Глава 7 — Глава 7. Перед выходом

**Глава 7. Перед выходом** Лорен откинул со лба мокрые волосы и всмотрелся в своё отражение. Он был «попаданцем» в собственное тело, поэтому физически мало что изменилось. Единственным, но существенным отличием были глаза. Гетерохромия. Обычно у героев фэнтези это сочетание синего и красного — классика жанра. Но ему досталось нечто более зловещее: один глаз был обычным, угольно-чёрным, а второй — пугающе алым, цвета свежей артериальной крови. Различия касались не только цвета. Узор радужки, само выражение этого глаза были чужими, хищными. Поэтому в обычной жизни Лорен предпочитал стиль «эмо», завешивая чёлкой этот багровый прожектор опасности. «Хм, а ведь красавчик», — самодовольно подумал он. Стоило Лорену выйти из ванной, как в него на полной скорости влетел живой снаряд. Анна врезалась в него с такой силой, что Лорен согнулся пополам, как креветка. Характеристики ведьмы, даже маленькой, значительно превосходили человеческие. — Кха!.. — Лорен рухнул на пол, держась за живот, но Анна и не подумала разжимать объятия, продолжая душить его своей любовью. — У-у-у! Вы должны вернуться живы-ы-ым! — завывала она ему в грудь. — Слезь… с меня… — прохрипел он. Услышав умирающий голос наставника, Анна осознала масштаб бедствия. Она тут же отскочила и плюхнулась на колени, виновато опустив голову, как нашкодивший щенок. С помощью подоспевшей Наколис Лорен кое-как поднялся на ноги. Глядя на несчастную мордашку Анны, он подавил желание отвесить ей подзатыльник. Рука не поднималась. Он отряхнул пыль с чёрной мантии и накинул глубокий капюшон. — Я, чёрт возьми, иду на задание, а не на эшафот, — буркнул он. Подойдя к девочкам, Лорен положил ладони им на щёки. Наколис тут же накрыла его руку своей, прижимаясь к теплу. — Пока меня не будет, сидите тише воды, ниже травы. На улицу — ни ногой. Если случится что-то непредвиденное, забудьте о правилах. Я оставил вам гору зачарованных патронов. При малейшей угрозе — стреляйте и бегите. Спасайте свои жизни, остальное — пыль. В крайнем случае, я найду вас, и мы будем бродяжничать вместе, но живые. И слушайтесь Цзин Синь. Она хоть и со странностями, но дело своё знает туго. В этот момент Лорен звучал как типичный ворчливый папаша, отправляющийся в командировку. Но Наколис и Анна не были бунтующими подростками. Они ловили каждое его слово, понимая: за этой строгостью стоит безграничная забота. — Хорошо… — хором ответили они. Убедившись, что ведьмочки в безопасности, Лорен развернулся и вышел. Предстоящая миссия была рискованной, но у него был план. И не один. --- — Господин Наставник… Едва он переступил порог, как группа церковников вытянулась в струнку, приветствуя его. — Всё готово? — коротко бросил Лорен. — Так точно. Наблюдатели расставлены по указанным вами координатам. Основные силы мобилизованы. И… вот, рыцарь Валентина, как вы и требовали. Зная сюжет наперёд и занимая высокий пост, Лорен давно и успешно эксплуатировал образ пророка. Его наводка на логово культистов Плутона не вызвала ни тени сомнения. — Приветствую вас, Господин Наставник. Высокая фигура, стоявшая рядом с рядовыми «Пугалами», склонила голову и очертила на груди знак Бога Изобилия. Валентина была огромной — больше двух метров ростом. Даже Лорену с его метром восемьдесят приходилось задирать голову. Всё её тело было скрыто под слоями соломы — униформа элитного отряда «Пугало», но открытое лицо выдавало в ней человека, далекого от рядового состава. Несмотря на внешнюю почтительность, Лорен кожей чувствовал исходящий от неё холод. В её взгляде читалось не просто недовольство, а презрение. Валентина была ветераном. Свой статус она