**Глава 6. Ночные откровения**
— Ложись-ка ты спать, а я ещё немного посижу.
Стол перед Лореном был завален магазинами и россыпью патронов. В основном это были боеприпасы малого калибра для пистолетов-пулеметов. Размер пули никак не влиял на убойную силу зачарования, накладываемого на неё, а вот с экономической точки зрения, если не считать затрат маны, «мелкашка» была куда выгоднее.
Глядя на эту внушительную гору смертоносного металла, Наколис поймала себя на мысли: скажи ей сейчас Лорен, что завтра на рассвете он собирается вырезать целый город, она бы поверила безоговорочно.
Заметив, что ведьмочка не сдвинулась с места, Лорен понял: дело не в усталости. Ей просто хотелось побыть рядом с ним подольше. Вот только в его спартанской обстановке не было лишних стульев.
— Если хочешь, можешь присесть на край стола… — предложил он, сдвигая в сторону коробки с гильзами.
— А… можно? — Наколис с сомнением посмотрела на освободившийся уголок. Ей было немного неловко. Несмотря на то, что в глубине души у неё роились совсем иные, далеко не дочерние чувства, она искренне уважала Лорена как отца и наставника.
— Без проблем.
К этикету и условностям Лорен всегда относился с прохладцей. Он вырос одиночкой, привык к свободе, а когда столкнулся с обществом, то быстро возненавидел людское лицемерие и сложные социальные ритуалы. В итоге он выбрал путь сотрудника службы охраны дикой природы, где общение с людьми сводилось к минимуму.
И всё же, даже будучи отшельником, он видел чужие семьи. Видел, как домашний очаг для одних становился крепостью, а для других — незаживающей раной на всю жизнь. Ещё мальчишкой он дал себе клятву: если судьба когда-нибудь подарит ему детей, он станет самым понимающим родителем на свете. Поэтому даже ненасытный аппетит Анны, сметающей еду подобно мифическому чудовищу Таоте, его не волновал — главное, чтобы девочки были сыты.
— Угу… — пискнула Наколис едва слышно, словно комар.
Она осторожно присела на край столешницы, свесив ноги, и опустила взгляд на Лорена. Тот был полностью поглощён процессом зачарования. Глядя на его сосредоточенный профиль, она невольно улыбнулась.
Стол был небольшим. Любое резкое движение Лорена приводило к тому, что он касался ноги Наколис, но мужчина, казалось, совершенно этого не замечал. В мыслях он лишь мимоходом восхитился природой ведьм: поистине совершенные существа. Живут веками, обладают неземной красотой, а кожа… гладкая, словно самый дорогой шёлк.
В этом мире существовало огнестрельное оружие, но электричество ещё не изобрели. Лорен работал при свете керосиновой лампы, что изрядно утомляло глаза. Стоило ему отвлечься, чтобы потереть уставшие веки, как он перехватил взгляд Наколис. В её золотистых, как расплавленный янтарь, глазах плясали отражения его фигуры, освещённой тёплым пламенем.
Пойманная с поличным, Наколис вспыхнула и резко отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Выглядело это до невозможности мило.
— Всё, боезапаса хватит, — Лорен с щелчком вогнал последний зачарованный патрон в магазин и начал расчищать рабочее место. — Пора спать.
— Угу… — Наколис прикрыла рот ладошкой, подавляя зевок. Обычно она соблюдала режим дня, но сегодня решила разделить бессонницу с наставником.
— Господин Наставник, почему вы вдруг начали так истязать себя работой? — тихо спросила она, наблюдая, как он готовит постель.
На кровати Лорена всегда лежало две подушки. Это повелось с тех пор, как Анна повадилась устраивать «ночные набеги». Чтобы не просыпаться от того, что у него затекла шея или кто-то спит на его голове, Лорен просто добавил вторую подушку.
— Потому что этот мир — чертовски опасное место, — ответил он, взбивая перину. — Церковь, Боги, Аномальные Последовательности… Все они угрожают нам. Только став достаточно сильным, я смогу гарантировать, что мы выживем в этом безумии.
Наколис промолчала. Несмотря на свою робость, она прекрасно понимала расклад сил. Со статусом и способностями Лорена Церковь и даже божества носили бы его на руках. Ему ничего не угрожало. Угроза нависала только над ними — над ведьмами.
Выходило, что всё это он делал ради них. Осознание того, что она стала обузой, тяжелым камнем легло на сердце. Чувство вины захлестнуло её с головой. Если бы не они с Анной, Лорен жил бы припеваючи. Всемирно известный музыкант, почётный гость Церкви Изобилия — он купался бы в роскоши и славе. А с его внешностью… Достаточно было бы одного слова, и любая женщина королевства упала бы в его объятия.
