Глава 4 — Глава 3: Творить чудеса с помощью науки

Глава 3: Творить чудеса с помощью науки 48 год нашей эры, Древняя Римская империя, побережье Адриатического моря. После года долгого пути они почти достигли столицы, великого Рима! В полдень Луций, прислонившись к дереву на некотором расстоянии от Новии, спокойным взглядом наблюдал за сереброволосым юношей. На фоне пасторального пейзажа тени жителей деревни, выстроившихся в очередь, тянулись через все поле. — Ваш Бог видит вашу веру, вы и ваша семья непременно будете спасены. — П-правда? — Разумеется. Но знайте, что все верующие — братья, и сильные должны заботиться о слабых. Новия с улыбкой беседовал с богачами, одновременно с этим раздавая пожертвованное ими зерно людям в очереди. За этот год Луций много раз был свидетелем личных способностей Новии; его умение заставить этих людей добровольно жертвовать зерно каждый раз заставляло Луция терять дар речи от удивления. Когда Луций был еще юношей, он как-то столкнулся с разбойником в окрестностях Рима. Хотя он с трудом отбился от грабителя, тот из-за нанесенных Луцием ран больше не смог ходить и в итоге стал нищим. Каждый раз, проходя по улице и видя этого нищего, Луций чувствовал тяжесть на сердце. Позже этот разбойник заболел, и благодаря заботе других он отказался от веры в римских богов и принял новую монотеистическую религию, число последователей которой медленно росло. Неожиданно он стал верующим раньше, чем сам Луций. Но в то время это были в основном бедняки, не то что сейчас, когда богачи тоже начали массово присоединяться. Ничего удивительного. Хотя Эпоха Богов прошла всего несколько десятилетий назад, люди по своей природе переменчивы. Римские боги не указывали людям, как жить, а лишь помогали тем, кто старался изо всех сил, поэтому они не были безупречны. Однако в монотеизме отношения человека и Бога полностью перевернуты. Бог превратился из помощника в высший авторитет, источник закона, морали и порядка, в существо, не подлежащее сомнению. Люди должны жить по указке Бога, что также удобно для управления. В эту эпоху, если ты смеешь верить, в сердце появляется скрытое правило, ведь, как ни крути, боги не так давно исчезли с земли. Именно поэтому Новия осмеливался проповедовать всю дорогу: Эпоха Богов прошла, так что вызовите-ка своих греко-римских богов, чтобы они меня побили! К тому же, по сравнению с римским язычеством, он действительно занимался делом. Его стратегия расширения была классической: «деревня окружает города», «низы окружают аристократию». Христианство в реальной истории смогло победить язычество не потому, что у каждого проповедника язык был подвешен и сияла аура убеждения, а потому, что у него была более централизованная власть, способная собирать деньги, и эти деньги превращались в зерно в котлах бедняков. Жрецы храма Афины могли бы попытаться скопировать это, но они не могли контролировать главного жреца квартала Аполлона, который содержал святую деву. Даже если один храм выстоит, оглянувшись, он увидит, что квартал Аполлона уже пал. Хотя сейчас положение еще шаткое, требование для вступления простое: богатые верующие жертвуют церкви деньги, а церковь тратит эти деньги на бедных верующих. Если же все бедны и денег нет, нужно организовать взаимопомощь: если кто-то заболел и некому ухаживать, другие верующие приходят на помощь. Если нечего есть и грозит голодная смерть, другие верующие поделятся лишним зерном, чтобы не дать умереть. Что касается теологии? Философии? Религиозных обрядов? Простите, при жизни Иисуса ничего этого не было, в будущем образованные верующие сами всё это истолкуют. Но в любую эпоху, процветающую или нет, бедняков всегда большинство. Им плевать на высокую философию и теологические системы, им важно лишь одно: я каждый месяц отдаю тебе немного пшеницы, оливкового масла и вина, а когда состарюсь, церковь каждый месяц будет давать мне пшеницу, оливковое масло и