Глава 43 — Глава 49

В тихих, сокровенных глубинах древнего леса, у кристально чистого лесного пруда, залитого теперь уже предрассветным светом. По просьбе самой Артемиды Промис снова сел на большой, плоский камень у воды. Его пальцы легко заплясали по струнам серебряной лиры, извлекая из нее тихую, безмятежную мелодию, которая, казалось, очищала саму душу, словно прохладный, чистый горный источник, провожая эту долгую, полную событий ночь. На рассвете, когда бог солнца Гелиос вывел свою сияющую золотую колесницу на небосвод, сменив на посту темную богиню ночи Никту и принеся первый робкий свет зари в мир людей, Богиня мудрости Афина и богиня луны Артемида уже незаметно ушли, оставив после себя лишь одно-единственное новенькое, сияющее золотое яблоко, тихо лежащее на камне рядом с Промисом. Таким образом, ночной охотничий фестиваль, устроенный Артемидой, завершился неожиданной и совершенно нетрадиционной победой Промиса. Он также сумел выполнить свое дерзкое обещание, данное богине судьбы Клото, использовав свою «месть», чтобы искупить вину Актеона, превращенного в монстра, и дать ему шанс на новую жизнь. Он также получил в качестве дара право на охоту на ужасного Калидонского вепря от самой богини луны Артемиды. Казалось бы, на этом все и должно было закончиться. Эта история должна была добавить еще одну славную и необычную страницу в легенду Промиса, хранящуюся в разделе Героического Духа его магической карты, тем самым повысив ее качество и его шансы на будущее вознесение. Однако все оказалось не так просто. Еще нет. Из-за тех нескольких слов, брошенных как бы невзначай вчера богиней мудрости Афиной, эта история получила неожиданное продолжение. — Промис, ты отомстил Актеону и своей победой в охотничьем фестивале заслужил право и дар охоты на Калидонского вепря. Но из-за этого теперь уже не твой друг Мелеагр может завершить эту охоту по праву, а только ты сам. Теперь только ты один можешь, под священным свидетельством самой Артемиды, возглавить и завершить эту опаснейшую охоту! Мудрая богиня, естественно, прекрасно помнила свою клятву, данную этому необычному юноше. В обмен на ту картину, которую Промис когда-то подарил ей, Афина станет незримой свидетельницей того, как Промис станет самой яркой звездой этой героической эпохи, а затем дарует ему тот самый финал, который потрясет весь мир до основания. Но необходимым условием для этого грандиозного финала было то, что он к тому моменту уже должен был стать той самой яркой звездой этой эпохи, совершив множество великих подвигов. Итак, ее слова явно были направлены на то, чтобы подтолкнуть Промиса к обретению новой славы – славы победителя ужасного Калидонского вепря. Но главный вопрос оставался открытым: как этот хрупкий юноша, который с трудом натягивал даже легкий лук, мог в одиночку завершить охоту на огромного, похожего на небольшую гору чудовищного вепря? Это было чистое безумие. Промис отложил лиру в сторону. Его ясные зеленые глаза задумчиво смотрели на мирно дремлющую у подножия дерева Аталанту и на гигантского оленя-монстра Актеона, также крепко спящего у его камня, свернувшись калачиком. А потом он тихо улыбнулся своим мыслям. Мягко и бесшумно спустившись с камня, он осторожно подобрал и убрал в сумку золотое яблоко, оставленное ему на прощание Афиной. Хотя он не спал всю эту долгую ночь, но благодаря тому золотому яблоку, что он съел прошлой ночью, глаза Промиса были ясными и чистыми, не выказывая ни малейших признаков усталости или сонливости. После небольшой и тихой уборки на поляне, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не разбудить своих спутников, Промис приготовился незаметно уйти. Как раз когда он проходил мимо спящей Аталанты, — Куда это ты собрался? – Аталанта, которая лишь притворялась спящей, прислонившись к стволу дерева, внезапно открыла свои ярко-зеленые глаза и испытующе посмотрела на юношу, скрестив руки на груди. Увидев проснувшуюся (или не спавшую) Аталанту, Промис лишь моргнул и, вспомнив, что она так или иначе все узнала прошлой ночью, не стал ничего скрывать и честно ответил: — К старому речному богу Асопу... Мудрая богиня Афина сказала мне, что он может помочь мне завершить охоту на Калидонского вепря! Да, это был также новый оракул, или, скорее, совет, оставленный Промису на прощание богиней мудрости Афиной. И старый речной бог Асоп не был для Промиса совсем уж незнакомцем. Это был тот самый могучий речной бог, отец нимфы Эгины, который