Князь Дуань заколебался:
— Дочь, ты уверена, что выиграешь? Скажу тебе, курица герцога Ин невероятно странная. Она явно не так сильна, как моя курица, но всегда побеждает.
Он понизил голос:
— Я раньше спрашивал, и каждый раз, когда курица герцога Ин выигрывает соревнование, на следующий день она обязательно умирает.
— Как это может быть совпадением? Должно быть, мухлюет, но я не нашёл никаких доказательств.
Е Цюн с недоумением посмотрела на него:
— Ты знаешь, что его курица странная, и всё равно делаешь с ним ставки?
Князь Дуань почувствовал себя немного виноватым:
— Я не удержался.
Е Цюн сжала кулак.
Князь Дуань заметил это и незаметно отодвинулся от дочери.
Е Цюн теперь стало немного жаль Императора.
— Отец, ты столько прожил, твоему дяде и бабушке пришлось так нелегко.
Князь Дуань услышал сарказм в её словах, сердито уставился на дочь и затем пошёл ужинать.
Игнорируя князя Дуаня, Е Цюн закончила ужин и направилась прямиком в резиденцию герцога Ин со своими служанками и стражей.
Вскоре на тихой улице поднялся переполох, когда довольно помпезная процессия приблизилась.
Во главе процессии была не карета, а принцесса Чжаоян верхом на маленьком ослике в сопровождении своей почти лысой пёстрой курицы.
Е Цюн посмотрела на ворота резиденции герцога Ин и, не объявляя о своём прибытии, указала на Цзисян и приказала:
— Иди, постучи в ворота. Скажи им, эта принцесса слышала, что герцог Ин никогда не проигрывал в петушиных боях, и пришла специально, чтобы узнать.
Цзисян быстро вернулась, выглядя недовольной.
— Принцесса, привратник сказал, что сейчас уже поздно. Если принцесса желает петушиных боёв, их господин завтра с вами встретится.
Е Цюн, раздосадованная отказом, воскликнула:
— Если не откроете ворота, эта принцесса устроит скандал!
Как только Е Цюн договорила, ворота резиденции герцога Ин открылись.
Немного погодя появился герцог Инго с мрачным лицом.
Увидев помпезную процессию и надменный вид принцессы Чжаоян, герцог Инго нахмурился:
— Принцесса, что привело вас сюда?
Е Цюн слегка приподняла подбородок, её надменность была идеально выверена:
— Я слышала, мой никчёмный отец проиграл тебе порядочное состояние на петушиных боях. Эта принцесса здесь, чтобы отыграть его обратно.
Герцог Инго усмехнулся:
— Принцесса, вы тоже хотите участвовать в петушиных боях? Хорошо, сначала верните 70 000 лян, которые должен ваш отец, иначе забудьте.
Е Цюн хлопнула в ладоши, и Жуйи достала шкатулку, открыв её, явив аккуратно разложенные банкноты.
— 70 000 лян, ни монетой меньше!
Герцог Инго посмотрел на банкноты в шкатулке, его глаза наполнились сложными эмоциями:
— Принцесса, вы более прямолинейны, чем ваш отец. На что ещё желает поставить принцесса? Что сейчас может предложить резиденция князя Дуаня?
Он слышал о недавней репутации принцессы Чжаоян; он слышал, что после того, как её в прошлый раз лягнул осёл, она стала несколько взбалмошной.
Герцог Инго не хотел её провоцировать.
Тон Е Цюн был лёгок:
— Давай поставим на резиденцию князя Дуаня.
Губы герцога Инго дёрнулись, и он немедленно отказался:
— Ваше Высочество шутит! Резиденция князя Дуаня была дарована самим покойным императором; как я посмею на неё зариться? Эта ставка неуместна.
Эта принцесса Чжаоян и вправду не в себе.
Е Цюн вскинула бровь:
— Если это не подходит, тогда давай сменим ставку. Перед уходом моя мать оставила моему отцу «Пилюлю Девяти Оборотов Возрождения», которая, как говорят, может воскрешать мёртвых и мгновенно исцелять раненых. Поставим на это.
Е Цюн слышала, как отец упоминал об этом раньше; он очень ею дорожил.
Е Цюн, однако, совсем в это не верила.
Цзисян и Жуйи, стоявшие рядом, испугались и немедленно потянули принцессу за рукав, пытаясь отговорить её.
В глазах герцога Ин мелькнула искра жадности; он долго строил планы, всё ради этого эликсира.
