**Глава 5. Подготовка**
— Мы нашли его на самом востоке, в землях Бога Заблуждения, — рассказывал торговец, переводя дух. — Оно было у парня, который поверил своей девушке. Она сказала: «Прими это кольцо как доказательство любви». Он принял. И был проклят.
— А девушка? — тихо спросила Наколис.
— Девушка была служанкой у аристократа. После ночи утех он отдал ей это кольцо как «подарок на память», зная о проклятии. Она, глупая, любила графа, отдавала ему всё, а потом, поняв, что умирает, пошла к своему парню, который любил её по-настоящему, и передала проклятие ему. Когда мы нашли кольцо, она уже вышла замуж за другого, а парень гнил заживо. Мы купили его за один медяк.
— Разве проклятие не переходит только при полном осознании? — удивилась Наколис.
— В том и ирония, леди. Парень знал, что кольцо проклято. Но он так любил её, что согласился взять его, чтобы спасти ей жизнь. А она просто бросила его.
Торговцы «Падающей Звезды» поклонялись Богу Клятв и Ветра. Они могли найти что угодно и доставить куда угодно, но даже им эта доставка далась дорогой ценой. Кольцо подавляло любую регенерацию — даже мозоли от ходьбы превращались в гниющие раны. Курьеры менялись каждые несколько миль, чтобы не умереть.
Торговец ушёл, счастливый, что избавился от груза.
— Цзин Синь, возьми. Пока просто подержи у себя. Если станет совсем плохо, отдашь Наколис, — скомандовал Лорен.
— Не хочу. — Цзин Синь взяла кольцо двумя пальцами, как дохлого таракана, и швырнула на стол.
Но Лорен почувствовал, как невидимая тяжесть спала с его плеч. Проклятие перешло. Слова отказа не имели значения — важна была внутренняя готовность. Цзин Синь, несмотря на свою эксцентричность, была абсолютно предана ему. Она считала себя его вещью, и потому приняла проклятие без колебаний.
Она была не человеком, а сверхъестественным существом с чудовищной регенерацией. Проклятие кольца для неё было как комариный укус.
— Опять вы что-то задумали, — фыркнула она, садясь за стол и закидывая ногу на ногу. Туфля наполовину соскользнула с её ступни, покачиваясь на кончиках пальцев, обтянутых чёрным капроном. — Во-первых, купец сказал, что для передачи кольца нужны «особые действия». Во-вторых, это б/у. Если хотите сделать мне предложение, купите новое. Я согласна даже на кольцо от пивной банки.
— ... — Лорен проигнорировал её выпад. Главное — сработало.
Теперь нужно было готовиться к атаке. Внешние культисты прятались хорошо, но память Лорена хранила карту игры. Он знал каждый подвал, каждый тайный ход.
Аристократы и культисты жили в симбиозе. Плутон даровал долголетие, а богачи платили за это. В королевстве почти не было похорон стариков-аристократов. Все знали об этом, но молчали. Лорен не собирался ломать систему — он просто хотел выжечь тех, кто угрожал лично ему.
Весь вечер он зачаровывал пули. Мана кончилась только глубокой ночью.
*Тук-тук.*
— Войди, Наколис.
— Откуда вы узнали? — Дверь скрипнула, и в полосе света появился силуэт.
Наколис была в чёрном полупрозрачном пеньюаре. Под тонкой тканью отчётливо просматривалось чёрное кружевное бельё. Лорен мысленно кивнул сам себе — отличный выбор, хотя и покупал он его в отделе для подростков.
— Анна и Цзин Синь не стучат.
— ... — Наколис замялась. Лорен продолжал возиться с патронами, не оборачиваясь.
— Вы собираетесь сделать что-то опасное?
В комнате был только один стул, занятый Лореном, поэтому она осталась стоять.
— Да. Я поведу Церковь на зачистку культистов Жадности. Вы будете сидеть дома.
Лорен встал и подошёл к ней. Она была высокой, метр семьдесят, но ему всё равно приходилось чуть наклонять голову, чтобы смотреть в её золотые глаза. Он по-отечески положил руку ей на макушку.
— Хорошая девочка. Сиди завтра дома тихо. Со мной ничего не случится.
Волосы у неё были мягкие, как шёлк. Лорен не удержался и погладил её ещё пару раз.
Наколис закусила губу. Опять. Он смотрит на неё как на ребёнка. Она жаждала большего, но боялась, что, сделав шаг, потеряет то, что имеет сейчас. Она опустила голову, разжимая кулаки.
Видя её тревогу, Лорен показал ей карту **[Башня]**.
— Смотри. С этой штукой я могу стать призраком и сбежать из любой ловушки. Это чит-код на бессмертие.
Успокоив её, он вернулся к столу. Наколис не уходила. Тишина в комнате становилась густой.
— Хочешь спать со мной сегодня? — наконец спросил он, не отрываясь от работы.
— Угу. — Наколис постаралась, чтобы голос звучал ровно, пряча волну радости глубоко внутри.
Обновлено: 23.01.2026