— Чувствую, здесь можно было бы выдать что-то поэтичное, но слова ускользают от меня.
Я указал на кучу отчетливо человеческих костей, сваленных у пыльной стены. Они выглядели обглоданными и раздробленными, словно какое-то крупное существо пробовало их на зуб.
Это определенно была работа зверя. Всего в пяти шагах шумел поток воды, и любой, чей мыслительный процесс превосходит уровень двухлетки, сбросил бы останки туда, чтобы замести следы.
Зловещая дверь скрывала за собой лестницу, ведущую в старую канализационную систему района (как любезно пояснила грубая официантка). Правительство почему-то так и не удосужилось её отремонтировать или заблокировать. Вероятно, причина крылась в магах и их одержимости стариной, Таинством и прочей чепухой.
Признаю, пещерный свод канализации, уходящий в обе стороны, выглядел невероятно таинственно. Старая кирпичная кладка, скрежещущий шум воды и кромешная тьма — в «авиаторах» я не видел даже собственной вытянутой руки.
Странно, но здесь совсем не воняло. Пахло лишь затхлостью и старостью, как на чердаке заброшенного дома.
— Хм, — Лувиагелита с любопытством склонила голову. — Я думала, ты будешь куда более впечатлительным при виде… человеческих костей.
— Вообще-то, я рассчитывал, что это ты завизжишь и прыгнешь мне на руки, как дева в беде, — усмехнулся я, присев на корточки, чтобы потыкать в кости пальцем.
Они не казались такими уж старыми, хотя, честно говоря, мои познания в криминалистике ограничивались тем, что я читал от скуки в интернете. Программирование не часто дает возможность попрактиковаться с трупами вживую.
На мою провокацию она ответила лишь ухмылкой:
— Тебе бы этого хотелось, не так ли?
Я принял поражение как мужчина.
— В любом случае, если ты считаешь это жутким, ты явно не видела того, что картели выкладывают в сеть.
Она не удостоила меня ответом, просто протянула руку. Я вопросительно поднял кость. Она хочет, чтобы я ей её отдал? Что не так с этой цыпочкой? Я медленно поднёс кость ближе.
— Фу! Нет! Зачем леди такая гадость? Я говорю тебе встать. Мы должны расследовать это немедленно. Как бы это ни было омерзительно, Часовая Башня обычно закрывает глаза на подобные вещи, но не когда инцидент происходит так близко. Если в этом замешан маг, мы обязаны выяснить правду.
Леди?
Я поднял бровь:
— Под «выяснить» ты имеешь в виду доложить компетентным органам?
— Что-то мне подсказывает, что ты не горишь желанием это делать, — верно угадала она, озираясь по сторонам со скрещенными на груди руками.
— Как ты…
— Простаков довольно легко читать.
Вот только я не был простаком… Быть любознательным — это нормально. И не я тут суплексил людей за то, что они меня выбесили. Кстати, почему она так хороша в рестлинге? Она же настаивает на том, что она утонченная леди.
— К счастью для тебя, я питаю слабость к простакам, — она прервала мои размышления с едва заметной улыбкой. — А теперь вставай, у меня есть и другие дела.
За последние несколько дней я выяснил: убедить Лувиагелиту отказаться от чего-либо невозможно без серьезных телесных повреждений — моих или её. Учитывая, насколько она обычно искренна, я уже не был уверен насчет второго варианта, поэтому молча сдался и поднялся на ноги.
Но прежде чем она успела насладиться победой, зазвонил мой телефон. Дорогая модель, любезно предоставленная теми гангстерами-недоделками, которые прирезали Генри. Неизвестный номер… хотя кто-то из знакомых, судя по тому, что сим-карта моя.
Я провел пальцем по экрану. Из динамика донесся усталый голос Вейвера. Я включил громкую связь.
— Я забеспокоился и попросил Коулза навести справки об этом месте. Если ты туда пошел один — немедленно выходи оттуда. А если нет, будь предельно осторожен. В той округе произошла череда исчезновений и убийств. Если в деле замешана магия, ты можешь оказаться… Нет, ты в серьёзной опасности.
По крайней мере, это объясняло кости. И остаточные следы той же электрифицированной маны повсюду — даже на потолке. Я незаметно скосил взгляд на груду костей и… обнаружил на их месте нечто совершенно иное.
— …Вы не могли попасть в точку лучше, профессор.
Звук телефона, вероятно, даже привлёк его внимание… либо это был электрический сигнал, кто знает. В любом случае, я мгновенно прервал звонок.