— О? Тогда, принцесса, скажите мне, как вы хотите поставить?
Е Цюн, выглядя нерационально и полной решимости отомстить за отца, стряхнула руку Цзисян и Жуйи и уверенно заявила:
— Один раунд решит жизнь или смерть! Если я выиграю, мой никчёмный отец вернёт все поместья, лавки, золото и серебро, которые он проиграл тебе, с процентами, в мою усадьбу князя Дуаня. В то же время я, принцесса, также заберу ипподром на окраине столицы из твоей усадьбы герцога Ин!
— Конечно, если выиграешь ты, «Пилюля Девяти Оборотов Возрождения» твоя!
Герцог Ин подавил внутреннее ликование и сказал глубоким голосом:
— Раз принцесса настаивает, тогда... я не откажусь. Давай составим договор!
Обе стороны быстро записали договор, подписали и скрепили печатями, действуя так, будто боялись, что другая сторона откажется от своих слов.
Арена для петушиных боёв была устроена на открытом пространстве в переднем дворе резиденции герцога Ин.
Ставки были довольно высоки, и, чтобы помешать старику жульничать, Е Цюн специально попросила Чэн Ци пригласить Пэй Яня, его бывшего начальника и командующего Парчовой Стражей, выступить в роли судьи.
Герцог Ин был более чем счастлив обязать; он ещё больше боялся, что неразумная и психически неуравновешенная принцесса Чжаоян попытается отказаться от своих слов.
Пэй Янь, которого inexplicably пригласили, имел пугающе мрачное лицо.
Эти двое были королевской принцессой и аристократом двора.
Они посмели пригласить его, командующего Парчовой Стражей, быть судьёй на петушиных боях.
А ставкой была бесценная «Пилюля Девяти Оборотов Возрождения».
Он уже был милосерден, что немедленно не доложил Императору.
Чэн Ци, стоявший в стороне, опустил голову и молчал. Один был его бывшим начальником, другой — нынешним начальником; ни с одним из них нелегко иметь дело.
Е Цюн, не обращая внимания на социальные нормы, немедленно поторопила Пэй Яня начать по его прибытии.
Пэй Янь, с тёмным лицом, напомнил ей:
— Принцесса, я член Парчовой Стражи.
Е Цюн кивнула:
— Я знаю, Парчовая Стража. Вся столица их знает; они очень известны. Но ты не слишком задавайся. Моё Столичное Патрульное Управление скоро превзойдёт Парчовую Стражу по репутации.
Пэй Янь не удержался и взглянул на голову Е Цюн, которую, как говорят, лягнул осёл.
Е Цюн встретила его взгляд, потрогала голову и настороженно спросила:
— Чего ты хочешь?
Неужели он планирует преждевременно устранить конкурента?
Е Цюн немного пожалела, что пригласила этого человека быть судьёй.
Но, как ни ломала голову, не могла найти подходящую кандидатуру. С момента перемещения это был единственный чиновник, которого она знала.
И к тому же такой красивый.
Пэй Янь перевёл взгляд на герцога Инго:
— Ваше превосходительство уверены, что желаете играть в петушиные бои на ставки передо мной?
Герцог Инго, ослеплённый перспективой «Пилюли Девяти Оборотов Возрождения», мгновенно протрезвел, встретив холодный взгляд Пэй Яня.
Говорить о петушиных боях и азартных играх перед Пэй Янем, этим безжалостным, хладнокровным и беспристрастным членом императорской стражи, было не лучше, чем убить человека перед министром юстиции.
Герцог Инго подмигнул принцессе Чжаоян:
— Принцесса, давай в другой день.
Е Цюн, однако, была глуха к намёкам и нетерпеливо поторопила:
— Поторопись! Чего ты копаешься?
Чэн Ци, стоявший рядом, не удержался и прошептал:
— Принцесса, играть в азартные игры перед господином Пэем неуместно.
Е Цюн обдумала обязанности Парчовой Стражи, затем поняла, в чём дело, и беззаботно сказала:
— Не волнуйся, господин Пэй, сейчас нерабочее время. Я пригласила тебя быть судьёй как друга. К тому же я уже говорила с моим дядей, Императором. В этом нет ничего плохого.
Система: [Хост, когда ты это говорила?]
Е Цюн: «Скажу, когда будешь отдавать долг».
Система: [Сначала действовать, потом докладывать?]
Е Цюн: «Не зацикливайся на деталях».
Система: [Это необходимое качество для злодея?]
Е Цюн: «...»
Обновлено: 20.02.2026