Но ради них он пожертвовал всем. Даже личной жизнью…
Наколис юркнула под одеяло, натянув его до самого носа. Наружи остались только большие золотые глаза, неотрывно следящие за Лореном, пока тот не задул лампу. Комната погрузилась во тьму.
— Почему все так ненавидят ведьм? — голос Наколис дрожал в темноте. — Неужели мы и правда приносим лишь несчастья и проклятия?
Этот вопрос мучил её давно. Они ведь ничего плохого не сделали, но само их существование казалось преступлением в глазах мира.
— Проклятия — это чушь. Люди… да и Церковь тоже, ненавидят ведьм из-за страха, — голос Лорена прозвучал спокойно и уверенно.
Лорен не любил свет звёзд, поэтому шторы в спальне были плотными, не пропускающими ни лучика. В абсолютной темноте Наколис ориентировалась только на слух. Ей стало неуютно, и она придвинулась ближе, успокоившись только тогда, когда почувствовала тепло его тела.
— Страха?
— Именно. Страха и зависти. Посуди сама: человек живёт от силы сотню лет, и то если повезёт. А ведьма играючи проживёт несколько тысяч, оставаясь юной и прекрасной до самой смерти. Любой бы позавидовал, — хмыкнул Лорен. — Некоторые люди одержимы идеей долголетия. Алчность толкает их на безумства. Поверь, ради бессмертия они бы и человечину жрать начали, не моргнув глазом.
Эти слова разорвались в голове Наколис подобно бомбе. Ужасающая мысль пронзила её сознание: она — ведьма, живущая вечно, а её любимый Наставник — всего лишь человек… Перед внутренним взором пронеслись картины смерти Лорена: старость, немощь, холодная могила. Её тело непроизвольно задрожало от паники.
— Ты чего? Испугалась моих рассказов? — Лорен почувствовал, как она трясётся, и накрыл её ладонь своей тёплой рукой под одеялом. — Хочешь, перестану?
Он решил, что перегнул палку с описанием людской жестокости.
— Нет… всё хорошо, — прошептала Наколис, немного успокаиваясь от его прикосновения.
В этот момент в её душе созрело твёрдое решение: она найдёт способ подарить Лорену вечную жизнь. Чего бы это ни стоило. Какую бы цену ни пришлось заплатить.
— Творец этого мира был весьма предвзят, — продолжил Лорен, поглаживая её руку большим пальцем. — Он отдал всё самое лучшее ведьмам. Обычному человеку магия даётся с огромным трудом. Чтобы сотворить заклинание, нужно молиться богам, выпрашивая крупицы силы. Поэтому люди ограничены рамками одной божественной последовательности. А ведьмы… вы можете игнорировать эти правила. Ваш магический талант безупречен от природы.
«Не только ведьмы, но и игроки», — мысленно добавил он. Впрочем, Лорен пока не учил Наколис магии. Заклинания, полученные от Церкви, были посредственными и относились к последовательности Бога Изобилия, что могло выдать их маскировку.
— Но самое страшное для них не это. Ведьмы рождаются с уникальной Мистической Энергией. Это сила с невероятным потенциалом, способная напугать даже богов. Вот истинная причина, почему Церковь охотится на вас. Они боятся конкуренции.
— Мистическая Энергия… — повторила Наколис.
Глядя в чёрный потолок, она чувствовала присутствие своей тени. Даже в кромешной тьме ей казалось, что из угла на неё смотрит пара таких же золотых глаз.
Её дар назывался **[Отражённое «Я»]**. Способность, позволяющая тени обрести плоть и стать полной противоположностью хозяйки. Наколис побаивалась своего отражения.
У Анны дар был иным — **[Отголоски Крови]**. Контроль над кровью для убийства или исцеления. Регенеративные способности Анны были чудовищны — это и позволило ей стать одной из Семёрки Грехов в будущем. Пока есть хоть капля крови, она бессмертна.
— Используй свою силу с умом. Это твоё оружие против несправедливости мира, — напутствовал Лорен.
— Угу…
Больше Лорен ничего не сказал. Вскоре он услышал мерное дыхание — рядом с ним Наколис всегда засыпала быстро.
Стоило ему самому начать проваливаться в сон, как он почувствовал, что его опутывают конечности. Наколис прижалась к нему всем телом, обхватив руками и ногами, словно маленькая осьминожка. Она была так близко, что он чувствовал её горячее дыхание на своей шее.
Лорен лишь вздохнул и закрыл глаза. Он привык. Сон его был безмятежен.
Обновлено: 23.01.2026