В тот день на дворцовом пиру император так сильно напился, что не успел даровать брак.
Но слух разлетелся по всему Лояну, словно пожар: князь Чангуан из Яньчжоу и принцесса А-Мань уже давно были обручены, и до свадьбы — всего один шаг.
Я крепко выспалась.
А проснувшись, снова всё забыла — умылась, взяла недоделанную деревянную резьбу и отправилась в резиденцию наследного принца, чтобы почитать с ним.
Но когда пришла, его не оказалось. Маленький евнух сказал, что принц куда-то ушёл.
Он колебался, не решаясь сказать, куда именно.
Я кивнула — не разочаровалась. Бывало и раньше, что не удавалось с ним увидеться. Наследный принц уже вырос, и император всё чаще поручал ему важные дела. Я радовалась за него.
Я пошла обратно по длинной дворцовой дороге.
Навстречу ехала ароматная карета — внутри сидели благородные девушки с добродетелью и талантами, отборные невесты Лояна.
Увидев меня, они не вели себя надменно, как единственная дочь министра Ли. Наоборот, остановили карету и мягко поприветствовали:
— Принцесса А-Мань.
Я оглядела их — всего пять или шесть.
Во дворце сегодня не было пира, да и день не был особенным. Я удивилась:
— Что вы делаете во дворце?
Вопрос заставил их покраснеть.
Когда они уехали, придворные рассказали мне, что императрица подыскивает наследному принцу жену.
Наследного принца сегодня не было. Я не знала, на задании он или тоже отправился к императрице.
Я вздохнула.
— Что случилось, принцесса?
Я тихо ответила:
— Я больше не смогу приходить к наследному принцу.
Придворные рассмеялись, как с ребёнком:
— Даже если он женится и у него будут дети, вы всё равно сможете его видеть.
Я опустила голову. Лишь спустя долгое молчание прошептала:
— Но он больше не будет со мной играть.
Когда у него появятся дети, когда он станет правителем… состарится.
А А-Мань так и останется в своём детстве. Слабоумная, помнящая только то, что было тогда.
Рано или поздно, неизбежно — он устанет от меня.
В этом виновата А-Мань.
Обновлено: 19.01.2026