Над нами возвышалось чудовищное двуногое существо с кроваво-красными глазами. Из его разверстой пасти торчали два массивных клыка, а по белому меху бежали разряды электричества. Изо рта капала слюна. На груди, поверх густого меха, красовалась странная грива. Присмотревшись, я понял: оно не двуногое, просто в данный момент балансирует на двух коротких задних лапах… даже короче, чем его… уши?
— Это просто большой кролик?
— У кролика молнии на шкуре, — добавила Лувиагелита.
— Спасибо, Шерлок. Я бы не заметил.
Оно наступило на кости лапой, без усилий стерев их в пыль.
Я глубоко вдохнул, Укрепил себя и основательно взвесил свои крайне обширные познания в магии и её принципах на данный момент… после чего развернулся на каблуках и рванул прочь со всех ног. Лувиагелита оказалась достаточно умна, чтобы последовать моему примеру за мгновение до того, как громоздкая тварь сорвалась с места, развив скорость, противоречащую и биологии, и физике. Разряды молний вылетали из её массивного тела, пробивая стены и поднимая облака пыли.
Как оно вообще к нам подкралось?!
— Я думал, ты говорила, что таких тварей больше не существует! — заорал я поверх его визга и щелканья, пытаясь прибавить скорость.
— Не существует! По крайней мере, здесь! Это должен быть чей-то фамильяр!
Я пригнулся под разрядом молнии, закрывая голову руками:
— Фамильяры должны быть слабыми!
— С чего ты взял?! Эта тварь, вероятно, принадлежит какому-то древнему… — Лувиагелита резко затормозила, подошвы заскрипели по камню. — Стоп, а почему мы вообще бежим? Это всего лишь фамильяр.
Я тоже остановился.
— Потому что эта штука хочет заняться жесткой любовью…
Лувиагелита развернулась и с размаху впечатала каблук прямо в глаз твари, отшвырнув её в стену с помощью одной лишь грубой силы Укрепления. Пока она доставала из рукава сверкающий сапфир и подбрасывала его в воздух, я воспользовался моментом, чтобы разобрать механизм генерации молний существа (который, как оказалось, тоже работал на мане).
— Ehre Gandr.
Её Магические Цепи ожили, загудели. Взмах руки — и из драгоценного камня, быстрее пули, вырвался фиолетовый лазерный луч, пронзивший голову монстра насквозь.
Заклинание, которое я украл мгновенно.
С последним, полным непокорности стоном гигантский кролик рассыпался на клочья маны, которые задержались в воздухе лишь на мгновение перед тем, как окончательно развеяться.
— Это было круто, — признал я.
— Несомненно. Можешь продолжать осыпать меня своей ничего не значащей похвалой, — она довольно улыбнулась, наставив на меня палец в перчатке.
Я проигнорировал её высокомерие:
— Само по себе заклинание было слабым, но ты перезарядила его, используя метафизический вес…
Внезапно всё её поведение изменилось. Она впечатала меня в стену, прижав локтем к горлу, и яростно уставилась мне в глаза. Ей реально пора завязывать с этим. Мое терпение к её бессмысленному насилию было на исходе, как бы мне ни нравились её выходки.
— Перестань это делать, ты, олух!
…Что?
— У меня были подозрения, но ты не такой, как Флэт. Ты не просто лепишь магию как тебе удобно, ты понимаешь её фундаментальные принципы с первого взгляда! Ты хоть представляешь, в какой опасности окажешься, если это выплывет наружу? Представляешь? Думаешь, магам понравится кто-то, кто может понять труд поколений так же легко, как сделать вдох? Собственная семья Флэта пыталась убить его! В твоем случае всё будет куда хуже! — кричала она мне в лицо, давя на горло всё сильнее.
Да почему все так странно на это реагируют?
Эти люди — чужие мне. Даже моей собственной семье было плевать, когда я увлекся верховой ездой и чуть не свернул шею, или когда я действительно её сломал, занимаясь акробатикой. А тут, внезапно, всем не всё равно.
Очень странно.
Какая им разница, подвергаю я себя опасности или нет?
— Как думаешь, что произойдет, когда они поймут, что никогда не смогут завербовать тебя — того, кто способен украсть их запатентованные труды прямо из-под носа и улучшить их? Объяснение механизма уменьшает Таинство, — продолжала Лувиагелита. — Определенно найдутся люди, которым будет плевать на наше мнение или на протекцию Лорда Эль-Меллоя II. Несмотря на все его заслуги, он прискорбно несведущ и слаб по сравнению со своими коллегами.