когда-то в ярости преследовал самого Зевса, превратившегося в орла, чтобы похитить его любимую дочь, только чтобы быть в итоге пораженным молнией громовержца и с тех пор охрометь на одну ногу. Хрупкий Промис явно не имел физических сил, чтобы в одиночку охотиться на Калидонского вепря, который, по слухам, был ростом с небольшую гору и обладал невероятной силой и свирепостью. В первоначальной легенде сам Мелеагр смог успешно завершить охоту на него, лишь собрав под свои знамена множество величайших героев Эллады того времени. Герои, такие как Геракл, Тесей и даже Ясон, все участвовали в знаменитой охоте на Калидонского вепря в оригинальной легенде. А ему предстояло справиться в одиночку? Услышав его ответ, Аталанта немного подумала и уточнила: — А разве ты не собираешься сначала повидаться с Мелеагром и остальными охотниками? Они, должно быть, все еще совершенно сбиты с толку внезапным завершением вчерашнего охотничьего фестиваля и твоей победой. — Нет, – решительно покачал головой Промис и пояснил: – Если Мелеагр узнает, что тот дар, который я просил у богини Артемиды, на самом деле был предназначен для него, он может почувствовать себя виноватым и обязанным. Он точно не отпустит меня одного навстречу такой опасности, и уж точно не будет спокойно смотреть, как я отправляюсь в это рискованное приключение... Я не хочу, чтобы он снова попытался связать меня и силой отправить обратно к Учителю Хирону. Хватит с меня этих героев-опекунов. Услышав это и вспомнив вчерашнюю сцену с тетрадкой мести, Аталанта не могла не рассмеяться своим низким, грудным смехом. Затем она легко поднялась на ноги, грациозно отбросив свои непослушные светло-желтые волосы с плеч, и с любопытством спросила: — Да что же ты такого натворил там, на горе, что они все так не хотели отпускать тебя во взрослую жизнь? — Ну... на самом деле, ничего особенного, – Подумав об этом и решив, что в этом нет большой тайны, Промис ответил совершенно откровенно: – Я просто хочу стать героем. Аталанта кивнула; эту часть она уже очень хорошо поняла и даже начала уважать его за это стремление. — И моя самая заветная мечта – это умереть самой славной и героической смертью на этом пути, оставив после себя грандиозную легенду, чтобы весь мир веками пел о моей удивительной истории! – с энтузиазмом добавил Промис. — ...Что, прости? Повтори? – Услышав это последнее заявление, глаза Аталанты расширились от шока и полного недоумения, словно она не могла поверить в то, что только что услышала. Она уставилась на Промиса с совершенно ошеломленным выражением лица. — Ну почему вы все так странно реагируете?! – сказал Промис, чувствуя легкое раздражение. Он вспомнил, что у Афины тогда была точно такая же обескураженная реакция. Аталанта некоторое время молчала, переваривая услышанное... — То, что ты говоришь, – это правда? Твоя цель – не власть, не богатство, не женщины? А просто... героическая смерть? — Абсолютно не интересует все это мирское. Я просто хочу стать великим героем и умереть самой что ни на есть героической смертью! – с жаром подтвердил Промис. Увидев Промиса, который, казалось, совершенно не лгал и даже был немного взволнован и воодушевлен, говоря об этом, Аталанта не могла не хлопнуть себя ладонью по лбу с тихим стоном. — Теперь я внезапно понимаю, почему тот несчастный парень Актеон, даже превратившись в монстра, рисковал всем, чтобы прийти к тебе прошлой ночью, – сказала она, бросив сочувственный взгляд на Актеона, который все еще крепко и безмятежно спал у камня. Видимо, даже в облике монстра он разделял эту странную героическую философию. Актеон спал действительно очень глубоко и спокойно. С тех пор как он был проклят и превратился в этого гигантского оленя, он, вероятно, никогда не чувствовал себя так умиротворенно и безопасно. — Ты прав; пожалуй, нам действительно стоит уйти вот так, по-тихому. Если ты сейчас вернешься к своим друзьям-героям, я, пожалуй, даже сама помогу им связать тебя и отправить обратно к твоему мудрому учителю. Так будет безопаснее для всех. Говоря это, Аталанта решительно подняла свой лук и колчан со стрелами и прошла мимо все еще стоящего Промиса. Сделав несколько шагов и увидев, что Промис почему-то не последовал за ней, она обернулась, нетерпеливо нахмурилась на него и спросила: — Ну чего ты там застыл, как статуя? Идем! — Э-э, дело не совсем в этом... – Промис колебался, с явным недоумением глядя на Аталанту. – А ты что, планируешь пойти со мной? — Я наблюдаю