Я вышла с горничной на рынок. На каменном мосту мы встретили двух чиновников.
Я их знала — они были из свиты наследного принца.
Они видели, как я опозорилась перед народом ху.
Один из них, увидев меня, с отвращением отвернулся, вспомнив ту сцену.
Второй окликнул меня:
— Принцесса.
Я остановилась и спокойно посмотрела на него.
Он слегка поклонился:
— Вы слышали, что сейчас обсуждают брак наследного принца?
Я кивнула.
— Принцесса, вы не вникаете в дела, возможно, не знаете: у наследного принца слабая поддержка и много трудностей. Торговля с ху касалась не только принца, но и месяцев нашей работы. Всё было разрушено вашим поступком. Принц, хоть и добр, не стал винить вас. Я знаю, вы однажды спасли его. Но долг был возвращён за эти годы. Сейчас принц взрослый. Если он женится на девушке из влиятельной семьи, его путь станет легче. Позвольте мне просить вас, принцесса…
Не мешайте браку принца. Не создавайте ему больше проблем.
Эти слова были запутанными, но, удивительно, я их поняла. Я молча смотрела на него… и согласилась.
Я отвернулась.
И тут сзади послышался голос — второй чиновник, тот самый, что даже говорить со мной не хотел, бросил своему товарищу:
— Зачем ты ей всё это говоришь? Она же дура. Только зря язык тешишь.
Тон был презрительный.
Горничная не сдержалась, хотела ответить, но я остановила её. Она сердито сказала:
— Принцесса, надо рассказать об этом наследному принцу! Какой он грубый!
Я покачала головой и бессильно уставилась на серые плиты под ногами.
Я не могу рассказать принцу.
А-Мань помнит: раньше наследный принц не был таким сдержанным. Он был мальчиком, который мог вспылить. Тогда он спросил, почему у меня синяк на лбу. Я заплакала и сказала:
— Они меня обидели.
Принц тогда ничего не сказал, просто взял меч и ушёл. Вернулся только ночью. Позже я узнала: он пошёл искать всех знатных мальчиков, что меня дразнили, и напугал их до смерти, размахивая мечом. После этого они больше ко мне не лезли.
Полмесяца его обвиняли в неподобающем поведении, говорили, что он не достоин престола. Император велел высечь его и запретил всем навещать.
Под этим запретом только я, глупая А-Мань, осмелилась тайком пробраться к нему ночью.
Я принесла зелёные лепёшки с восточного рынка.
При свете свечей он лежал в постели, весь в ранах. Я склонилась над ним — лицо было таким бледным, что слёзы сами полились из глаз, и я не знала, почему.
Принц улыбнулся:
— Зачем плачешь? Я ведь не могу позволить А-Мань страдать.
Он всегда держал слово. И все эти годы делал всё, что мог.
Но по какой цене? Те мальчишки, что были напуганы тогда, выросли — теперь это влиятельные чиновники. И всё ещё держат зло.
Делами А-Мань нельзя обременять принца.
И он ничем не сможет помочь.
Я уже собиралась уходить, как вдруг услышала всплеск. Обернулась — юноша в пурпурном пинком сбросил кого-то в воду.
В реке барахтались оба — и тот, кто меня предупредил, и тот, что меня унижал.
Юноша отряхнул ногу и рассмеялся, будто ребёнок, наблюдающий за рыбами в пруду.
Насмеявшись, он внезапно вспомнил что-то, повернулся ко мне и радостно спросил:
— А-Мань, ты меня помнишь?
Река текла, листья шуршали.
Сквозь шум я увидела его красивое, но незнакомое лицо.
От одного его вида сердце сжалось — тепло и горько.
Я знала, что это князь Чангуан, тот, кто носит пурпурное. Но кто он? Знала ли я его раньше?
А-Мань забыла.
Мне стало стыдно, и я промолчала.
Но князь Чангуан весело улыбнулся:
— Не надо помнить. В прошлый раз я, наверное, выглядел не так хорошо, как сейчас. А-Мань, я Инь Чэ.
В его глазах не было ни упрёка, ни печали.
Потому что он и вправду считал — так тоже хорошо.
Князь Чангуан жил, как хотел, чувствовал — как сердце велит. Встретить А-Мань каждый раз — всё равно что впервые.
Мир порочен, сердца меняются.
Только А-Мань остаётся чистой.
Обновлено: 19.01.2026