вино, не давая умереть с голоду. Этого достаточно. Поэтому, даже несмотря на то, что в реальной истории Древний Рим повсюду изгонял и убивал христиан, в итоге оказалось, что эту религию «травы и корней» невозможно подавить. Сегодня выкосят одну группу, завтра в другом месте появится другая. Рубили-рубили, а в итоге... Христиане вошли в Рим! Император сам начал верить в Бога! Так что, если заложить фундамент, даже если сейчас не выйдет, в будущем будет проще. — Г-господин, спасибо, это дар Божий. — Угу, бери побольше. В этот момент Новия держал на руках маленького ребенка. Это был настоящий ребенок из бедной семьи. Новия прекрасно понимал это: недоедание, кожа да кости, грязное лицо, истощенный вид, лохмотья, тусклые глаза. Такого ребенка можно было с первого взгляда отличить от пухлых и румяных детей из богатых семей. Огромная Римская империя уже несколько десятилетий наслаждалась миром и процветанием. От переполненных амфитеатров Эборака до шумных колоннад Антиохии, от портовых рынков Йорка, где теснились торговые суда, до забитых повозками паломнических дорог Эфеса — богатые люди в полной мере наслаждались процветанием и изобилием мирной эпохи. На широких мощеных дорогах сновали торговцы, а между мраморными домами, стоящими тесными рядами, смеялись и играли горожане. Но бедность по-прежнему оставалась уделом большинства в эту долгую эпоху. — П-правда? Даже если я умру... ничего страшного... сестренка, мама, папа... еще ждут... — Раз ждут, то поспеши домой, не заставляй их волноваться. Новия погладил ребенка по щеке, и после этого застывшее лицо малыша стало выглядеть немного спокойнее. — Спасибо... С губ ребенка сорвалась не молитва, а простое слово бесконечной благодарности. Когда всё закончилось, отклонив приглашения верующих, Новия направился к Луцию. Луций, наблюдавший со стороны, сам по себе выглядел как солдат, а исходящая от него аура отбивала у людей желание подходить близко и заговаривать с ним. — За этот год ты проделал отличную работу, — Луций помолчал, а затем холодно добавил: — Но в конечном итоге, столкнувшись с опасностью, тебе придется справляться самому. Это неизбежно случится рано или поздно. Всё это напрасный труд, ты сейчас в слишком большой опасности, я советую тебе поскорее вернуться. Новия прекрасно понимал его: нынешнее спокойствие — лишь видимость. Если ситуация действительно ухудшится, ради выживания придется убивать тех, кто угрожает ему, даже если это будут такие же верующие. К тому же Новия вел себя слишком вызывающе. За этот год его слава распространилась повсюду. Хотя многобожники были терпимы к распространению других культов, пока те не пытались их заменить, сейчас некоторые аристократы-язычники в Риме, вероятно, только и ждали возвращения Клавдия I из Британии, чтобы потребовать казни Новии. — Ты прав. Но если видишь, что можешь помочь без особого труда, и проходишь мимо, потом обязательно будешь жалеть. Я протянул руку помощи только чтобы не жалеть об этом, вот и всё. Без гнева, без отрицания, Новия лишь спокойно улыбнулся. Он был одет просто, снятая белая накидка была сложена и висела на руке. — Хм, парень, когда доберешься до Рима, с теми людьми будет не так просто договориться. Луций вздохнул. Он хотел, чтобы этот юноша прожил долгую жизнь, а не страдал от наказаний как еретик. — Верно, поэтому, Луций, прошу тебя задержаться за пределами Рима еще ненадолго, пока я сгоняю в Британию. Новия без колебаний ответил на сердитые слова Луция. — Ты что... В душе Луция поднялась буря, а уже становящийся призрачным силуэт Новии ответил очень решительно: — Четырнадцать дней назад. Если ничего не случилось, я уже должен быть в Британии. Луций судорожно вздохнул. Иллюзией такого уровня не владели даже друиды былых времен — она смогла обмануть даже его глаза, омытые святой кровью. Но вскоре его лицо успокоилось, он отвернулся, словно ничего не слышал: — Ты хочешь обратить императора Клавдия в веру? Это слишком сложно, римские боги всего несколько десятилетий назад висели прямо над головой. — Эпоха Богов уже закончилась. — Используешь магию? Но не забывай, в британском походе участвуют десятки тысяч римских магов, малейшее колебание маны будет замечено. — Кто тебе сказал, что я буду использовать магию? Это будет самое настоящее чудо. ........ В центре Британии, в дубовом лесу, покрытом густым туманом, в царстве птиц и зверей, которое даже в двадцатом веке будет отвергать людей. В уголке этого острова сохранилось множество тайн, древних жизней, длящихся неведомо сколько поколений. Сейчас Новия стоял здесь на одной из вершин. Недалеко внизу располагалась римская экспедиционная армия под предводительством нынешнего императора Клавдия I. Сереброволосый юноша с легким напряжением смотрел на самодельный воздушный шар, а также на серебряную пыль и множество других предметов, которые он готовил долгое время. Идея Новии основывалась на легенде о Константине. Римский император Константин Великий, живший триста лет спустя, принял веру после того, как в ночь перед битвой увидел в темном небе четыре огромных огненно-красных креста с надписью: «Сим победиши». С этого момента начался путь христианства как государственной религии Римской империи. — Пан или пропал. Хоть он так и сказал, выражение лица Новии оставалось спокойным, и это было естественно. Ведь это очень распространенный вопрос: человек будет жалеть о том, что сделал, или о том, чего не сделал? Впрочем, удастся ли это, Новия и сам не мог сказать наверняка. Ведь во вселенной Type-Moon чем древнее эпоха, тем сильнее сторона Таинства, а чем дальше в будущее — тем сильнее наука. А «сейчас», первый век нашей эры, как раз застрял в точке начавшегося упадка. К тому же Эпоха Богов в Type-Moon была цивилизацией более развитой, чем через две тысячи лет, и это создавало путаницу. Но у Новии был и запасной план: в случае провала немедленно начать раскапывать труп Дракона Альбиона и искать полезные сокровища для спасения жизни. — Вперед! И вот, в этот вечерний сумеречный час, римская экспедиционная армия и объединенная армия двенадцати королей Британии стали свидетелями... Глава 4: Нисхождение Нового Бога! Когда последний луч заката медленно скрывался за горизонтом, а в тусклом желтоватом небе высоко повис серп новой луны. Римская экспедиционная армия, пришедшая из-за моря, готовилась на следующий день дать решающий бой объединенным силам Британии. Римское войско насчитывало пятьдесят тысяч человек, разделенных на пять легионов, плюс столько же людей в отрядах снабжения. — И это ты называешь «ситуация отличная»? Эти варвары уже у нас перед носом! Какой ты к черту полководец, раз позволил заманить себя в ловушку! В римском лагере император Клавдий I осыпал проклятиями стоящего перед ним с опущенной головой полководца. Судя по внешности, Клавдий I, ставший императором случайно и лишь в пятьдесят лет, действительно страдал явным недугом: при ходьбе ему приходилось поддерживать ногу рукой, так как одна нога была искривлена и деформирована. С точки зрения современной медицины, это, скорее всего, последствия плохо вылеченного полиомиелита, но в первом веке нашей эры большинство считало, что этот человек проклят небесами. — Ваше Величество, завтра решающая битва. Я надеюсь, Ваше Величество сможет выйти и именем Марса поднять боевой дух... Римский полководец Плавтий, видя бесстрастное лицо императора Клавдия, говорил всё менее уверенно. Ведь его император даже ходил с трудом, какая уж тут битва с врагом? Если сможет крикнуть пару раз — уже хорошо. Но у Плавтия были свои трудности, о которых он не мог сказать. Полтора года назад он по приказу императора отправился в поход на Британию. Поначалу ситуация действительно была отличной: они быстро захватили большую часть побережья и стремительно продвинулись вглубь страны, в кратчайшие сроки охватив большую часть равнин и