Глава 10 — Глава 10

С черными волосами и глазами, одетая в зеленые шумерские одежды и белую вуаль, нежная, но умная верховная жрица Сидури увидела, что Гильгамеш в приподнятом настроении. Смирившись, она приняла кубок с вином, приподняла вуаль и выпила вместе с царем. Но вино не помогло унять тревогу Сидури. Не в силах сдержаться, она обратилась к царю на троне. — Мой царь, что именно привело вас в столь веселое расположение духа? Царь Героев загадочно улыбнулся и небрежно бросил ей в руки глиняную табличку, которой он играл. Застигнутая врасплох, Сидури неловко поймала её, вздрогнув и едва не выронив. Этот царь всегда был таким непредсказуемым, так пренебрегал условностями. Прижав руку к груди, чтобы унять колотящееся сердце, она что-то пробормотала про себя, прежде чем перевести взгляд на глиняную табличку. Тем не менее, когда она подняла глаза, в них читалось недоумение. — Мой царь, эта глиняная табличка… — Это случайная заметка, которую я мельком увидел в полусне во время возвращения из Куты, где я искал Эликсир Бессмертия. В ней записана судьба Урука. — Она показалась мне забавной, поэтому я прихватил её с собой, когда проснулся. «Табличка Судеб?!» Выражение лица Сидури мгновенно сменилось шоком и подозрением. Она снова и снова переворачивала глиняную табличку, даже проводила кончиками пальцев по её поверхности — но чем больше она её изучала, тем больше заходила в тупик. После долгого молчания жрица наконец заговорила, её тон был нерешительным, а выражение лица — странным. — Но, мой царь… она пустая. Глиняная табличка, которую она держала, имела слегка неровную поверхность, но на ней не осталось никаких надписей — любые прежние пометки казались насильственно стертыми. Гильгамеш осушил свое вино одним глотком и многозначительно улыбнулся. — В этом-то и вся прелесть! Сидури моргнула, явно не улавливая ход его мыслей. Гильгамеш лениво откинулся на спинку трона, подперев подбородок рукой. — Когда-то будущее, которое я предвидел, было похоже на застоявшуюся воду — его форма давно определена, гнилая и скучная внутри… — Но теперь великая река судьбы отклонилась от своего ожидаемого русла. Может случиться всё что угодно! Он сделал паузу, а затем бросил многозначительный взгляд на жрицу внизу. — Ты должна радоваться, Сидури… — Только на чистом листе можно написать самую прекрасную поэзию. Но Сидури, не способная заглянуть в мудрость будущего, оставалась в растерянности. Тем не менее, видя царя по-настоящему радостным, на её губах появилась редкая улыбка. С тех пор как ушел тот прекрасный зеленоволосый человек, от него редко можно было увидеть такую чистую улыбку. Слухи о том, что Трава Бессмертия была съедена змеей, и мечта царя о вечной жизни разбита, заставили Сидури глубоко беспокоиться о его состоянии. Однако, к её удивлению, с момента его возвращения из Куты его настроение только улучшилось — настолько, что теперь он сам звал её выпить. Будь то Табличка Судеб или будущее, полное возможностей, — всё это не имело значения. Пока царь был счастлив — всё так же мудр, всё так же ведет свой народ — всё остальное было вторично. — А-ха-ха, радость! Чистая радость! — Если бы не давление извне, я бы объявил общегородской праздник во всем Уруке и позволил бы всем праздновать! После еще одного доброго глотка Гильгамеш небрежно бросил свой кубок в золотой вихрь позади себя. Затем он выпрямился и позвал стражников, ждущих за дверями. Жрецы входили по очереди, поднося корзины с глиняными табличками Царю Героев. Пока Гильгамеш просматривал отчеты, они давали краткие резюме. — Мой царь, уровень моря в южной части Персидского залива резко поднялся. Воды Двуречья проявляют признаки засоления… — В Кедровом лесу на северо-западе большое количество Магических Зверей прорвало оборону северного плато, сбилось в стаи в Вавилоне и начало вить гнезда… — В восточном городе Кута распространяется чума. На данный момент 127 граждан умерли от слабости. Астрологическая башня подозревает загрязнение почвы или воды. Мы организуем эвакуацию