Глава 4 — Глава 4.

В начале весны во дворце устроили пир. Собрались родные, приближённые и доверенные лица. Я сидела тихо, напряжённо, никому не мешала, ни с кем не заговаривала. Рядом со мной стояла служанка, приставленная наследным принцем. Она без устали подсказывала мне, что нужно помнить — я всё запоминала… но уже в следующую секунду забывала. Нынешний император не был мне кровным родственником, но особенно меня любил и разрешал звать его «дедушкой». После нескольких кругов вина, не пойми что ему пришло в голову, он вдруг позвал: — А-Мань. Я тут же вскочила. Император сказал: — Тебе ведь уже семнадцать? Кто тебе нравится? Дедушка устроит тебе брак. Я распахнула глаза. Инстинктивно посмотрела на наследного принца, ожидая, что он что-то скажет… Но он лишь опустил взгляд, делая вид, будто ничего не слышал. Его челюсть была сжата, а пальцы побелели от того, как сильно он сжимал чашу с вином. Моя голова опустела. Я переспросила: — Любого? Дедушка рассмеялся и кивнул. Все ждали, что я попрошу выдать меня замуж за наследного принца. Я протянула руку, обойдя его, и, сдерживая волнение, указала на человека в пурпурном — князя Чангуана: — Я хочу выйти за него. Можно? В зале повисла тишина. Раздался только хруст — чашка наследного принца разбилась о пол. Все взгляды устремились на него. Он на миг замер, затем спокойно велел служанке убрать осколки, будто ничего и не произошло. Он поднялся и, обернувшись к князю Чангуану, извинился: — А-Мань шутит, дядя. Не держи зла. Феод князя Чангуана находился в Яньчжоу, он редко появлялся в Лояне. Но его слава шла впереди него — его считали жестоким и холодным. Наследный принц подумал, что я просто ткнула в первого попавшегося, боясь, что тем самым я разозлю князя, и поспешил загладить вину. Он уже много лет извинялся за меня. Хотя называл князя «дядей», тот был почти одного с нами возраста, лишь немного старше. Аромат вина витал в зале, лаковая посуда блестела. Князь Чангуан поднял голову. Он был неожиданно красив. Молодое лицо, в нём светилась свежесть весны и чистота осенней луны. Он сказал: — Это не шутка. Звучание струн и флейт в зале текло, как тихий ручей. Все ожидали, что князь рассердится на предложение безумной девушки, что поддержит слова наследного принца. Но неожиданно он произнёс: — Этот брак был решён ещё давно, просто мы не разглашали. Наши родители обменялись обручальными жетонами, когда я был ещё ребёнком. Моя мать не раз напоминала мне об этом. До своей смерти родители А-Мань поручили мне заботиться о ней. Князь покинул своё место и опустился на колени перед императором. Он не был в родстве с императором, и в нём чувствовался дух Яньчжоу. Он разжал ладонь, показывая полумесяц нефритового кулона, точную половинку того, что всегда висел у меня на шее. Вместе они образовывали полную луну. Всем стало ясно. — Я прибыл сюда, чтобы жениться на А-Мань. Кто бы мог ожидать такой развязки? Барышни шептались: — Видно, яньчжоуский ветер ему в голову ударил, раз на идиотке жениться захотел? — Зато принцу теперь легче — не нужно больше заботиться о ней. Среди этих перешёптываний… Наследный принц стоял, будто окаменевший. Его охватил ледяной холод. Он резко перебил: — Ты и А-Мань — чужие люди. Как ты, без доказательств, смеешь требовать брака с принцессой? Где подтверждение, что это не выдумка? Князь Чангуан повернулся к нему, мягко улыбнулся. Он сказал мне: — А-Мань, подойди. Его голос был знакомый… словно мы давно знакомы. Наследный принц уставился на меня в изумлении. Он не знал, что у меня было прошлое с князем Чангуаном. Не знал, что мы были помолвлены. Я медленно подняла подол платья, обошла стол и увидела, как дрожит рука наследного принца, спрятанная в рукаве. Я опустила голову, избегая его взгляда, и, наконец, опустилась на колени рядом с князем Чангуаном перед императором. Ни разу не обернулась. Князь Чангуан сказал: — Наследный принц, возможно, не знает, но мы с А-Мань в своё время договорились — когда ей исполнится семнадцать, я приеду за ней. Правда заключалась в том, что я совсем не помнила, кто он. И не знала, был ли на самом деле этот договор. Я знала лишь одно: в моём дневнике на самой первой странице было выделено красным: «Однажды князь Чангуан придёт делать предложение — иди с ним. Он носит пурпурное. Не перепутай!» Я написала это в пятнадцать лет. Если он действительно придёт — значит, пришло время идти! Император был пьян и доволен. Видя старую договорённость и «взаимную» симпатию, он одобрил союз. Князь не смутился тем, что его невеста — слабоумная. Истинная любовь — редкость. Кто посмеет встать против брака, уготованного судьбой? Когда смолкли струны, одинокая скрипка прорезала тишину. Я обернулась. Увидела, как посреди зала стоял наследный принц, в одиночестве. Его волосы трепал ветер. Глаза были полны слёз. Но в них не было ни капли облегчения.