лесов острова. По логике вещей, такой успех должен был выглядеть так: «Чудовище с юга высадилось на побережье Британии». «Неназываемый убийца приближается к Колчестеру». «Подлые римские варвары вошли в Саутгемптон». «Римский полководец Плавтий занял юг Британии». Ситуация была прекрасной, оставался последний шаг: «Императорское Величество сегодня прибывает на свой верный остров Британия». Увы, именно на этом последнем шаге римская экспедиционная армия столкнулась с огромными проблемами и оказалась в окружении. Хотя император Клавдий действительно хотел «собрать персики» (присвоить чужие заслуги), что нормально для укрепления своей власти, он также понимал, что не способен командовать на поле боя, поэтому не лишил Плавтия командования, ожидая, что высшая военная слава падет на его голову. Однако, если ничего не должно было случиться, значит, что-то обязательно случится. По докладам сегодняшних разведчиков, британская коалиция, которую они ранее разбили в пух и прах, неизвестно как нашла подкрепление: пиктов, обладающих мощным телосложением, которых иногда даже называли гигантами, а также несколько крупных магических зверей, сохранивших сильную Мистерию. Теперь пятьдесят тысяч римских солдат были загнаны в тупик девяностотысячной армией двенадцати королей Британии. Римская армия не могла наступать, а отступление грозило превратиться в бегство, что с большой вероятностью привело бы к гибели всех. — Плавтий, если мы проиграем завтрашнюю битву, ты должен понимать лучше меня, что ждет меня и тебя. Мрачно произнес Клавдий. Если поход в Британию провалится, виноват будет не только Плавтий, но и он сам. Не то что трон — неизвестно, удастся ли сохранить жизнь. Потеря пятидесяти тысяч человек нанесет Древней Римской империи, только что пережившей безумие Калигулы, тяжелый удар. Скрытые повсюду факторы нестабильности снова вылезут наружу; магия, проклятия и сверхчеловеческая Мистерия обнажат свои клыки, чтобы уничтожить древнюю империю. Поэтому, хотя сейчас Клавдий мог бы сбежать с помощью магов, скрыть эту новость было бы трудно. Британская коалиция тоже имела магов. Римская армия, возможно, еще верила в победу, думая, что император с ними, но как только узнают, что даже император сбежал, боевой дух рухнет мгновенно. — ...Понимаю... Затем Клавдий оставил Плавтия и вернулся в свой шатер. — Римские боги, молю, благословите ваших детей на победу. Бог войны Марс, позволь твоему сиянию вновь озарить Рим. Клавдий закрыл глаза и молился. Хоть он и не особо любил богов, сейчас он отчаянно надеялся, что они действительно появятся. Неизвестно почему, но сорок с лишним лет назад Мистерия повсюду начала стремительно исчезать. Боги, ходившие по земле сто лет назад, перестали появляться, словно все их прошлые деяния были лишь иллюзией. Казалось, планета в одно мгновение перешла из Эпохи Богов в Эпоху Людей. — Доклад, Ваше Величество! Из Рима пришли новости, что тот еретик из провинции Анатолия... — Хватит! Не докладывайте мне больше об этих грязных интригах. Клавдий махнул рукой, отсылая мага-гонца, показывая, что не хочет больше слушать эти скучные новости. Клавдий уже наизусть знал, что там скажут. Опять это вездесущее христианство: то они там зерно раздают, то здесь церковь строят — всякая ерунда. Он не хотел больше это слушать, потому что насущной проблемой была девяностотысячная британская армия, жаждущая крови... — Что за шум? Неужели варвары напали ночью? Клавдий, подперев подбородок рукой, вдруг услышал шум за пределами лагеря, но вскоре всё стихло. Это вызвало у императора огромное любопытство. Думая о том, что же произошло, он даже не стал спрашивать магов-разведчиков, а вышел сам. Вслед за взглядами толпы Клавдий рефлекторно поднял голову к небу. На самом деле, из-за своего племянника Калигулы он очень не любил богиню луны Диану, поэтому по ночам почти не смотрел на луну. Но сейчас, подняв голову вместе со всеми, император