выгрызала зубами и мечом, десятилетиями проливая кровь на передовой, чтобы лишь к сорока годам занять нынешнее положение. А Лорен? Какой-то выскочка, музыкантишка, поднявшийся на вершину благодаря смазливому лицу и паре красивых гимнов. В её глазах уже плескалась жажда убийства. Валентина не была праведницей — ради карьеры и орденов она не раз устраняла конкурентов и «своих». Лорен знал это. — Наслышан о вас, рыцарь Валентина, — Лорен ответил лёгким поклоном. Он затребовал её лично по двум причинам. Во-первых, она была чертовски сильным «танком». Во-вторых, у неё была карта Таро, способная обращать проклятия, — вещь, крайне необходимая Лорену. Валентина ещё не знала, что в сценарии Лорена ей уже выписан смертный приговор. Покончив с любезностями, Лорен развернул карту и ткнул пальцем в одну из отметок: — Это главный узел. Здесь сосредоточены основные силы врага. Ударяем сюда. Мелкие точки пока игнорируем, чтобы не спугнуть крупную рыбу. У Лорена не было лишних планов. Он выбрал это место, потому что там лежал лут, который ему приглянулся. Раз уж идём раскулачивать последователей Плутона (Бога Жадности), то грех самому не проявить немного жадности. — Выдвигаемся немедленно. Ритуал жертвоприношения обычно проводят ночью. Их бдительность будет ослаблена, тогда и нанесём удар. Солнце уже клонилось к закату. Времени оставалось в обрез. Группа спешно погрузилась на коней и выдвинулась в путь. --- Стоило двери за Лореном закрыться, как Цзин Синь щёлкнула замком, а затем, недолго думая, проглотила ключ. — Так, слушайте сюда. Я знаю, о чём вы думаете. Даже не пытайтесь. Если вы попрётесь за ним, то станете только обузой и балластом, — отчеканила она, глядя на ведьм. Наколис, только открывшая рот, чтобы предложить догнать Лорена, с досадой захлопнула его. Цзин Синь читала их как открытую книгу. — Хозяин никогда ничего не делает просто так. Если он пошёл, значит, он уверен в успехе на сто процентов. Я знаю его гораздо лучше, чем вы. Эти слова кольнули Наколис. В её глазах Цзин Синь была пришелицей, которая однажды просто материализовалась в их доме. И теперь она смеет заявлять такое? Наколис окинула горничную оценивающим взглядом. Классический чёрно-белый наряд, короткая юбка, открывающая полоску белоснежной кожи над чулками. Ростом Цзин Синь не вышла, но вот… объёмы в нужных местах у неё были впечатляющими, куда больше, чем у Наколис. И хотя она не была ведьмой, красотой она им не уступала. Вспоминая поведение горничной, Наколис всё больше убеждалась: это не служение, это домогательство! В голову закралась пугающая мысль, и щёки ведьмочки зарделись: — Вы что… уже… Нет, не может быть! Наставник такой сдержанный, такой серьёзный… — Для Хозяина вы всё ещё дети. А я — совсем другое дело… — туманно ответила Цзин Синь, подливая масла в огонь. Наколис лихорадочно перебирала воспоминания. Да, они с Лореном были близки, но… как отец и дочь. И только. Неужели эта выскочка права? Неужели она действительно знает его как мужчину? Наколис сжала кулачки. Нужно что-то менять. И начать придётся с собственного отношения к нему… — Расслабьтесь, — фыркнула Цзин Синь. — Даже если мир треснет пополам и придут Внешние Боги, с Хозяином ничего не случится. Лучше о себе побеспокойтесь. — М-мф… вкусно… она права… — раздалось чавканье. Анна, невесть когда успевшая набить рот печеньем, кивала, соглашаясь. Её вера в Лорена была абсолютной и не требовала доказательств. Лорен относился к питанию Анны с философией заботливой бабушки: «Ребёнок кушает — значит, здоров». Ведьмы не толстели, так что он её не ограничивал. Страдала от этого только Цзин Синь, которой приходилось готовить в промышленных масштабах.