за тобой от имени самой богини Артемиды! – ответила Аталанта с несколько раздраженным выражением лица, словно это было само собой разумеющимся. – Лично меня это совершенно не интересует, но тебе нужно взять меня и того парня-оленя с собой в Иолк, чтобы найти Золотое Руно... Если ты сам по дороге погибнешь какой-нибудь глупой смертью – это, в конце концов, твоя мечта, так что ладно. Но если из-за этого я не смогу выполнить обещание, данное богине Артемиде (присмотреть за Актеоном), вот этого я точно не смогу себе простить! Говоря это, Аталанта снова смерила Промиса критическим взглядом с ног до головы... «Хотя он и выглядел гораздо приятнее глазу, чем большинство других мужчин-героев, и духом был силен, раз даже осмелился бросить вызов самой судьбе, предсказанной Мойрами,» «Но... он все еще был до смешного хрупким физически!» В этот самый момент Аталанта внезапно и полностью поняла, что именно чувствовали мудрый кентавр Хирон и ее недавний знакомый Мелеагр, глядя на этого Промиса. Они просто не могли со спокойной душой позволить этому парню одному бегать по этой опасной земле древних времен, наполненной не только дикими зверями, но и капризными богами, могущественными полубогами и ужасными монстрами. Особенно учитывая тот факт, что этот парень постоянно только и думал о том, как бы ему умереть самой славной и зрелищной смертью! Это был ходячий магнит для неприятностей. Услышав ее железные аргументы, Промис сначала хотел было попытаться убедить Аталанту, что в ее сопровождении нет никакой необходимости, он справится сам. Но увидев, что ее взгляд становится все острее и решительнее, все больше напоминая ему знакомые взгляды Хирона, Мелеагра, Геракла и остальных его чрезмерно заботливых «опекунов», он мудро решил держать рот на замке и не спорить. Против такой решимости не попрешь. — Пфф... Похоже, наша маленькая Аталанта действительно очень заботится об этом маленьком Промисе. Кстати говоря, кроме Промиса, я что-то не припомню, чтобы она когда-либо проявляла такой живой интерес к какому-либо другому юноше! – Нежно поглаживая своего золоторогого оленя, стоящего рядом с ней, Артемида не могла не прикрыть рот рукой и тихо рассмеяться, наблюдая за этой сценой издалека. Затем ее глаза озорно заблестели, словно она обнаружила что-то особенно забавное и пикантное. — О, Афина, а почему ты тоже оставила золотое яблоко для маленького Промиса? – спросила она, лукаво наклонив голову, чтобы посмотреть на Афину, стоящую рядом с ней. — И это была не только ты, но и та маленькая богиня судьбы Клото, и даже строгая Фемида... – Артемида перевела взгляд на тихую фигуру Фемиды, стоящую неподалеку. – Почему вы все вдруг решили одарить его золотыми яблоками? В чем секрет его обаяния? — А разве ты сама не беспокоишься, что его может ненароком унести в Подземный мир первым же сильным порывом ветра, если за ним как следует не присматривать и не подкармливать? – ответила Афина Артемиде с несколько беспомощным вздохом. – Кстати, у меня уже почти закончился мой запас золотых яблок. Скоро придется снова идти просить еще у Геры. Молчаливая Фемида лишь согласно кивнула, услышав эти слова. — Неужели он настолько хрупкий... – Артемида снова посмотрела на удаляющуюся фигурку Промиса, согласно кивнув: – Пожалуй, ты права, его действительно может случайно унести в Подземный мир каким-нибудь вихрем. Пожалуй, в следующий раз я тоже приготовлю для него несколько золотых яблок... на всякий случай. Кстати, Афина, а тебе не кажется, что в нашем импровизированном „клубе поклонниц Промиса“ явно не хватает еще одной важной богини? Артемида хитро моргнула Афине, говоря это. — Кого же? – Афина на мгновение искренне растерялась. — Ну как же! Той самой богини, в которую так верит этот ребенок и чьим именем он прикрывается – самой Геры! . . . В этот самый момент, Высоко на горе Олимп, в своих роскошных покоях. — Хм, кто это там обо мне думает? – Гера, могущественная царица олимпийских богов и богиня священного брака, в замешательстве подняла свою царственную голову, ее взгляд пронзил пространство, устремившись за пределы божественного царства смертных. Но она быстро вернула свое внимание к длинному списку, который держала в руке. — Ах, неважно. Мне нужно срочно найти подходящую богиню-помощницу, чтобы отправить ее с поручением к Аиду в Подземный мир. В конце концов, этот милый и многообещающий ребенок Промис, должно быть, все еще ждет меня где-то там, внизу, и рассчитывает на мою помощь!