понял, почему, несмотря на множество людей, тесноту обозов и пугающую неизвестность — всё то, что должно было вызвать шум и гам, — никто не проронил ни слова, все просто молча смотрели... Луч заката медленно исчезал за горизонтом, новая луна висела высоко в тусклом небе, а там, где встречались закат и лунный свет, в небе появилось отчетливо видимое гигантское огненно-красное нечто. — Хм, это магия варваров? Хотят так повлиять на нас? Быстро пришедший в себя император Клавдий спросил стоящего рядом мага. Как римский император, он, естественно, понимал, что такую сцену в нынешнее время может создать только магия. Однако дрожащий голос придворного мага открыл Клавдию невероятную истину. — Н-нет, Ваше В-величество, т-там нет никаких колебаний маны, это словно естественное явление... — Что?! Посмотри внимательнее, может, в небе какой-то неизвестный магический зверь? — Ваше Величество, нет, правда ничего нет, только обычный пейзаж, это похоже на чистое... Маг сглотнул, давно не испытывая такого чувства, и не произнес последние слова. Но Клавдий прекрасно понял несказанное: «чудо». Поэтому он замолчал. Вероятно, причина молчания римской армии и британской коалиции была одна и та же: Было ли это воссоздание славы верховного бога Рима Ромула? Или же проявление великой силы самого древнего острова Британия? Обе стороны молчали, в тишине молясь, чтобы это «чудо», явившееся спустя столько лет, принадлежало их стороне. Вечерний ветер, несущий холод, дул в лицо римскому императору Клавдию. Он невольно вздрогнул, продолжая смотреть на странный объект, медленно формирующийся в небе. В глубине души он уже чувствовал, что это вовсе не чудо римских богов, так как, хотя оно еще не проявилось полностью, оно совершенно отличалось от знакомых ему символов римского пантеона... Значит, это на стороне врага. Настроение Клавдия упало до предела, как и у римских солдат, ведь это, по крайней мере, не был знак их бога войны Марса. При таком раскладе римская армия, похоже, могла разбежаться прямо на месте. И когда Плавтий уже собирался предпринять последнюю отчаянную попытку, гигантский объект в небе наконец полностью проявился... Сила, рожденная за пределами здравого смысла, сияла ослепительно, но не обладала разрушительной мощью, она была просто невыносимо яркой. — Это... что? Пробормотал Клавдий с вопросом, потому что пять огненно-красных крестов были обращены к римской армии, и рядом с ними появились слова: «Сим победиши». — Ваше Величество, на данный момент нет бога с символом креста, но за этот год в пределах Рима люди, называющие себя христианами, широко использовали это как свой знак. Объяснил императору стоящий рядом придворный маг. — ........ — Император Клавдий помолчал, не отвечая магу, а затем быстро подозвал вестового. — Быстро, передай Плавтию, чтобы все нарисовали на своих щитах точно такой же крест! Это сила одного из богов, пять крестов символизируют нашу великую армию! Рим непременно победит! Как только этот приказ Клавдия был передан Плавтию, вскоре всё в римской армии, на чем можно было поставить метку, было помечено крестами. Эффект был очевиден: каждый солдат римской экспедиционной армии поверил, что Рим получил покровительство бога и теперь непобедим! — Христианство, крест... Новый Бог, значит. Это не был вопрос, требующий ответа, это был монолог римского императора Клавдия. Под темным ночным небом он произнес это словно спрашивая. — Ваше Величество, тогда нужно ли немедленно сообщить... — ...Нет необходимости. Клавдий махнул рукой, прерывая речь придворного мага. — Я лично встречусь с ним. С этим посланником Нового Бога, Новией из Анатолии. На следующий день в решающей битве между римской экспедиционной армией и британской коалицией британцы потерпели сокрушительное поражение. Уэльс, Корнуолл и другие регионы пали полностью. Так, в 48 году нашей эры вся Британия стала одной из сорока пяти провинций Римской империи.