил настоящего мастера, прикинувшегося простаком.
— Погоди, не спеши, — Линь Лочэнь улыбнулся и повернулся к Ло Ли: — Сколько ты проиграла в начале?
Старшая сестра, видимо, уже давно подсчитала убытки, поэтому ответила без заминки:
— Чуть больше шестисот.
Линь Лочэнь отсчитал семьсот камней и бросил ей, а остаток швырнул торговцу.
— Прости, если обидел. Это за беспокойство.
Старик опешил, и его морщинистое лицо вдруг расцвело, как старая хризантема.
— Ох, господин, вы... ну надо же...
Линь Лочэнь лишь махнул рукой и пошел прочь. Вдогонку ему донесся крик торговца:
— Золотой вы человек, господин! Процветания вам! Но больше, пожалуйста, не приходите!
Линь Лочэнь лишь хмыкнул. Он уже хотел было съязвить что-нибудь в ответ, как вдруг рядом мелькнула черная тень. Статная красавица в черном догнала его, и её голос, холодный и глубокий, прозвучал совсем рядом:
— Кто ты такой?
Линь Лочэнь улыбнулся и назвался.
— Брат Му Цинъюй? — уточнила Ло Ли.
Он кивнул. Раз она сказала «брат», а не «собрат по секте», значит, Дисциплинарный зал прекрасно осведомлен об их истинных отношениях. Впрочем, это не было секретом.
Ло Ли, кажется, это не особо заботило. Она прямо спросила:
— Ты можешь объяснить мне суть того фокуса? Я заплачу.
— Не стоит, — Линь Лочэнь отмахнулся и начал объяснять. Такие старые трюки, как «Три бессмертных», требуют не столько техники, сколько умения отвлекать внимание словами и жестами. — В моей прошлой жизни один чемпион мира по магии показывал невероятные вещи, имея в руках лишь сигарету. Поэтому мне достаточно было следить за движением его запястья, чтобы понять, в какой момент он прячет шарик в ладони.
Ло Ли, будучи лучшей в Дисциплинарном зале, обладала острым умом. Ей хватило лишь намека, чтобы всё осознать. В её глазах мелькнуло искреннее удивление.
— Вот оно как... Ты настоящий гений.
«Просто опыт...» — подумал Линь Лочэнь, но промолчал. Внезапно в толпе неподалеку возникла суматоха. Из гущи людей выскочила фигурка, показавшаяся ему знакомой. И на этот раз дело было не в его плохой памяти на лица — это был тот самый мальчишка-попрошайка!
Линь Лочэнь нахмурился. Пацан несся во весь опор с выражением дикого ужаса на лице. Заметив Линь Лочэня, он истошно завопил:
— Бессмертный господин, спасите!
Следом за ним неслись яростные крики:
— Лови его! Не дай уйти!
— Ворюга, посмел прикарманить чужое!
— Твою мать, поймаю — кости переломаю!
Линь Лочэнь хотел было что-то сказать, но мелкий паршивец даже не притормозил — он вихрем промчался мимо, явно используя юношу как живой щит. Линь Лочэнь промолчал мгновение и с досадой посмотрел на Ло Ли. Та поняла без слов и шагнула вперед.
*Вжих!*
Черный клинок покинул ножны лишь на дюйм, но этого хватило — вспышка меча вспорола землю прямо перед ногами преследователей, заставив их в ужасе замереть.
— Чер-черный клинок! Это Дисциплинарный зал!
— Главарь, бросай всё, бежим!
Здоровяки оказались тертыми калачами: мгновенно оценив ситуацию, они бросились врассыпную. У людей их сорта всегда имелись грешки за душой, и встреча с «дисциплинарниками» для них была равносильна смертному приговору.
Толпа тут же начала рассеиваться — дурная слава Дисциплинарного зала действовала лучше любых приказов. Вскоре мальчишка, увидев, что погоня стихла, осторожно вернулся. В его глазах читалось торжество. Он подошел к Ло Ли, стоявшей с мечом в руках, и заискивающе запричитал:
— Прекрасная фея, я никогда не забуду вашей доброты! Я готов служить вам, готов стать вашим рабом, лишь бы остаться рядом!
Девушка даже не удостоила его взглядом. Тогда малец переключился на Линь Лочэня. Тот лишь тяжело вздохнул:
— Проваливай.
Мальчишка осекся, в его голосе прорезались истеричные нотки:
— Бессмертный господин, я хочу отплатить вам! Прошу, даруйте мне шанс, даруйте наставление!
Линь Лочэнь лишь презрительно усмехнулся. Мальчишка был хитер и подл — он намеренно подставил их под удар. Если бы он остановился рядом, Линь Лочэнь, возможно, и помог бы. Но тот пролетел мимо, а вернулся только тогда, когда увидел, что опасность миновала.
Линь Лочэню и раньше не нравились такие «трудные дети», а уж скользкие и подавно.
— Бессмертный господин, я...
— Я и так сделал для тебя больше, чем следовало, — холодно отрезал Линь Лочэнь. — Скажешь еще хоть слово, и я лично сдам тебя тем громилам.
Мальчишка понял, что его раскусили. На мгновение в его глазах вспыхнула ярость, но она тут же сменилась страхом, и он, поджав хвост, скрылся в переулках.
Линь Лочэнь закрыл глаза, о чем-то раздумывая, и наконец произнес:
— Благодарю, старшая сестра.
— Пустяки... — Ло Ли легонько встряхнула мешочек с камнями. — Ты уже заплатил. Это просто сделка.
— В таком случае, старшая сестра, не желаешь ли заключить еще одну сделку? Мне нужно, чтобы ты помогла мне кое в чем разобраться.
— Плата? — коротко бросила она.
— Приглашаю тебя в свою скромную обитель на роскошный ужин.
— Идет.
Линь Лочэнь довольно улыбнулся:
— Тогда, сестра, давай обсудим детали. Сделаешь вот что...
Обновлено: 01.02.2026