Глава 8 — Глава 7: Губернатор Британии, я выбираю тебя!

Глава 7: Губернатор Британии, я выбираю тебя! В 48 году нашей эры, после завоевания Британии, Древняя Римская империя стала сверхдержавой с мощной экономикой и военной силой, утвердив свой статус настоящего гегемона на суше и на море. В двадцати пяти километрах от Рима находился портовый город Остия — самый процветающий порт с момента завоевания Римом Средиземноморья. Характерный для утра холодный ветер обдувал флаги, развевающиеся в гавани. Под ясным небом скапливались корабли и толпились люди; шум волн, бьющихся о причал, звуки погрузки товаров моряками в трюмы, переклички торговцев и прохожих на берегу сливались воедино, создавая кипящий и шумный людской водоворот. В центре этого людского моря стоял человек, казалось, совершенно не связанный с окружающей суетой. Большинство людей вокруг смотрели на него с любопытством и уважением, а он отвечал им улыбкой. — Эй, Новия. Услышав оклик, Новия, примчавшийся сюда рано утром, медленно отвел взгляд от гавани и посмотрел на покрытого потом Луция. — Доброе утро, Луций. Серебряные волосы юноши слегка колыхнулись, и в лучах утреннего солнца, заливающего землю, на мгновение показалось, что они вспыхнули золотым пламенем, подобно факелу. — Что с тобой такое, почему ты ни с того ни с сего отправляешься в Александрию? Тебя заставили? Я же говорил, что с этими людьми не так-то просто договориться... Новия не стал прерывать ворчание Луция, и только когда тот закончил, ответил: — Я вызвался сам. Но ты-то сейчас должен быть очень доволен, разве нет? Ну как тебе ощущение от назначения губернатором провинции Британия? Вчера вечером, после того как Новия заявил о намерении отправиться в Александрию для решения проблем, император Клавдий забрал его во дворец отдохнуть. Впоследствии он сообщил Новии, что планирует повысить Луция Лонгинуса, сопровождавшего его всю дорогу, до губернатора провинции Анатолия. Это был приятный сюрприз: с единоверцем Луцием в роли губернатора Анатолия стала бы практически оплотом христианства. Но Новия понимал, что Клавдий I, скорее всего, продумал этот ход заранее, ведь победу он одержал благодаря «чуду». Однако Новия в итоге отказался от этого предложения и, к недоумению Клавдия I, попросил назначить Луция губернатором только что завоеванной провинции Британия. Хотя Клавдий I не понял причины, но раз уж это была просьба Новии — пусть будет так, заодно меньше придется тратить слюны в спорах с Сенатом. Ведь Луций, хоть и служил в римской армии, был всего лишь центурионом, даже не трибуном, и не принадлежал к знати. Назначение такого человека губернатором провинции Британия, конечно, вызовет долгие обсуждения в Сенате, но в итоге они, скорее всего, согласятся на кандидатуру безвестного выскочки. Британия была захвачена совсем недавно, и там легко можно было столкнуться с восстанием и погибнуть. — Ну ты даешь! Если бы я не получил уведомление рано утром, я бы и не знал, что ты уже вышел и даже переночевал во дворце. Луций бросил взгляд в сторону Рима. Сегодня утром он спал на улице, когда его внезапно разбудили и ни с того ни с сего назначили губернатором Британии. Он уж было подумал, что попал в какую-то иллюзию, но, тщательно расспросив, узнал, что Новия уже вышел из тюрьмы, и первым делом помчался в Остию. — Ха-ха-ха, это же маленький сюрприз для тебя. — Чуть до смерти не напугал. Я всего лишь центурион, как я смогу управлять... — Будь увереннее, научишься потихоньку. Никто не рождается с умениями, я верю в тебя. — Новия похлопал Луция по плечу, а затем сказал голосом, слышным только им двоим: — На берегу реки Темзы есть поселение под названием «Лондиниум». Когда прибудешь в Британию, найди время и покопай там внизу, только не забудь хорошо скрыть это магией. Лондиниум в Британии, ныне известный как Лондон. Останки Дракона Альбиона под ним — вот причина, по которой Новия сделал Луция губернатором провинции Британия. Эпоха Богов закончилась менее пятидесяти лет назад, так что его останки, вероятно, еще не превратились в лабиринт, но даже если и превратились — это всё равно выгодно. Но для Новии, конечно, лучше всего были бы целые останки. — Я понял, будь спокоен. Без лишних вопросов Луций кивнул. Это его не удивило, ведь, по его мнению, Новия был из тех, кто не выпускает ястреба, пока не увидит зайца. — Спасибо. И еще: в следующий раз, когда встретимся, улыбайся искренне, иначе не сможешь обмануть тетушек-друидов в Британии. Об этой истории Луций рассказал Новии ранее: его глаз прокляла жрица-друид. На поле боя он использовал чувства, чтобы обмануть ее, что привело к ее казни. Но перед смертью она оставила ему этот шрам в виде креста, а во время атаки вражеской армии он внезапно ослеп. Раньше Новия часто подшучивал над Луцием, говоря, что тот сам виноват и «так тебе и надо», а Луций возражал, что уже заплатил свою цену. — ...Хм, когда я был в твоем возрасте, я уже встречался с несколькими такими. Хм, может, мне подыскать тебе друида в Британии? — Ха-ха, не стоит, ты просто делай свое дело как следует. Обменявшись с Луцием ударом кулака, Новия с улыбкой ушел, направляясь к большому флоту, подготовленному для него императором Клавдием. Для Римской империи Средиземное море было не преградой, а дорогой; на корабле можно было быстро добраться куда угодно. Путь от порта Остия до Александрии в Египте занимал около месяца, в зависимости от направления ветра. Спустя некоторое время Луций перевел взгляд на далекий морской горизонт, глядя на бескрайнюю морскую гладь и на большой флот, на который взошел Новия, пока тот не исчез из виду. Лишь тогда он повернулся и направился обратно в Рим, чтобы готовиться к отбытию в Британию. Время текло медленно, дни на корабле были скучными и однообразными. От нечего делать Новия проповедовал на корабле, и эффект, как и ожидалось, был поразительным. Наконец, спустя почти месяц, Новия готовился ступить на землю Египта. — Так вот она какая, Александрия. Солнце было ярким, небо чистым, а синева моря, вероятно, происходила от отражения этого столь ясного неба. Новия, чьи глаза были усилены магией, с первого взгляда увидел величественное здание, возвышающееся в Александрии, — здание, без сомнения, наполненное Мистерией: Александрийскую библиотеку. Александрийская библиотека — вот причина, по которой Новия прибыл в этот город, и причина, по которой он считал, что определенно сможет договориться с Институтом Атласа. Однако речь шла не о той Александрийской библиотеке, что была на поверхности, а о... Другой библиотеке, отличной от той, что на поверхности, расположенной на дне моря. Это была замена, построенная Птолемеем совместно с филиалом Института Атласа, потерянное сокровище, в итоге забытое самим Институтом Атласа.