Бедняга Вейвер. Ему прилетает, даже когда его здесь нет.
— Ты получишь Печать Сдерживания, или просто умрешь. Неужели ты этого не понимаешь? Думаешь, твою мать и сестру оставят в покое после этого? Обещаю тебе — нет. Будь осторожнее, слова в нашем мире имеют огромный вес.
…Я больше не мог даже злиться.
— Прости. — Я поднял руки в примиряющем жесте. — Здесь только мы двое. Я думал, что могу доверять тебе. Очевидно, твои приказы для тебя важнее.
— Мои… что?
— Э-э… Приказы Инорай Валуалеты?
Почему-то это выбило её из колеи. Сила её хватки ослабла, а бледное лицо вспыхнуло румянцем. Она отшатнулась, едва не угодив ногой в сточную воду позади нас. Я вовремя схватил её за руку, предотвратив это досадное происшествие.
— Да… Именно… У меня есть работа, которую нужно выполнить, — медленно произнесла она, выдергивая свою ладонь и принимаясь поправлять платье. — Так что не выставляй меня такой же простушкой, как ты.
Почему она так часто использует слово «простой»?
И в чём вообще заключались её приказы? Приглядывать за мной? Она что, моя нянька? Это многое объясняло.
— Просто держи язык за зубами и работай усердно, как ты делал всегда. Перестань подвергать себя ненужной опасности только ради острых ощущений.
— Как я делал всегда? — пробормотал я в замешательстве. — А, вы, ребята, провели проверку моего прошлого. Спасибо за столь глубокое уважение к моей частной жизни.
— Заткнись, — проворчала она, отвернувшись. — Если бы мы этого не сделали, я бы не смогла сохранить тебе жи… Неважно! Идём дальше, я чувствую, что мы близки к мастерской.
— …А что такое мастерская?
Лувиагелита снизошла до объяснений, пока мы пробирались по псевдо-канализационному туннелю. Мне казалось, она делала это скорее для того, чтобы отвлечься от неловкости, которую сама же и создала, чем ради просвещения.
Мастерская была… ровно тем, чем и казалась по названию. Место, где маг проводит большую часть своих исследований, но которое также служит настоящей крепостью в случае опасности. Обычно они напичканы всевозможными защитными мерами: фамильярами, ослабляющими эффектами, магическими ловушками и прочими фокусами, и, как правило, отмечены Барьером.
Разумеется, я понятия не имел, что такое Барьер, поэтому ей пришлось объяснить и это. Это простое «пространство», отделенное от всего остального границей, начертанной маной. На эту зону накладываются различные эффекты (зависящие от мастерства создателя): от отвода глаз и манипуляций с памятью до управления погодой. Единственный минус — их нельзя перемещать.
Это навело меня на одну интересную мысль.
— А может Барьер играть с расстоянием? Сделать так, чтобы метр казался сотней? Или сантиметр — метром?
— Это должно быть возможно, — легко ответила Лувиагелита, прищурившись и глядя на стену маны, выделяющуюся в глубине туннеля. Интуиция подсказывала, что она не видит её, а скорее «ощущает» присутствие. — Я слышала о Барьерах, искажающих законы физики, но сомневаюсь, что ты легко наткнешься на такой уровень понимания. Тебе придется спросить… Лорда Трамбелио. — В конце она хихикнула, но причину её веселья я пока не уловил.
Казалось, это именно та тема, на которую у Флэта нашлись бы интересные соображения… Стоп… Флэт?
— Мы забыли Флэта.
— Правда? — Лувиагелита оглянулась на меня, склонив голову. — Я думала, ты оставил эту болтливую обезьяну наверху специально.
Я пожал плечами:
— Всё хорошо, что хорошо кончается, полагаю.
[*Печать Сдерживания (Sealing Designation) — особый статус, присваиваемый Ассоциацией Магов магу с уникальными способностями. Такого мага "запечатывают" (фактически, консервируют как образец в формалине), чтобы сохранить его талант для вечности, лишая свободы и часто жизни.]
[*Инорай Валуалета — глава факультета Творения (Valuay), одной из трёх аристократических фракций Часовой Башни. Лувиагелита, будучи Эдельфельт, формально связана с этой фракцией через родственные и политические узы.]
[*Лорд Трамбелио — МакДоннелл Трамбелио Эльрод, глава факультета Общих Основ (General Fundamentals). Известен своей физической мощью и прямолинейностью, что, вероятно, и вызвало смешок Лувиагелиты в контексте "тонких манипуляций с пространством".]
Обновлено: 18.01.2026