выживших… — На юго-западе тропический лес растет аномально быстро, распространяясь во всех направлениях. Он даже разделил берега Евфрата на совершенно разные ландшафты. — Эриду пал. Никто не выбрался живым… — Также разведчики сообщают о встречах с бродячими Магическими Зверями вдоль дорог. — И несанкционированный призыв божественных духов шаманом привел к обратным результатам. — Богиня Иштар, ныне владеющая человеческим сосудом, не защитила Урук — вместо этого она неистовствует на земле, грабя сокровища. Некоторые пастухи, попавшие под её атаки, понесли тяжелые потери. Гильгамеш быстро просмотрел клинопись на табличках, его острые брови слегка приподнялись. — Тц, тц. Хаос со всех четырех сторон… — Даже небеса, земля, леса и моря стали врагами, сжимая последнее прибежище человечества... — Как захватывающе. Сидури, услышав это крайне неуместное замечание, тихо кашлянула, разрушая эйфорию царя. — Хорошо, на этом стоит моя печать — следуйте ей неукоснительно! — Человечество не настолько хрупкое! — Будь то южный тропический лес, затопление Персидского залива или даже чума в Куте — угроза, которую они представляют, всё еще ограничена. — Магические Звери, вырывающиеся из Кедрового леса — вот настоящая проблема: они очень мобильны и крайне опасны. Разобраться с ними — приоритет номер один. — Поэтому немедленно мобилизуйте людей и провизию из Ниппура, Казаллу, Сиппара, Киша и Ура. Я намерен построить крепость вдоль северной стены, чтобы отразить вторжение Магических Зверей! Гильгамеш отдавал приказы спокойно и методично. Напряжение, сковавшее зал, начало спадать. Затем, когда он объявлял свое окончательное решение, в его глазах промелькнул огонек веселья, словно ему в голову пришло что-то забавное. Он заговорил медленно. — Мы назовем его... Абсолютный фронт демонических зверей: Вавилония! ... Когда жрецы получили свои задания и удалились с тяжелыми мыслями, Сидури на мгновение заколебалась, прежде чем шагнуть вперед с глиняной табличкой в руке, её голос был приглушен от беспокойства. — Мой царь, во время призвания духов храмовой девой она получила откровение. — Похоже, что три богини создают альянс, обрушивая бедствия, охотясь на человечество и стремясь полностью стереть эту эпоху — чтобы стать вечными правительницами этой земли... Гильгамеш принял глиняную табличку и без особого интереса просмотрел надпись, не выказав никакого удивления. — Я думал, что после всего случившегося они могли бы сменить пластинку. Но нет — они всё еще играют в ту же старую игру? Выражение лица Сидури изменилось. Очевидно, она уловила скрытый подтекст в его словах. — Мой царь, неужели вы знаете истинные личности и намерения Трех Богинь? Гильгамеш задумчиво поднял взгляд, а затем небрежно разрушил её обнадеживающие предположения. — Возможно, когда-то знал... — Но теперь Разлом в небе запечатан. Искажения человечества в Вавилоне больше нет. Эти назойливые благодетели из Халдеи вряд ли появятся. — Тц... всё изменилось. Никто не может ясно видеть будущее в этих меняющихся приливах. — Даже я. Лицо Сидури потемнело, выражение её лица было омрачено разочарованием и тревогой. Без ясновидения и предвидения мудрого царя у неё не было уверенности в том, что Урук сможет выдержать то, что надвигается. Но в темноте Царь Героев издал холодный, тихий смешок. «Ясно видеть судьбу — неужели это действительно благословение небес?» «Глупцы». Если исход предопределен, то как бы яростно ты ни боролся, ничего никогда не изменится. Чем яснее ты видишь, тем туже затягиваются цепи — пока они не задушат марионетку, запертую внутри. Возьмем, к примеру, того так называемого будущего царя. Он утверждает, что обладает безграничной мудростью, видит насквозь радости и горести мира, обладает силой решить всё. И всё же он ничего не делает. Жалкий дурак. Я не такой, как он! На этот раз я сам напишу ответ — на чистой Табличке Судеб. Ответ, который принадлежит мне и никому другому! Незаметно для всех кулаки Гильгамеша сжались за спиной. Его горящий взгляд пронзил бесконечную пустоту. ...